— Ненавижу рабство, — пробубнила себе под нос Арина. — А рабовладельцев ненавижу втройне. «Угу-угу, особенно синеоких…» — тут же съехидничал внутренний голос.
К столу подскочил Хонька с четырьмя большими кружками пива. По-видимому, отец послал.
— Опять Закрытый город искать? — Поинтересовался подросток у Велко, со стуком расставляя деревянные кружки перед мужчинами. — Яресса травница, вам подать вино или травяной настой?
— Вино, — улыбнулась травница.
— Мы видели издали летящие шпили Ашуштавара… Эльфийская жемчужина…Белый город… — Мечтательно протянул Хотен Меч и опрокинул в себя пиво. Арина зачарованно наблюдала, как в горло гиганта непрерывной рекой втекает жидкость. Через полминуты он крякнул и с грохотом поставил пустую кружку на стол. — В прошлый раз мы не смогли войти в город, но теперь нам повезет!
— Обалдеть! — пробормотала восторженно девушка. — И не подавился!
— Ну что, Хонька, ты готов идти с нами на поиски богатства и славы? — серьезно обратился Жан к застывшему у стола парню.
— Да кто меня отпустит! — с досадой скривился Хонька. — Батя женить хочет, а от молодой женки я и сам не сбегу, — застенчиво признался он. — На что мне богатство, коли клад под боком лежать будет?
Все заулыбались.
— Что вам покушать принести?
— Тащи всего, — Велко кинул монетку, которую подросток ловко поймал, — и побольше! Да пива еще принеси!
— Сэмуэль, батя спрашивал, вечерю на троих, значитца, когда подавать?
— Неси сейчас, а то на голодный желудок много не напоешься.
— И водки принеси, — вдруг попросила Арина. — Штоф.
Штоф тоже был ее ноу-хау. Правда, в местном исполнении он приобрел вид и форму глиняной вазы с узким горлышком, но смысл и предназначение сохранились. В местный штоф вмещалось ровно десять стопок водки. Арине вдруг захотелось напиться. Напиться до потери памяти, до забытья, напиться так, чтобы, не думая о последствиях, делать то, что хочется, чтобы хоть на вечер забыть эти ненавистные васильковые глаза, эту средневековую деревню с боящимися ее крестьянами, чтобы не думать о том решении, которое ей придется принять, о том выборе, который предстоит сделать. «Не стоит, после будет только хуже» — дал умный совет внутренний голос. Но какой русский человек прислушивается к умным советам? Вот и Арину «понесло».
Жан неспешно потягивал пиво, задумчиво любуясь девушкой, увлеченно расспрашивающей Хотена о применении топора в ближнем бою. Смуглый охотник с энтузиазмом рассказывал о любимом оружие. «И как догадалась?» — подумал про себя Жан. Арина чувствовала на себе его взгляды и еще больше кокетничала с Хотеном. Несмотря на юное тело, жизненный опыт никуда не делся, и женщина знала, чем завлечь мужчину — спроси у него о том, что ему интересно, а потом только поддакивай, задавай наводящие вопросы и с восторгом смотри ему в рот, ахая в нужных местах. Неискушенные в психологии охотники попались на эту удочку моментально. К тому моменту, когда разносчицы заставили стол тарелками с едой, Велко и Хотен наперебой рассказывали Арине о своих приключениях, постоянно подтрунивая друг над другом, беззлобно выставляя соперника в неприглядном свете. Чем больше веселилась троица, тем больше мрачнели Жан и Сагресса. Сэмуил недовольно качал головой, прекрасно понимая, что задумала подруга, но молчал. Он немного нервничал перед выступлением, перебирая в уме свой репертуар. А тем временем Арина, налив себе и Сэму по стопке самогона, называемого здесь водкой, провозгласила тост:
— За нас с Сэмом. Пусть у нас все получится! — они чокнулись. — Ну, что сидим? Чокаемся! В знак честных намерений и хорошего отношения друг к другу.
Охотникам обычай понравился, и они с энтузиазмом застучали кружками.
— Ты пьешь водку? — без особого удивления спросил Жан, едва пригубив пиво из своей кружки.
— Да! — вызывающе ответила Арина. — Это запрещено?
— Нет, конечно. Просто в прошлый раз после этой водки мы Хотена еле вылечили. Пришлось даже к Сагрессе обращаться. Будь осторожна.
— А какое тебе дело до моего здоровья? — с напускным безразличием пожав плечами, Арина повернулась к Хотену. — Что, голова болела?
— Ох, яресса, не вспоминай. Чудил, как дите несмышленое. А утром проснулся в чужой постели, голова болит — от подушки оторвать не могу, во рту — словно грымзы сплясали, и самое страшное — ничего не помню. Весь в синяках, но зубы целые.
— Ага, — встрял в разговор лыбящийся Велко. — Девка прибежала, кричит:
«Помирает ваш герой!». Вечером он тетерем выхаживал, пока его крестьяне из корчмы не выкинули, чтоб баб не щупал.
— Да кто к ним приставал! Не слушай его, яресса, они сами ко мне липли!
— Ага, поэтому тебя в окно к девке и понесло, за утешением.
— Так это ты к Ришке в окно лазил? — догадалась Арина, вспоминая первый день в этом мире и рассказ Хоньки. — Ты еще зуб какого-то монстра обронил! Вот тебя и разоблачили! За это нужно выпить! — Она рассмеялась, похлопывая притворно засмущавшегося великана по руке.
Охотники дружно заржали. Жан и Сагресса слегка улыбнулись. Сэм напрягся и толкнул Арину под столом ногой.
— Что? — девушка повернула к нему улыбающееся лицо.
Сэмуил залюбовался подругой — в глубине горящих глаз плясали чертики, рот приоткрыт в улыбке, легкий румянец на щеках. Он только однажды видел Арину такой возбужденно-счастливой, когда они… впрочем, неважно.
— Я хочу, чтобы ты мне подпела сегодня, поэтому ты и в самом деле не налегай на спиртное, — при этом парень многозначительно указал глазами на руку подруги, которую она так и оставила лежать поверх огромной ладони Хотена. Наемник тоже не спешил убирать ладонь. Девушка фыркнула и руку не убрала.
«Что же ты делаешь, маленькая пакостница, — раздался голос Сэма у Арины в голове, — Жан сейчас его убьет!» Подруга вздрогнула от неожиданности, Сэмуэль еще никогда не использовал свои телепатические способности в общении с нею. Не было такой необходимости. Ощущение было странное, словно в голове еще один внутренний голос завелся. «Эй, не стоит сравнивать меня с этим волхвом-недоучкой» — тут же высказался внутренний голос. «Ариша, кто это?» — голос Сэма в голове звучал испугано. «Внутренний голос» — ответила Арина. «Это чуждая тебе сущность!» — голос друга стал на тон холоднее: «Ты кто и как появился в голове моей подруги?» «Так я тебе и рассказала!» — фыркнула чуждая сущность. «Значит, по-хорошему не хочешь?» «Успокойся мальчик, я не причиню вреда твоей подруге и скоро покину ее» «Ты покинешь ее немедленно, пока я не уничтожил тебя!» «Мало каши в детстве ел…» «ПРЕКРАТИТЕ!» — заорала про себя Арина, чувствуя, что сходит с ума.
