– О нас, – серьезно объявила знахарка и тяжело вздохнула. – Я хочу вам сразу сказать… все мои желанья – они и ваши тоже. Можете при всех открыть, чего хотите, можете мне втайне шепнуть. Инлины все исполнят, я уверена. Но сказать нужно до завтрашнего утра.
Девушки ждали продолжения, но она молчала. Пусть решают сами, больше она ничего говорить не станет, пока они не сделают свой выбор. Или не начнут задавать вопросы.
– Дисси… – это принцесса.
Вот и началось то, к чему она и хотела бы подготовиться, да все равно не сумеет.
– Почему до завтрашнего утра? – Лародель, бывшая все эти дни после встречи с герцогом тихой и задумчивой, смотрела на знахарку проницательно и строго.
Хорошая из нее получится со временем королева, нужно только убедить девочку, что на ее белокуром подлеце свет клином вовсе не сошелся. Есть на свете и вполне достойные любви мужчины. Вот как только всё успеть, если время неожиданно стало самой большой ценностью в ее жизни, неприметно вздохнула Дисси.
– Потому, что утром я пойду в карман.
Смешно-то как звучит, пойду в карман! Словно она маленькая игрушечная куколка, каких продают на весенних ярмарках крестьяне. Только… что же никто не смеется, и лица у всех стали такие… строгие… как в храме, или на похоронах. Ну, уж нет! Умирать она пока вовсе не собирается. Тем более… если права в своих последних догадках… обидно будет, почти понять все и не дожить… до полного подтверждения своих выводов.
– Я тоже пойду, – вздохнула Астра. – Только не могу понять, как это связано. Желанья и карман.
– Я объясню, – кивнула знахарка. – Все равно хотела у тебя спросить… как такое объяснить? Когда я первый раз ходила… то вышла сразу. А во второй… они меня уже и не ждали. Ходила полчаса. Но потом подумала… и вспомнила. Шимирл этот… помнишь? Ногу мне лечил… ее еще так прогрело… его магией. Так вот, когда я там, в кармане, шла к выходу, эта нога… она как каменная… тянула меня назад. Я тогда внимания не обратила… не до того было, молилась, чтоб они не ушли… ведь иначе мне было не выйти. Вот и скажи, почему это.
– Ну… в общем-то, объяснение одно. Я тебе уже говорила… аура у нас с ними разная. Значит и энергию мы берем от разных стихий. А в этом кармане… – Астра задумалась, потом, неверяще мотнув головой, оглянулась проверить… ну, да, Дисси смотрит на нее, ласково улыбаясь, как учитель на ученика, рассказывающего ему нечто, давно знакомое.
– Дисси! Ты что… догадалась?
– Нет, додумалась, – кивнула ей одобрительно знахарка. – Пока его рассказ слушала… само и сложилось.
– Так это же… выходит… если мы их достанем… – задохнулась от невероятной догадки Астра.
– Оно и выходит. А те женщины… что они нагнали… боюсь даже спрашивать… сколько их там. – Ты молчи пока, не пугай никого. Обдумай еще раз. Может, есть другой выход.
– А нам что-нибудь скажут?! – не выдержала Лародель.
– Вам – да. Конечно. Если кто хочет попробовать свои силы… сходить в карман, желание лучше заранее не брать. Особенно тебе, Дель. Нет про богатство… или титул… это, пожалуйста. А вот то, что касается внешности или здоровья, ну, в общем, всё, что требует применения магии, лучше оставить на потом. Иначе выйти будет очень трудно. Практически невозможно, – с сожалением глядя на принцессу, сообщила Дисси.
– Почему? – не поняла Ким.
– Вот Астра все обдумает и нам скажет, почему! – быстро ответила знахарка, пока Астра не начала выкладывать им так напугавшие её выводы.
Но, похоже, зря она так всполошилась. Астра, уже витавшая мыслями где-то в дебрях теоретической магии, в скором будущем возвращаться оттуда и не собиралась.
– Я пойду, – по обыкновению коротко и тихо сообщила Улидат.
– Да и я тоже, – непреклонно хмыкнула Кимелия. – Чего тут думать! Ну а если не выйду – значит, судьба такая.
– Если кто из вас не выйдет, я обязательно вытащу, – твердо пообещала Дисси.
Не желая пока объяснять, что потому и попросила Астру поразмыслить… может, у нее получится… заклинание… или что еще, чтоб девушек было легче отыскивать.
– А я еще утром решила, что пойду, – спокойно сообщила Варена. – А раз Дисси обещает достать… в случае чего… тогда и волноваться не о чем!
– Говорят, некоторые не только людей вытаскивали, а и разные вещички… драгоценности, артефакты… – мечтательно протянула Бини.
– И не вздумай! – встревожилась Дисси. – Никаких артефактов! С такими намереньями тебе туда лучше и близко не подходить!
– Это точно, – на миг отвлеклась от своих размышлений Астра. – Нарушение энергетического равновесия путем удаления источника стабилизации полей может явиться одним из факторов деструкции общего контура.
– О! – сраженная этой фразой Бини даже рот открыла от изумления. – А на нашем языке… это что?
– На нашем тебе сказала Дисси. Никаких артефактов не бери! – королевским голосом отрезала Дель и сразу спохватилась. – Я тоже ничего не поняла… кроме того, что это очень опасно! Но, во всяком случае, одно мне ясно, утром мы все идем туда!
– Если идти… – тяжело вздохнула Дисси, не поднимая глаз от своих рук, которые она сосредоточенно разглядывала во время этого разговора, – то чем раньше, тем лучше. Вот только если Астра что-нибудь придумает… чтобы вас там лучше чувствовать… не только я, но и она могла… для надежности!
– Да тут и придумывать не нужно, – уверенно фыркнула Астра. – Я на вас маячки закреплю, и прекрасно буду видеть. Только… что бы еще такое найти одинаковое…
– Это? – достала из глухого выреза своей туники сделанный магиней кулон Анжийту.
– Вот! Лучше и не придумаешь! На камнях магия держится дольше всего! – обрадовалась Астра. – Давайте все сюда, я заряжу маячки!
– Только приметьте чем-нибудь свои, – доставая из кармана завязку для мешочка, и привязывая к своей цепочке, пробормотала Дисси. – Я слышала, что камни привыкают к хозяевам. Да и запах не стоит путать.
– Не привыкают, а впитывают энергию и становятся частью системы. Маленькой конечно, но приметить свои кулоны хорошая идея! – авторитетно подтвердила магиня, и девушки кинулись искать платочки, ленточки, шнурки, всё, чем можно было чем отметить свои цепочки.
Айтерис стоял на верхней площадке, задумчиво вглядываясь в очертания тающей в предвечернем тумане долины. Только с этой, самой крайней к пропасти башни можно рассмотреть простенькие, невысокие постройки, в которых живет большинство его людей. Сегодня там праздник. Те, кто беспрекословно верил ему на протяжении этих столетий, наконец-то получили весомое подтверждение правильности своего выбора.
