Внезапно щупальца удлинились почти в два раза и хлестнули нас с эльфом. Я не ожидал подобной прыти от такого увальня и, хотя защита достойно выдержала мощный удар, еле удержался на ногах. Зегер же не сумел этого сделать и, упав, покатился по полу.
Я услышал крик Месс, в котором звучало отчаяние, и вместе с ней атаковал Сварлока, прикрыв оставшегося фактически беззащитным Зегера. Я отправил в бой “обсидиановых орлов”, Гниммер ограничился выстрелом из своего жезла, Месс пустила из сложенных вместе ладоней тонкий багровый луч.
Когда все это вонзилось в тварь, раздался странный чмокающий звук, и на перекатывающемся, словно студень, теле нашего противника появились ожоги. Больше всего урона нанес жезл гнома. Гниммер, видя это, направил на врага белый луч, который, повинуясь бормотанию заклинателя, стал невероятно ярким. До такой степени, что я невольно прикрыл рукой глаза.
Луч, словно острый нож, рассек пополам тварь, и на пол хлынула слизь. Однако, к моему огромному удивлению, противник не собирался сдаваться.
Чудовище сделало еще несколько прицельных плевков, хотя должно было догадаться, что против наших защитных сфер они бесполезны. Видимо, больше оно не могло никак защищаться. И почему тогда его так боялся Зегер?
Это я понял, когда, невзирая на предостерегающие крики поднявшегося с пола Зегера и Месс, двинулся вперед, намереваясь разрубить этот кусок слизи на порядочное количество частей.
Сначала мое внимание приковал жуткий красный глаз твари, уставившийся на меня. Я вдруг остановился и с ужасом почувствовал, что не властен над своим телом. Меч в моих руках начал поворачиваться острием к моей груди.
Намерения чудовища были совершенно ясны. Я попытался повернуть голову к спутникам, но она словно занемела. Однако помощь пришла своевременно. Я увидел ярко-голубой луч, который вонзился в глаз твари. Глаз с треском лопнул, разбрызгивая вокруг слизь, и мое онемение сразу прошло.
Не помня себя от гнева, я бросился к дергавшемуся в судорожных конвульсиях огромному телу и начал остервенело рубить его мечом. Гном с эльфом еле смогли оттащить меня от мертвой твари, и я постепенно начал приходить в себя.
– Силен… – прошипел мне в ухо Гниммер. – Ты был похож на мясника, разделывающего корову.
– Успокоился? – поинтересовался Зегер.
Я кивнул головой. Голова до сих пор странно гудела словно с тяжелого похмелья. От эльфа не укрылись мои мучения.
– Естественное последствие, – объяснил он. – Я не знал этой способности Сварлока. Он пытался взять тебя полностью под свой контроль, и это почти получилось!
– Точно, – пробормотал я, косясь на изрубленную гору слизи.
– Нам надо идти! – напомнила Месс. – Время поджимает!
– Пошли, – согласился эльф.
Мы двинулись дальше. Вскоре коридор расширился, и мы оказались в полукруглом зале, освещаемом множеством горящих факелов. В стенах его виднелись широкие двери. Я насчитал их штук пятнадцать.
– И куда нам сейчас? – поинтересовался Гниммер.
Месс, не ответив на его вопрос, что-то начала шептать, и вокруг ее вытянутых рук появилось бледно-голубое сияние. Через пять минут оно растаяло, и эльфийка повернулась к нам с улыбкой на лице.
– Там! – Она указала на одну из дверей.
– Ты уверена? – уточнил эльф, но Месс лишь презрительно хмыкнула, показывая всем своим видом, что сомневаться в ее словах может только идиот.
– Извини, – быстро исправился он.
– А тебе не кажется странным, что на нас никто не нападает? – поинтересовалась эльфийка.
– В общем да, – признался Зегер, – только…
Договорить ему не дали. Внезапно факелы на стенах вспыхнули белым пламенем, и несколько дверей распахнулось. Из них появилось по меньшей мере пятьдесят эльфов. Причем шесть из них были, судя по одеждам и коротким посохам в руках, магами.
– Вот и напали… – процедил гном, вытаскивая свой любимый топор на длинном древке.
В руках Зегера появился знакомый уже мне посох, а у Месс – две сабли, которыми она закрутила с такой ловкостью и скоростью, что я открыл от изумления рот. Но долго удивляться не было времени. Едва я выхватил меч, как вся толпа врагов ринулась на нас.
Я попробовал было применить заклинания, но успел лишь вызвать “огненное кольцо”, превратив семерых солдат в языки пламени. Затем меня захлестнул поток врагов, и я всецело погрузился в бой.
Мои противники не были новичками в фехтовании, но опыта им явно не хватало. Расправившись с четырьмя самыми настырными эльфами, я сцепился с одним из магов.
Насколько я помнил, колдуны Родноса пренебрегали вызовом созданий, предпочитая исключительно энергетические заклинания. Правда, в них они изрядно набили себе руку. Это я и почувствовал сразу.
На меня обрушилась целая лавина пламени, под которой моя защита устояла лишь чудом.
Краем глаза я увидел, что по залу засверкали разноцветные вспышки, и посмотрел направо. Там Зегер с Гниммером создали большую защитную сферу. В нее спряталась и Месс, которая, как я догадался, в боевой магии была слаба. На эльфа и гнома наседали сразу пять магов, а вокруг них валялись трупы солдат.
На первый взгляд оборонялись мои спутники удачно, и я, удовлетворенный этим, быстро вернулся к своему противнику, который состряпал тем временем что-то вроде “луча холода”. И если бы не своевременная подпитка защиты, я превратился бы в ледяную статую.
Ответил я вызовом сразу трех архангелов, к которым прибавил небольшого “вирма” – изворотливого и очень опасного змея.
К моему удивлению, маг быстро разделался даже с архангелами, превратив их в ледяные статуи несколькими “лучами холода” Видимо, теперь это заклинание получалось у него лучше – нейтрализовать с такой скоростью архангелов мог лишь очень сильный маг. Кто же передо мной? Я не понимал, как может творить подобное с виду обычный маг-эльф. Что-то здесь не так!
Все объяснил крик Зегера, предупреждавшего, чтобы я был осторожней. Со мной сражался один из пяти советников Саена. Видимо, произошло усиление охраны, о котором не знали заговорщики. Честно говоря, мне от этого было не легче. Противник обладал большим запасом магической энергии и не стеснялся вкладывать ее в заклинания, делая их просто убойными.
“Вирм” разделил участь архангелов, и я вновь с трудом отразил лавину – на этот раз белого пламени. Решив ускорить события, я приблизился на максимально возможное расстояние и вызвал “железных ос”. На противника обрушилось громко жужжащее облако.
Пока он отбивался от ос огненными шарами, я приготовил еще пару энергетических заклинаний, но применить их не успел. Внезапно осы растаяли в какой-то черной туче, сотворенной магом. А в следующую секунду он появился передо мной и напал, вынудив меня вступить в ближний бой.
