Вторая пришла через год и прожила с ним больше двадцати лет. Вайдильс успел вырасти и стать воином к тому времени, когда она объявила, что полюбила другого и ушла. Третья появилась только через десять лет и была самая яркая и сумасбродная. Но прожила с ним всего шесть лет, а с маленьким Ольвагисом возилась Лиизия, в то время пришедшая к Вайдильсу.
Когда на них напали тголы, командир безуспешно пытался разузнать о судьбе всех своих женщин и жены Дьёрджеса, ушедшей от него с маленькой дочкой за пару лет до войны. Старший сын ходил мрачный как туча, они жили в столице, а оттуда не сумел выбраться никто. Но не корил себя за то, что отпустил, у инлинов не принято удерживать разлюбившую женщину. Наоборот, считается преступлением. Заставлять женщину, которая не любит, делить с собой постель никогда не стал бы ни один инлин. И из гордости, но в основном, оттого, что в их обществе это приравнивалось к изнасилованию. А такое дикарство случалось только у отсталых брасков и тголов.
Черная мгла неожиданно быстро выплюнула худенькую куэлянку и вместе с ней двух местных женщин. Вовремя подоспевшие воины быстро подхватили на руки и потащили подальше от входа не понимающих в чем дело наемниц. Женщинам казалось, что они шагнули во тьму лишь несколько мгновений назад. И таскали их воины вовсе не от радости. Это лишь сгоряча все вскакивают и идут сами, а минут через десять запросто могут и в обморок свалиться.
– Еще? – спросила, поднимаясь с одеял Анжийту, но Дисси отрицательно качнула головой и жрица смерти послушно отступила в сторону.
– Нужно принести сюда стульев, – деловито сообщила знахарка первому. – Что мы все стоим, как столбы?!
Командиру никогда за пятьсот лет даже в голову не пришло, что в этом мрачном месте можно сидеть как в театре, но воины, услышавшие эти слова, немедленно ринулись прочь. Еще раз подтверждая подозрение командира насчет её авторитета среди его людей.
– А одежда-то на них какая старомодная! – сообщила подругам Бини, глядя вслед инлинам, уносящим наемниц.
И беспечно шагнула в карман. Первый раз в жизни Айтерис не сумел подавить встревоженный вскрик, мгновенно представив, что будет с внуком, если его любимая не вернется. Придется запретить седьмому появляться в крепости, а это создаст им дополнительные трудности.
Дисси оглянулась на командира с укоризной, нехорошо охать вслед уходящему, дороги не будет.
А Сем, как что-то почувствовал, через мгновенье ворвался вслед за воинами в подвал, для оправдания своего прихода держа в руках пару стульев. Привычно крутнулся, выискивая глазами пепельноволосую фигурку и, не найдя, вмиг побледнел чуть не до синевы.
Первый прыгнул к нему, удержать, не пустить в страшную бездну, но в этот момент из кармана вылетела Бини, держа в объятьях смуглую наемницу. Вместе с ними вылетел какой-то странный предмет, с грохотом покатившийся по полу. Сем, ловко уклонившись от рук деда, метнулся к девушке, подхватил на руки и крепко притиснул к груди.
Знал он, конечно, знал, что не одобрят такое поведение ни дед, ни отец. Ни остальные соплеменники. Пока девушка не определится со своими чувствами, нельзя ей навязываться так бесцеремонно. Но и сдержаться не мог. Сердце так и оборвалось, когда понял, куда исчезла его малышка.
Шагнул в сторону и, шлепнувшись на стул, который сам и принес, запоздало всхлипнул, спрятав лицо за худенькое плечико.
– А где это… такое хорошенькое? – пришла наконец в себя Бини, ошеломленная внезапным светом, шумом и налетевшим как коршун Семом.
– Вот это? – язвительно спросила Астра, ставя перед ней красивый резной стул.
– Нет! Я нашла такое… – замысловато крутнула изящной ручкой воровка, мечтательно прищуриваясь.
