– Я схожу, – расстроенная неудачей Ким твердо решила испробовать себя еще разок.
– Попробуй потянуться к нам с закрытыми глазами, – тихо советовала девушке Дисси. – Не руками и не телом тянись… а умом. Мы попробуем помочь. И помни, не больше трех.
– Ладно, – понятливо кивнула воительница и вся команда дружно отправилась ко входу, включая Сема, крепко держащего непривычно покорную Бини за руку.
Айтерис шел следом за ними и не знал, радоваться, что внук нашел свое счастье или огорчаться, что тот выбрал самую неподходящую из всех девушек.
Кимелия, даже не приостановившись, ушла в карман, а ее подруги на миг притихли, сосредоточенно глядя в темноту.
– Руки дайте, – неожиданно скомандовала Дисси и девушки, встав полукругом, быстро взялись за руки.
– Сема отцепите! – вдруг, не оглядываясь, рыкнула магиня, и Бини резко отобрала у разом помрачневшего ухажера свои тонкие пальчики.
Айтерис от нахлынувшего гнева даже губу закусил, да как они смеют так обращаться с парнем?
Но сказать ничего не успел, на одеяла вылетела Ким, и с нею трое женщин.
«Значит, все-таки специально берут только своих!» – с внезапной горечью понял первый. А он их еще за честность и прямоту уважал! Нет, видимо, немного поторопился! И Дисси тоже… хотя именно она-то как раз, скорее всего, и есть зачинщица этой операции.
– Астра, извинись перед Семом, – направившись к командиру, мягко бросила магине знахарка, но ответила ей Бини.
– Я и сама с ним разберусь.
– Айтерис, – сочувствующе вздохнула Дисси, глядя снизу вверх в его сузившиеся от обиды глаза. – Нам нужно серьезно с вами поговорить. Зови кого хочешь, но только из тех, в ком полностью уверен. Разговор будет непростой. Но Шимирла возьми обязательно.
Развернулась и пошла к выходу из подвала, оставив в его душе крохотный росток надежды. На то, что он ошибся в своих выводах, и все объяснится. Первый оглянулся и увидел, что все наемницы покидают подвал, только Бини, подойдя вплотную к сидящему на стуле седьмому, что-то тихо объясняет поднявшему светлеющее лицо парню.
– Бини, не отставай! – позвала подругу принцесса, которую заботливо уносил на руках четвертый.
– Мы идем, – откликнулась воровка и потянула Сема за руку. – Наш стул смотри, не забудь!
И от этих простых слов – мы, наш – на лице седьмого расцвело такое блаженство, что командир четко понял, если он хоть намеком, хоть взглядом даст внуку понять, что не особенно доволен выбором, то потеряет его навсегда. Каким бы он не был, этот выбор, но парень сделал его сам и никому не позволит вмешаться в свою жизнь. И это была еще одна досадная особенность их существования в здешнем мире. Некоторые чуждые порядки и правила проникали извне в инлинский поселок, начиная понемногу теснить заведенные предками устои.
Девушки уже успели умыться и переодеться и дружно ужинали, когда шестеро инлинов во главе с Айтерисом вошли в обеденный зал. С собой они несли большие блюда с жареным мясом, доставленным из деревни, и недостающие стулья. Наемницы потеснились, и инлины устроились с другой стороны стола.
Седьмой уже был тут, сидел рядом с Бини, заботливо подкладывая еду на ее тарелку. На пришедших родственников глянул лишь мельком, и снова отвернулся к своей избраннице.
Ужинали молча, ограничиваясь лишь необходимыми вежливыми фразами. Когда стало понятно, что женщины наелись, инлины быстро собрали со стола посуду и остатки еды в большие корзины и, сдернув несвежую скатерть, снова сели на свои места, давая понять, что готовы к переговорам.
– Сначала я должна задать несколько вопросов вашему магу, – неожиданно для первого разговор начала магиня.
– Если это касается наших секретов… – немедленно встрял Дьёрджес, – он отвечать не будет.
– Будет, – холодно отрезала Астра. – Потому что это касается не только секретов, но и очень многих жизней.
– Задавай вопросы, – не обращая внимания на возмущенные взгляды второго и Шимирла, разрешил командир.
– Скажи, Шимирл, – пристально глядя на мага, поинтересовалась Астра. – Ты ведь среди помощников Гейденуса обладал самым слабым даром?
А вот так главного мага еще никогда не оскорбляли! И кто?! Какие-то наемницы! Он вскочил, возмущенно уставясь на нахалку сердитым взглядом и начал поднимать руку для броска.
– Шимирл! – осадил его ледяной голос первого. – Садись! И отвечай! Честно!
– Нет, конечно! Был еще ученик… у того аура была совсем бледная, – несколько минут возмущенно посопев под неумолимым взглядом Астры, скрепя сердце признался он.
– Значит, верховный маг не приглашал тебя для обсуждения деталей эксперимента с пространственным карманом! – уверенно заключила магиня.
– Он нам всё объяснил! Что нужно делать, – еще неуверенно защищался маг, а у командира уже начал сжиматься в груди противный холодок. Значит… они обнаружили что-то очень плохое, раз начали разговор именно с этого.
– А про то, что это непроверенный и опасный эксперимент, он говорил? – продолжала Астра допрос с дотошностью бывалого следователя надзора.
– Конечно! – Шимирл еще надеялся сохранить свое лицо.
– Тогда значит, ты понимал, что обязан, как единственный маг, оказавшийся на свободе, вести постоянные наблюдения за изменениями магического фона кармана и делать подробные записи, – сделала неожиданный для всех вывод Астра. – Я хочу посмотреть эти отчеты.
Шимирл резко побледнел, потом начал краснеть неровными пятнами. Попытался что-то сказать, но голос предательски сорвался и он с обиженным видом замолчал.
Однако все уже поняли, никаких записей бывший ученик не делал. Конечно, у него всегда хватало работы, но если б он хоть раз заикнулся о важности этих наблюдений, Айтерис немедленно выделил бы ему помощника.
– Астра, объясни всем, – тихо попросила Дисси.
Еще с минуту посверлив посрамленного коллегу возмущенным взглядом, магиня фыркнула последний раз и начала рассказ.
– Я уверена, что принимаясь за такой рискованный эксперимент, ваш верховный маг все тщательно просчитал. Силу всех артефактов, энергию магов и амулетов, все, что могло подпитать ритуал. Вы, конечно, знаете, что у вас у всех есть небольшие магические возможности. А это значит, в каждом имеется частица энергии. Гейденус, разумеется, проверил всех в крепости и скрупулезно вычислил все, что только можно. В том числе и поступления из естественных источников.
При этих словах магини бывший ученик снова побледнел и опустил голову к самому столу. Он прекрасно помнил эту проверку, потому что именно им, ученикам, и поручил её занятый своими изысканиями верховный маг. Помнил требование замерять силу ауры каждого воина именно ранним утром, когда она полностью восстановилась за ночь.
