Использование дара имеет много правил. Поскольку шерсть нашла я, я и должна была начать посыл — как было тогда, когда мы отправились на мысленные поиски нашей матушки. Образ Древолаза легко возник на темной завесе сознания.
Мы понятия не имели о том, в какую форму следует облечь посыл, направленный зверю; вполне могло быть так, что на нашем пути возникнет непреодолимая преграда — неумение Древолаза говорить. Я пристально глядела на созданный мной образ.
«Вернись… Приведи Золана. — Слова… Совсем простая фраза и чувство необходимости — вот и все, что я могла послать. — Вернись… Приведи Золана».
Ответом мне был посыл такой мощи, что я ощутила его будто удар.
«Я идти!»
Это был не Древолаз! — воскликнула Бина.
Несмотря на то что фраза была произнесена с ошибкой, будто говорил иноземец, мысленное послание явно пришло от Золана.
Мы не стали пытаться еще раз связаться с ним или Древолазом, а принялись опять рассматривать содержимое узлов с добром, награбленным разбойниками.
— Такое впечатление, что эти мерзавцы напали на купеческий караван, — заметила Там.
Она была права. Все найденные нами вещи — штаны, рубахи, кафтаны, хоть и простые, были сшиты из прочных, доброкачественных тканей. Развязав второй узел, я обнаружила в нем женскую одежду неплохого качества. Вещи были шерстяные, а не из атласа и тафты, какие носят благородные дамы с Юга. Между тем на двух платьях горловина была отделана вышивкой — простой, но аккуратной. Третье платье, без вышивки, вероятно, предназначалось для служанки.
Кроме платьев, в узле нашлись две нижние юбки и четыре длинные рубашки, отделанные по краю узкой полоской кружева. Я подняла одну из рубашек и обнаружила, что ограбленный купец, по всей видимости, вез свои товары покупательницам, которые были ниже ростом и полнее нас.
Мы примерили свои находки и решили, что не станем снимать свои штаны и куртки из змеиной кожи, а наденем женскую одежду поверх них. В этих нарядах мы становились похожими на бездомных нищенок, бредущих по дорогам в поисках милостыни. Такие бродяжки часто наведывались в Гроспер с тех пор, как мы там поселились.
Мы все еще рылись в узлах, когда услышали конское ржание. Быстро обернувшись, мы увидели Золана, скачущего галопом верхом на лошади, и Древолаза, бегущего рядом с ним. Неподалеку от стоянки Золан придержал коня и устремил на нас такой взгляд, словно увидел нас впервые в жизни.
Плохо сидящие платья явно сделали нас неузнаваемыми. Я вспомнила, как при первой встрече с Золаном мы оказались полураздетыми, и краска прихлынула к моим щекам. Но в следующий миг Золан улыбнулся. Я не могла понять, действительно ли мы показались ему смешными в наших новых нарядах.
— Дамы, — проговорил Золан и отвесил нам поклон, сидя верхом на коне. Конь запрокинул голову. На нем появилось некое подобие уздечки и поводьев. — Как вижу, вы собрались в дорогу.
— Мы получили весть о помощи с Юга, — ответила Там — Чем скорее мы тронемся в путь, тем короче он будет.
Золан перестал улыбаться. Его лицо стало бесстрастным.
— Так тому и быть.
Он спрыгнул с коня и бросил поводья Древолазу так легко и ловко, словно они с рыжим зверем давно этим занимались.
Мы снова принялись за работу и оторвались от нее только для того, чтобы перекусить. Золан привез немного кореньев. Горячими они оказались вкуснее, но все же уступали той еде, какой можно было угоститься даже в самом скромном из трактиров Алсонии.
Уложив дорожные мешки и выбрав, что взять с собой, мы обнаружили, что уже слишком поздно. Мы старались выглядеть бродячими торговцами, а у нас даже не было никаких мелочей, никаких побрякушек, способных открыть нам дорогу в чей-то дом.
Мне понравился один предмет, который для меня был настоящим сокровищем, — деревянная шкатулка в форме желудя, внутри которой лежали несколько больших игл и пара-тройка грубых лоскутов. Все мы оделись в плащи с высокими воротниками и шерстяные капоры, под которыми спрятали длинные волосы.
— Нет! — воскликнула Там, взмахнув подолом платья. Она нахмурилась, глядя на не прикрытые юбкой штанины из змеиной кожи. Наряды мы выбирали по жребию, и ей досталось платье еще короче тех, что получили мы с Биной. — Нет! — еще громче повторила Там.
Она принялась оттягивать подол вниз, но ткань, из которой было сшито платье, вовсе не желала растягиваться. Там сняла платье и взяла шерстяные штаны, которые легко наделись поверх кожаных легинсов. Затем она выбрала себе рубаху и шерстяную куртку. Но что было делать с длинными волосами, сплетенными в косу? Там положила косу на ладонь и словно бы взвесила ее.
Обернувшись, она указала на мой кинжал. Он все еще был при мне, хотя мне совсем не хотелось носить такое оружие. Там взялась за кончик косы и сильно натянула ее.
— Режь! — приказала она громко и таким тоном, что любые возражения были бесполезны.
Я все же медлила. Тогда Там отпустила косу и схватилась за рукоять меча, хотя, конечно, знала, что таким тупым лезвием она свои волосы не перережет.
Я неохотно исполнила ее приказ. Когда я отрезала кинжалом ее сплетенные в косу густые вьющиеся локоны, она выхватила их у меня и спрятала за ворот рубахи.
— Вот так! — процедила она сквозь зубы. — Вперед!
ТАМАРА
В путь мы тронулись только на заре. Золан и Древолаз подвели к кострищу лошадей и пони. Золан снабдил седлами и упряжью еще трех лошадей. Седла были сделаны из тканей, найденных в мешках с награбленным добром, а уздечки и поводья Золан сплел из кожи. Наверняка все это он изготовил за время своего отсутствия.
Он поочередно подвел нас к лошадям и, видимо, что-то мысленно сказал им, после чего познакомил нас с ними. Каждой лошади он дал имя.
Я была рада тому, что отказалась от юбки, поскольку предстояло ехать верхом на незнакомом и необъезженном скакуне. Будь я в юбке, мне было бы труднее сжимать бока лошади коленями. Мне досталась кобыла явно не благородных кровей, к тому же одичавшая. Жесткошерстная, серая, с запутавшимися в лохматой гриве репьями.
Мы заранее перевязали поклажу и уложили ее на пони. Вьючных животных связали друг с другом длинной веревкой.
Первым делом мы направились к найденному Биной озерцу. Там мы наполнили водой бурдюки и напоили лошадей. Еды у нас совсем не осталось, и мы понимали, что должны как можно скорее пополнить наши припасы.
Выдалось погожее утро — теплее, чем обычно бывало с тех пор, как мы покинули Потемки. Наш путь к югу лежал не напрямую к горам, а чуть правее, но первое время мы ехали вдоль скал. А потом Древолаз куда-то скрылся. В это время мы проезжали мимо рощи — и оставили ее далеко позади, когда зверь вернулся. В зубах он держал пойманную им птицу, каких часто добывали на охоте и потом зажаривали в Гроспере. Конечно, наесться досыта четверым одной птицей было невозможно, но Золан спешился и торжественно принял у Древолаза подношение, после чего привязал тушку птицы за ноги к поклаже на спине первого пони. Он поблагодарил Древолаза, ласково погладив его за ушами и по спине.
