Ощущая, чувствуя путь, вниз сквозь пласты, единым потоком, как луч маяка, пробегающий по скалистой поверхности, тестируя напряжения одно за другим, изостатические поцелуи гор под землей, горообразующие энергии дрейфа материков, ласкающие плоть минералы в темных сокрытых слоях…
Крак! Скала скользнула в сторону. Мое тело следом…
Я погрузился туда, следуя по оползневому проходу. Я мчался вперед рысью, разгоняя жар, расщепляя скалу, пробивая новые ходы — наружу, наружу… Оно пришло этим путем. Я пробился сквозь стену из камня, еще одну. И еще одну. Я не был уверен, что именно этим способом можно отвести разрушение, но это был единственный способ, который я знал и мог опробовать. Идти туда! Проклятье! Туда! Я получил доступ к еще двум тоннелям, третьему, четвертому…
По почве прошла легкая вибрация. Я открыл еще один канал. Под моей метафорой скалы и воды стали стабильнее. И почва прекратила вибрировать.
Я вернулся к зоне, где было первое ощущение скольжения, теперь стабильной, но все еще напряженной. Чувствуй, чувствуй тщательно. Задай вектор. Следуй ему. Следуй до точки исходного напряжения. Но нет. Эта точка — всего лишь пересечение векторов. Пересеки их.
Еще раз. Еще больше соединений. Пересеки. Открой доступ к еще большему количеству каналов. Должна быть описана вся структура напряжения, целиком, запутанная, как нервная система. Я должен держать ее граф в памяти.
Еще один слой. Этого не может быть. Похоже, я пересчитываю бесконечность в своих метрических ответвлениях. Заморозить фрейм, структуру. Упростить задачу. Игнорировать все за пределами третичной системы. Не дальше кайнозоя. Пройти до следующего соединения. Те же циклы. Тот же круговорот. Хорошо. Теперь подключен и карбон. Еще лучше.
Попытаем еще один прыжок. Ничего хорошего. Слишком большая картина, чтобы удержать в памяти. Сбросим карту третичной системы.
Да.
Таким образом грубо очерчены основные линии. Векторы пересылки едва намечены… туда, обратно в карбон к плитняку. Давление сжатия меньше, чем полное усилие растяжения. Почему? Дополнительная точка ввода по второму вектору, перенаправляющему силы сдвига в этом грабене.
— Мерлин? С тобой все в порядке?
— Оставь меня в покое, — услышал я, как отвечает мой голос.
Затем расшириться, ввести источник, внутрь, осознание, переключающая сигнатура, надпись…
То, что я вижу перед собой, это Логрус?
Я открыл еще три канала, сфокусировал на найденной области, начал разогревать ее.
Вот треснули скалы, стали плавиться. Моя новосозданная магма потекла по линиям разлома. В точке, откуда исходили ускоряющие силы, — щербина.
Обратно.
Я отдернул щупы, закрыл спикарт наглухо.
— Что ты сделал? — спросил меня призрак Кэвина.
— Нашел место, где Логрус заваривал подземные встряски, — сказал я, — и сместил эту зону. Теперь там небольшая каверна. Если она сомкнётся, то давление ослабнет еще больше.
— Так ты стабилизировал давление?
— По крайней мере на данный момент. Я не знаю пределов Логруса, но он вознамерится провести новый маршрут, чтобы добраться до зоны напряжений. Затем ему придется тестировать ее. И если еще массу сил отнимает слежка за Образом, то это его сильно попридержит.
— Итак, ты прикупил немного времени, — сказал Кэвин. — Правда, следующим против нас может двинуть Образ.
— Может, — сказал я. — Я привел всех сюда, потому что полагал, что здесь они будут защищены от обеих Сил.
— Надеюсь, расплата стоит мессы.
— О’кей, — сказал я. — Самое время подбавить им еще поводов для беспокойства.
— Таких как?
Я смотрел на него, образного призрака моего отца, стража этого места.
— Я знаю, где находится твой двойник во плоти и крови, — сказал я, — и я намерен освободить его.
Сверкнула молния. Внезапный порыв ветра вскинул палые листья, раздул туман.
— Я должен сопровождать тебя, — сказал он.
— Зачем?
— Исключительно из личной заинтересованности.
— Ладно.
Раскатился гром, и клубы тумана были раздернуты свежей атакой ветра.
Затем к нам подошел Джарт.
— По-моему, началось, — сказал он.
— Что? — спросил я.
— Дуэль Сил, — сказал Джарт. — Долгое время Образ был ограничен. Но когда Льюк повредил часть узора, а ты спер невесту Талисмана, он впервые за века, должно быть, стал слабее Логруса. Так что Логрус пошел в атаку, чуть задержавшись для поспешной попытки повредить Образ Кэвина.
— Если только Логрус не проверяет нас, — сказал я, — а это — не шторм.
Пока Джарт говорил, пошел легкий дождь.
— Я пришел сюда, поскольку думал, что это — единственное место, которое не тронет ни один из них во время состязаний, — продолжал он. — Я допускал, что они не станут тратить энергию атаки или защиты на удар в этом направлении.
— Это рассуждение еще может оказаться верным, — сказал я.
— Просто хоть раз мне бы хотелось быть на победившей стороне, — заявил Джарт. — Я не уверен, что меня заботит правота и неправота. Это очень спорные величины. Мне просто хотелось быть с теми парнями, которые выигрывают. Ради разнообразия. О чем ты думаешь, Мерль? Что ты собираешься делать?
— Мы с местным Кэвином хотим направиться ко Дворам и освободить моего отца, — сказал я. — Затем мы решим все, что нужно решить, и после этого будем жить счастливо. Надеюсь, ты знаешь, как это делается.
Джарт покачал головой.
— Я никогда не мог решить: то ли ты дурак, то ли твоя самоуверенность на чем-то основана. Но каждый раз, когда я решал, что ты — дурак, это дорого мне обходилось, — он посмотрел на темное небо, смахнул дождинки со лба. — Я перегорел, — сказал он, — а ты все еще можешь стать Королем Хаоса.
— Нет, — сказал я.
— …и ты находишь наслаждение в каком-то особом родстве с Силами.
— Если и так, то я того не понимаю.
— Неважно, — сказал он. — Я по-прежнему с тобой.
Я подошел к остальным, крепко обнял Корал.
— Я должен вернуться ко Дворам, — сказал я. — Охраняй Образ. Мы вернемся.
Небо осветилось тремя ярчайшими вспышками. Ветер сотряс дерево.
Я отвернулся и создал в воздухе дверь. Мы с призраком Кэвина шагнули сквозь нее.
Так я и вернулся ко Дворам Хаоса, пройдя насквозь пространственно искаженный, украшенный скульптурами сад Всевидящих.
— Где мы? — спросил отец-призрак.
— Своего рода музей, — отозвался я, — в доме моего отчима. Я выбрал его, потому что здесь свет любит шутить и творит множество укромных уголков, где можно спрятаться.