– Бини! – сердито оборвала ее магиня. – Тебе что сказали? Ничего такого!
Она ехидно скопировала жест подруги.
– Там все выглядит не так, как здесь! Ты принесла стул!
– В хозяйстве пригодится, – расстроено буркнула девушка, впервые порадовавшись про себя, что сидит сейчас на руках у надежного Сема, а не стоит навытяжку перед рассерженной подругой.
Уютно, между прочим, сидит, а главное, так защищено, как не чувствовала себя ещё никогда в жизни.
Потому что всегда точно знала, доверять нельзя никому. Даже самым близким людям. Особенно, если люди эти мужского пола. Ведь предал же её напарник, с которым они вместе работали и жили последний год. Знал досконально все её привычки и тайнички, вот и спёр припрятанный эльфийский амулет. Она сразу поняла, кто мог её обокрасть, больше никому секретов не выдавала. Только ему. Думала, у них все так же будет, как у её родителей. Однако он решил по-другому. Собрался в одиночку загрести весь гонорар, ни капли не волнуясь, что её повели на виселицу.
Разумеется, едва сбежав, Бини стянула висящее на огородах тряпье и превратилась в старуху-нищенку. И очень скоро выследила дружка, тоже ведь хорошо знала, где искать. А вернув себе амулет, отомстила по-черному. Стащила у первого помощника главы гильдии пару ценных вещиц и подбросила в логово бывшего напарника. И следы очень умело туда же привела. Пусть теперь выкручивается, она же сумела?!
– Какое еще хозяйство?! Зачем тебе хозяйство?! – продолжала нагоняй возмущенная легкомыслием подруги магиня.
Ведь подробно же объяснила, чего нельзя брать, всего несколько часов назад!
– Как зачем… – оглянулась Бини на черную волну волос, застывшую на её плечике. – Сем, нам нужны в хозяйстве стулья?
– Сделаю я тебе любые стулья, только не ходи туда больше, – от пережитого ужаса не осознав двойного смысла её вопроса, несчастно буркнул он.
– Как маленький, – вздохнула Бини и погладила упругие черные пряди. – Надо идти. Кто-то же должен их всех оттуда доставать.
– Астра! – окликнула магиню знахарка, с тайным удовольствием наблюдавшая краем глаза за норовистой девчонкой. – Ким нет уже пять минут.
– Как нет? – сразу забыв про злополучный стул, метнулась к входу магиня. – Когда она ушла?
– Как только Бини выкинуло, сразу и шагнула. Пойду я, твоего маяка пока нет. Если сразу не выйду, подожди один час. Следом не лезь, – спокойно объяснила Дисси и ушла в карман.
Первый уже начал понимать, что женщины идут не просто так, а по какому-то порядку, и получается у них, надо сказать, очень неплохо. Даже эта девочка, что свела с ума его внука, принесла наемницу. И стул на хозяйство, стараясь скрыть усмешку, припомнил он. Похоже, тактика седьмого приносит ему желанный результат. А как иначе объяснить её вопрос? Хотя… она вполне и передумать еще может.
В кармане Дисси встретил тот же непроглядный мрак, но это пугало её уже не так сильно, как в первый раз. Такое уж странное существо человек, быстро привыкает к самым невероятным вещам. Дисси по привычке прикрыла глаза, принюхалась. Все как раньше, только где-то рядом, словно на расстоянии вытянутой руки, запах Кимелии. Дисси захватила одной рукой знакомо бесплотный силуэт и, мысленно потянувшись, достала другой пахнущих чем-то родственным наемниц. По самою же заведенной традиции прихватила троих и, развернувшись, пошла на запах Астры. И вдруг поняла, что сквозь закрытые веки видит яркую звездочку точно в том месте, где находится магиня. А рядом с ней еще две, послабее. Принюхалась и повеселела. Одна пахла принцессой, вторая Вареной.
