Выдалось погожее утро — теплее, чем обычно бывало с тех пор, как мы покинули Потемки. Наш путь к югу лежал не напрямую к горам, а чуть правее, но первое время мы ехали вдоль скал. А потом Древолаз куда-то скрылся. В это время мы проезжали мимо рощи — и оставили ее далеко позади, когда зверь вернулся. В зубах он держал пойманную им птицу, каких часто добывали на охоте и потом зажаривали в Гроспере. Конечно, наесться досыта четверым одной птицей было невозможно, но Золан спешился и торжественно принял у Древолаза подношение, после чего привязал тушку птицы за ноги к поклаже на спине первого пони. Он поблагодарил Древолаза, ласково погладив его за ушами и по спине.
Не знаю, каким образом Золан определял время, но порой он останавливал наш караван, и мы спешивались и давали животным отдохнуть. Каждым таким привалом я пользовалась, чтобы продолжить начатую работу. Из пряди отрезанных волос я наконец сплела маленькую ладанку, чтобы положить в нее камень, найденный посреди развалин в Потемках. К этой ладанке я привязала сплетенную из волос косичку и надела ее на шею, как цепочку. Камень по-прежнему оставался тусклым; наверное, заложенная в нем Сила иссякла. Но все равно это было настоящее сокровище — его непременно должна была увидеть и оценить матушка.
Еще не начало смеркаться, когда Золан объявил, что на сегодня наше путешествие закончено. Мы еще сильнее отклонились от гор, но местность здесь была не слишком ровной. Под вечер Древолаз принес еще одну птицу и кролика, убежавшего слишком далеко от норки.
Мы не стали стреноживать лошадей. Сняв с пони поклажу, мы отпустили их пастись.
Неподалеку от места, выбранного для привала, мы нашли воду — широкий неглубокий ручей. Лошади вошли в воду и стали пить. Мы умылись и отмыли руки листьями прибрежных растений. Бина радостно воскликнула и собрала немного кресс-салата — листья его она раздала всем нам.
Мы поели — пусть не досыта, но все же эта пища была лучше вчерашней. Мы были не такими усталыми, как предыдущим вечером, и собрались у костра, разведенного Золаном. Огонь он запалил, потирая палочку маленьким камешком, — или, быть может, так он хотел скрыть то, что прибегнул к своему дару?
Вскоре стало ясно, что наш спутник хочет кое-что у нас разузнать. Он начал задавать вопросы; по всей видимости, он уже некоторое время их обдумывал.
Он хотел больше узнать о Верхнем мире, о жизни здесь. Мы по очереди старательно отвечали ему, пытаясь рассказать как можно больше. Поведать о неспокойном положении вдоль границы было несложно; в конце концов, мы не первый год жили, чувствуя на себе результаты всех этих распрей. Мы рассказали о трудах нашего отца, о его влиянии на Севере и в родной стране. Наконец, мы постарались как можно более понятно описать Золану взбудораженную жизнь Гурлиона. Рассказ мы закончили историей о пропавшем юном короле.
Когда прозвучали последние слова нашего рассказа, Бина посмотрела на Золана в упор и задала вопрос, который давно не давал покоя всем нам:
— Ты — Геррит?
В первый миг Золан ничего не ответил. Он молча смотрел на нас, сидя по другую сторону от костра.
— Ну, так да или нет? — не выдержала Силла.
Не опуская глаз, Золан резко отозвался:
— Нет!
Тут в игру вступила я.
— Если все же ты Геррит, то имей в виду: впереди тебя ожидают вдвое большие опасности. Тот, кто теперь восседает на престоле, жаждет избавиться от покровительства вождей кланов. Это он принял при дворе отшельника с Иакинских гор, о котором ты говоришь, что он не несет Свет, а является порождением Зла. Матушка предупредила нас о том, что в Гурлионе идет война, но на этот раз жители этой страны воюют не с южанами, а друг с другом. Клан пошел против клана, как в стародавние времена Мунстратера, когда Лассеран и Боркли заключили союз и поставили на колени весь Гурлион. С тех пор королевский род прерывался дважды, и всякий раз от этого Гурлиону и народу этой страны было одно только горе.
Лицо Золана уподобилось маске. Мы видели его таким прежде. Так бывало, когда он не хотел делиться с нами своими мыслями. Чуть погодя он встал, и его не слишком нарядные одежды вдруг стали похожи на королевскую мантию, когда он отвесил нам почтительный поклон.
— Благодарю вас, дамы. Теперь у меня есть хотя бы какие-то сведения, над которыми я могу поразмышлять. Вероятно, все это поможет мне в будущем. Желаю вам хорошо отдохнуть, а я пойду погляжу, как там лошади.
Он снова поклонился и покинул нас.
— Он — пропавший король или нет? — задумчиво проговорила Бина.
— Манеры у него вполне королевские, — заметила Силла.
— Манерам он мог научиться где угодно, — сказала я. — Возможно, он был слишком мал, когда попал в Потемки, и забыл свою жизнь в Верхнем мире, но Фарсали сумела обучить его всему, что нужно, чтобы он мог стать королем Гурлиона.
Вскоре я улеглась на подстилку из травы, укрылась плащом и стала гадать, как же распутается эта сеть, сплетенная Всемирными Ткачами, когда мы доберемся до конца наших странствий. Я была уверена, что мне что-нибудь приснится, но, проснувшись, ничего не смогла вспомнить.
Я села, зевая, и увидела Золана неподалеку от стоянки. Он держал в руке меч и пытался изображать атаку. По крайней мере, я подумала, что он пытается атаковать. Было видно, что он совершенно не умеет владеть оружием.
Золан вряд ли желал, чтобы я давала ему советы, но уж если кто-то взял в руки меч, то должен быть готов воспользоваться им. Гурлионцы, которых в военном деле начинали муштровать с детства, как только они могли стоять на ногах и крепко сжимать рукоять, не все становились великими мастерами боевых искусств, но все же самое плохое обучение лучше, чем никакое. Не обязана ли была я сейчас предложить этому большому ребенку освоить азы? Любого из моих соотечественников такое предложение оскорбило бы, но с другой стороны, никому из них мне бы и не пришлось такого предлагать. А я не могла позволить, чтобы Золана изрубили на куски только из-за того, что его гордость была бы уязвлена моим предложением.
Радуясь тому, что я не в юбке и что мои движения ничем не стеснены, я направилась к Золану, держа в руке меч. Как я и ожидала, он прекратил свои упражнения и остановился, тяжело дыша и не слишком дружелюбно глядя на меня.
Воткнув кончик меча в землю, я положила обе руки на рукоять. Это позу я переняла от Марканда, моего учителя фехтования. Когда он так вставал, мне становилось боязно, потому что это означало, что он станет с жаром говорить о какой-то моей ошибке. Возможно, я начала играть свою роль слишком хорошо, поскольку Золан отступил и был готов убрать свой меч в кожаные ножны, которые сшил сам. Но я понимала, что обязана предупредить его, что дурное владение мечом чревато для него быстрой гибелью, если, конечно, он не обратится в своему дару. Однако из-за такого сразу мог подняться крик о колдовстве, и тогда не миновать ему смерти на костре.
