— Бездна Тиамат! — Не удержался Гарди, когда увидел то, что вошло в комнату…. Никогда в своей жизни он не видел ничего подобного. — Кто вы?!
— Здесь мы задаем вопросы, — холодно ответила черная мужская фигура, выдвинувшаяся вперед. — Что ты забыл в этом мире, паладин? Тебя сюда не звали.
— Это не вам решать! — Попытался хорохориться парень, борясь с накатывающим на него ужасом.
— Действительно, — произнесла с явной усмешкой женская фигура, стоящая по правую руку от первой.
— Зачем ты напал на братьев ордена? — Спросила мужская фигура.
— Они ведь не измененные. Какое тебе дело до них? — Дополнила вопрос женская фигура.
— Это они на меня напали! — Возмутился Гарди. — Проклятье! Если бы я вовремя не опомнился, то… — осекся он, увидев, как убрались забрала, открывая лица выдвинувшихся вперед фигур. У обоих были желтые глаза демонов. Дур Зерин бросил быстрый взгляд на четверку, стоящую за их спинами с какими-то странными предметами в руках и его пробил холодный пот…
— Демоны… — тихо выдохнул он.
— Повторяю вопрос, — сказал Макс. — Назови свое имя и цель визита.
Но Гарди плотно сжал губы, уставившись на них ненавидящим взглядом.
— Полагаю, что это разведчик, — с улыбкой отметила Азура. — Глупый разведчик. Совсем неопытный…
— Я вам ничего не скажу! — Выкрикнул Гарди, отступая к стене и выхватывая меч.
— Анри! — Позвал Макс бывшего Гроссмейстера. Тот незамедлительно заскочил в комнату, аккуратно баюкая раненую руку. — Что тебе сказал этот господин? Как представился?
— Гадюка! Как ты посмел связаться с демонами? — Прошипел Гарди, в глаза Анри.
— Лучше иметь дело с демонами, чем с такими тварями, как вы, — с железом в голосе ответил Гроссмейстер. — Он представился как Гарди дур Зерин. Полный паладин ордена Света, каковых в нашем мире не было с Великой войны. Цель визита не сообщил, но постоянно расспрашивал о демонах и очень заинтересовался названием вашего дома.
— Видишь, сестренка, — усмехнулся Макс, — не усидели «мастодонты» в своих выгребных ямах. Спасибо Анри! Дрок, отстрели господину Гарди правую руку! Но поближе к кисти. Полагаю, что мы с ним еще побеседуем по душам.
Без какого-либо промедления грянул выстрел, особенно громкий в помещении. Анри аж за уши схватился и присел с непривычки. А паладин завыл, пытаясь зажать кровь, обильно пошедшую из разбитого в кашу того, что когда-то было кистью правой руки.
— Дрок, Миа! Пакуйте его, — с пренебрежением процедил Макс. — Остальным контролировать. Будет сопротивляться — отстреливайте остальные конечности. Ты меня понял, паладин? — С нажимом произнес демон. — Надеюсь, ты не станешь все усложнять.
Но Гарди было не до того. Паладин был в ужасе, настолько сильном, что он умудрялся парализовать все тело. «Как они смогли пробить щит? Он же держал тяжелый арбалетный болт! Это невозможно!» — Пролетали галопом мысли в его голове.
Спустя десять минут
— Полагаю, у тебя есть вопросы? — Первым начал разговор барон, смотря на то, как неловко мнется Гроссмейстер.
— Да какие уже тут вопросы, — обреченно махнул рукой Анри.
— Почему вы напали на него? Он же ваш брат?
— Брат? Эта тварь не брат нам! — Зло прошипел Гроссмейстер. — Он ненавидит и презирает нас всех. И это, несмотря на то, что мы его приняли с радостью и радушием, надеясь, что эра забвения прошла…. Но этот взгляд. Так даже на грязных животных не смотрят.
— Не удивительно, — хмыкнул Макс. — Я сталкивался с этими ребятами. Мало приятного.
— Вот — вот. И тогда мы подумали о том, что это — всего лишь простой паладин. А что о нас подумают клирики или легаты? Братья… В Бездну таких братьев!
— Настолько, что вас даже не смущает то, что мы с сестрой демоны?
— Я и мои люди не видели от вас зла…. Хотя, признаться, я до конца не верил в то, что вы демон. Они ведь ни при каких обстоятельствах не будут помогать ордену Света. А вы лечили моих людей. У меня каша в голове…. Не понимаю.
— Дело в том, что настоящие демоны очень сильно отличаются от тех сказок, которые выдумали самодовольные существа вроде вашего паладина. Мы не очень любим войну и насилие. Наша самая главная страсть — любопытство и личное развитие. Ну и комфорт с красотой. Жить в грязи и довольствоваться малым для нас неприемлемо. Как вы понимаете, такой подход к делу очень сильно противоречит уставу ордена.
— Понимаю. Сам не раз приходил от этого устава в отчаяние. — С грустью произнес Анри. — Мне казалось, что его специально создавали так, чтобы бороться со всеми проявлениями развития и материального совершенства. И я не понимал, и не понимаю почему. Подчинялся, но не разделял взгляды.
— Философия ордена Света не понятна для непосвященных. Вы ведь уже поняли, что братья этой организации не являются людьми. Они мутанты — извращенные и искореженные продукты изменения человека. Фактически — отдельная раса, в которую при желании можно обращать людей. Но это не обязательно. Они вполне в состоянии самостоятельно размножаться.
— Кто их так? За что?
— Все это покрыто тайной даже для демонов. Но мы отвлеклись. Милорд. Что вы намерены делать? Паладин взят в плен, но его станут искать. По моим расчетам скоро сюда явится отряд ордена.
— Они сами не оставили нам выбора, — тихо и серьезно произнес Анри. — Нам пути назад нет.
— Может тогда стоит подумать о том, чтобы переименовать орден? — Улыбнулся Макс.
— Но как? Признаться, ничего в голову не приходит.
— Да как угодно, лишь бы не ассоциировать себя с этой скверной. Хоть… эм… орденом алой розы назваться.
— Алой розы? — Усмехнулся Анри. — А что, красиво…
Кир XII сидел с задумчивым, даже каким-то отрешенным лицом. Перед ним за одним столом сидели наиболее влиятельные живые существа в Империи, исключая дом Эрдо, вопрос которого и обсуждался.
— Все это очень серьезно, — продолжал увещевать Эдвин. — Если я все верно понял со слов Макса, то вторжение ордена Света нам просто не под силу будет остановить.
— Мы потеряли двадцать семь бойцов убитыми и полсотни ранеными, когда пытались взять их паладина, — кивнул Архимагу Анри. — Причем, без какого-либо успеха. Максимум, что мы смогли сделать — заблокировать это чудовище в зале. И, если бы не вмешались демоны, то нам пришлось бы брать его измором.
— Впечатляюще, — прогудел герцог Эри. — Получается, что в открытом бою у нас нет никаких шансов. Что нам тогда делать? Если уж вы, милорд, отвернулись от ордена Света, то признаться, мне страшно подумать, что там за ужас.
