— Впечатляюще, — прогудел герцог Эри. — Получается, что в открытом бою у нас нет никаких шансов. Что нам тогда делать? Если уж вы, милорд, отвернулись от ордена Света, то признаться, мне страшно подумать, что там за ужас.
— Вы готовы предложить что-то конкретно? — Сухо спросила Изабелла, архонт Совета Старейшин Эрафии, обращаясь ко всем присутствующим.
— А что мы можем? — Грустно усмехнулся выборный от Зеленой Долины, барон эль Гешефт.
— Отсидеться у вас, как с Эмиратами не получится, — язвительно отметил Эдвин. — Эти чудовища плевать хотели на ваши договоренности.
— Да как вы смеете?! — Завелся эль Гешефт.
— Тихо! — Император прервал нарождающийся спор в зачатке. — Что мы можем выставить? Вы, — он указал на эль Гешефта. — Сколько может выставить Зеленая Долина в случае, если речь будет о жизни или смерти всех нас?
— Пятьсот копий, Ваше Императорское Величество, — после минутного раздумья произнес барон. — Плюс, полагаю, до семи тысяч пехоты. Преимущественно стрелков. Кроме того, у нас есть достаточно денег, чтобы договориться с дварфами Белых гор и нанять их тяжелые колонны. Все. Но ненадолго. Да и с Эмиратами можно будет договориться, посулив определенную долю добычи. Донар благословляет войны и они, как верные его почитатели стараются в них ввязаться при первой возможности. Полагаю, что если Император даст определенные гарантии, то еще две тысячи всадников мы сможем собрать под свои знамена. А может быть и больше. Им ведь невыгодно разрушение Империи. Кого в таком случае они станут грабить?
— Грабить? — Удивленно переспросил Император, но эль Гешефт невозмутимо качнул головой и чуть повел плечом, дескать, а чего тут такого? — Хорошо. Теперь вы, — кивнул Кир XII на герцога Эри, представляющего Поля Сильванты.
— Двести семнадцать копий, — хмуро произнес он. — Но в этом случае, половина наших воинов будет без доспехов и с минимальным вооружением. Чуть ли не с дрекольем.
— Мы сможем помочь, — учтиво кивнул эль Гешефт. — Но не сильно. Все-таки, у нас не бездонные склады.
— Кроме того, тысяч пять пехоты, но с дрекольем. У нас очень мало оружия и доспехов.
— Ладно. Мы подумаем над этим. — Чуть скривившись, отметил Император. — Теперь вы, Эдвин.
— Четыре десятка уважаемых мэтров и три сотни учеников разной степени подготовленности. Многие даже не знакомы с боевыми плетениями. Но если прямо сегодня начать готовиться, то через пару недель одно — два плетения, пригодных на поле боя, освоят все. Кроме того, мы имеем определенные связи со Свободными Баронствами. Я могу лично отправиться к графу Седрику и барону Годригу эль Дерону, объявить о великом призыве Императора.
— Вы полагаете, что они на него откликнутся?
— Там не любят орден Света, мягко говоря. И, полагаю, не захотят оказаться под его контролем.
— Оптимист, — усмехнулся Анри. — Даже если они согласятся, то им с учетом сборов потребуется проделать очень большой переход через топь, горы Мрака и Серые Пустоши. Вы уверены, что они готовы героически умереть в походе?
— Зачем такие сложности? — Удивился Эдвин. — У Империи есть порядка сотни торговых судов. Если их не хватит, то мы можем привлечь Эмираты. Хотя, полагаю, что Свободные Баронства дадут не так уж и много воинов. У них там все больше мелкие потасовки. Больших войн не бывает.
— Ясно, — чуть заметно хмыкнул Император. — А что может выставить Эрафия?
— Войско, как вы знаете, у нас маленькое и плохо вооруженное, — резко погрустнев, сказала Изабелла. — Но, полагаю, тысячу варг мы выставить сможем.
— Тысячу? — Искренне удивился эль Гешефт. — Почему так мало?
— Вы даже не представляете, как это много для нас, — спокойно ответила Изабелла. — Нас в Эрафии всего живет без малого семь тысяч.
— Это разве наши проблемы? Кто же виноват, что мужчины считают вас смертельным проклятьем.
— Хенрик! — Нахмурился Император. — Не нужно.
— Ваше войско тоже выведет в поле Богиня? — Чуть прищурившись, спросила Изабелла.
— Что? — Удивленно переспросили все.
— Благодаря усилиям Макса эль Дерона варги преобразились. Призвав нам новую Богиню, вместо Миранды, которой, как оказалось, мы раньше служили в качестве жриц, он дал нам надежду на будущее. Ведь теперь мы не убиваем мужчин во время соития, — усмехнулась Изабелла. — Напротив, став жрицами Богини Войны, мы теперь их вдохновляем на подвиги. Кроме того, он подарил нам мальчиков… — с благоговением произнесла она.
— Каких мальчиков? — Машинально переспросил Император. Все присутствующие не смогли толком отреагировать, все еще находясь в шоке.
— Арина, Верховная жрица Морриган, родила две недели назад трех мальчиков.
В кабинете повисла густая тишина. Эта новость совершенно не укладывалась в головах присутствующих. Изабелла же, насладившись реакцией, спустя пару минут продолжила.
— Конечно, Морриган еще слишком слабая Богиня и вынуждена в бренном теле ходить по тверди, но это много лучше, чем ничего. Ведь она может вдохновить всю нашу армию на подвиги, многократно увеличить уверенность в своих силах и отбросить страх. Кроме того, все варги в этой тысяче, будут обучены Богиней призыву ее божественной силы и смогу самостоятельно следовать с отрядами, укрепляя их волю во время схваток. Вы, господин эль Гешефт, можете похвастаться тем, что ваш народ выставит хоть что-то подобное?
— Поразительно… — только и смог выдавить из себя барон Хенрик эль Гешефт на заявления Изабеллы, смотря на нее уже совершенно другим взглядом. — Почтенная Изабелла, я прошу вас извинить мою несдержанность. Никто и помыслить не мог, что все так изменилось.
— О, барон, — ехидно усмехнулась Изабелла. — Судя по вашему повлажневшему взгляду, вы сказали далеко не все, что хотели. Но давайте оставим не относящиеся к делу мысли. Переживем эту войну — тогда и поговорим.
— Как вам будет угодно, почтенная, — с особым благоговением склонил Хенрик перед ней голову.
— Хорошо, — с трудом выдавил из себя Император, приходя в себя. — Как обстоят дела у вас? — Спросил он у Анри.
— Четыреста паладинов и сорок семь клириков.
— Хм. Войско у нас выходит очень мощным. Особенно если решить проблему снаряжения ополчения Полей Сильванты и поднять гарнизон столицы. Но уж больно долго его собирать… Эдвин. Ты можешь узнать у Макса, когда нам ждать гостей?
— Попробую, но, вероятно, он и сам толком не знает.
— Кстати, а что у него там за странные доспехи? Он не может выделить их людям Эри?
— Нет. По его словам, такое снаряжение может надеть только тот, кто связан с ним узами крови. То есть, либо родственник, либо давший клятву крови. Причем не обычную, а полную. Вряд ли люди Эри согласятся на это добровольно.
