– Пойдемте, – произнес Зегер, и мы направились в небольшую комнату, где был накрыт завтрак.
Затем переместились в крохотную комнатушку без окон, стены которой были задрапированы черной тканью. Посередине горел красным овалом портал.
– Итак, мы отправляемся, – произнес Зегер. – Помните, что на всех вас я наложу заклятие и вы будете выглядеть как простые уборщики дворца, которых сейчас там видимо-невидимо. Гранд просто помешан на чистоте, этой его страстью мы и воспользуемся! Старайтесь ни с кем в разговоры не вступать, пока мы не доберемся до входа в тюремное подземелье. Во время передвижения по дворцу смотрите только в пол. Любой прямой взгляд на какого-нибудь, пусть даже мелкого, сановника может быть истолкован как неуважение и создаст нам лишние проблемы.
– Ну вы даете! – искренне поразился я. – И смотреть даже нельзя! Эти порядки завел Саен?
– Нет, – покачала головой Месс, – это полностью инициатива его заместителя. А теперь вперед!
Первыми вошли в портал наши провожатые. Последним, как всегда, был Гниммер
Место, где мы очутились, можно было бы назвать роскошным. Хотя этот эпитет весьма слабо передает великолепие, представшее перед нашими глазами. Мы стояли в небольшом зале, стены которого были обтянуты плотной синей бархатной тканью, украшенной причудливыми узорами, вышитыми золотом.
Зал освещала массивная золотая люстра с доброй сотней свечей. По моим приблизительным подсчетам, драгоценного металла в ней было не меньше тридцати-сорока килограммов. Пол зеркально сиял, тоже украшенный всевозможными узорами.
В конце зала виднелись распахнутые широкие двери, которые охраняли два эльфа, вооруженные до зубов.
– Пошли! – прошептал Зегер, и я, опустив глаза, направился за остальными.
Мы выстроились цепочкой и медленно проследовали к дверям. Мимо стражников прошли свободно. Они проводили нас ленивыми взглядами, не потрудившись ничего сказать
Следующий зал заканчивался широкой лестницей, у которой стояло уже четверо эльфов в кольчугах и один в длинном плаще и серебристого цвета рубахе с внушительного размера пятиконечной звездой на груди.
– Спокойно! – прошептал Зегер. – Это маг Я беру все на себя!
Когда мы подошли к магу, тот поднял перед собой руку и внимательно принялся разглядывать нас. Затем, видимо удовлетворившись осмотром, обратился к Зегеру:
– Уборщики?
– Так точно, господин! – В голосе Зегера слышалось такое раболепие, что я просто поразился его актерским способностям.
– Хорошо. – Маг повернулся к нам спиной, и мы миновали пост.
Спустившись по лестнице, мы очутились в длинном коридоре, который перегораживала массивная железная решетка.
В ней имелись небольшие ворота, и охраняли их, наверно, целый взвод солдат и пять магов. Они подозрительно уставились на нас.
– Начали, – тихо сказал Зегер и прошептал заклинание. В ту же секунду плотный белый дым окружил наших противников, полностью дезориентировав их. Я же, в отличие от врагов, прекрасно их видел. В моей руке появился меч, у гнома топор, а у Месс сабля, и мы бросились в атаку.
Это напоминало избиение младенцев. Ослепшие в дыму солдаты и маги противника фактически не оказывали никакого сопротивления. Когда же маги наконец пришли в себя и в коридоре засверкали молнии, было уже поздно
Все солдаты валялись на полу либо убитыми, либо ранеными. Среди них и два мага, с которыми невероятно лихо разделалась Месс. Саблей она на самом деле владела в совершенстве. Оставшиеся три мага не смогли ничего противопоставить моей “черной буре”, поглотившей не только молнии, но и их самих.
Когда дым рассеялся, Зегер быстро вскрыл ворота неизвестным мне заклинанием, и мы двинулись дальше. Перед этим он повернулся к нам с Гниммером и, протянув странного вида серебряные амулеты, сказал:
– Впереди нас ждет Сварлок. Эту тварь я сам не видел ни разу, но мне рассказал про нее человек, который встречался с чудовищем. Я даю вам охранные амулеты, с которыми Сварлок должен нас пропустить. Но меня предупредили, что тварь очень умна и может догадаться, что мы не те, за кого себя выдаем. Поэтому будьте настороже!
– А тебе говорили, как эта тварь выглядит? – осведомился гном деланно храбрым голосом, хотя было видно, что слова эльфа нагнали на него ужаса.
– Точно не знаю. По описанию – этакий комок слизи со щупальцами и одним глазом. Главное оружие чудовища – это не щупальца, а расположенные по всему телу поры, из которых оно плюется очень ядовитой кислотой. На всякий случай приготовьте защитные поля!
Коридор постепенно сужался, становясь все более мрачным. Пол, сначала гранитный, сменила хорошо утрамбованная земля. Стены, облицованные кирпичом, делались все сырее и сырее. Закапала с потолка вода, постепенно капли слились в тоненькие струйки.
Внезапно Зегер остановился и поднял руку. Я увидел, как впереди, метрах в десяти от мага, заворочалась огромная черная туша, наполовину закрывавшая проход.
Странная тварь напоминала огромного слизня. Вид у нее был точь-в-точь как описывал эльф. Из студенистого тела торчали бесчисленные гибкие отростки, заканчивающиеся присосками. А в центре туши злобно горел красный глаз, пристально рассматривавший нас.
– Всем стоять спокойно, – прошептал Зегер, – это и есть Сварлок. Попробуем пройти через него.
– Кто вы? – раздался безжизненный голос, заполнивший собой весь коридор и раскатившийся по нему гулким эхом.
– Уборщики, – ответил Зегер, – нас вызвал Прамм, хозяин подземелий.
– Да, это достоверная информация, – чуть подумав, отозвался голос, – но что-то подсказывает мне, что вы не похожи на уборщиков.
Мы переглянулись. Эльф кивнул, и я положил руку на меч Тауноса, приготовив защитное заклинание. Гном начал что-то шептать. Месс ретировалась за наши спины, а Зегер потянулся к поясу, за который был засунут изумительной работы серебряный жезл.
– Вы не уборщики! – тем временем заключил Сварлок, а в следующую секунду я вызвал защитное поле и выхватил меч.
Остальные сделали это почти одновременно со мной. И вовремя. В нас устремилось с десяток отвратительно воняющих струй. Они растеклись по защитным сферам грязного цвета пятнами, но не нанесли никаких повреждений.
В ответ я метнул в слизистое тело твари огненный шар, от души накачав его энергией. Зегер добавил багровую, громко шипящую молнию. Гниммер, как всегда, предпочел подождать.
Несмотря на то что наша атака была довольно мощной, враг остался целым и невредимым. Огненный шар просто утонул в цепких объятиях его щупалец, а молния исчезла в студенистом теле.
Внезапно щупальца удлинились почти в два раза и хлестнули нас с эльфом. Я не ожидал подобной прыти от такого увальня и, хотя защита достойно выдержала мощный удар, еле удержался на ногах. Зегер же не сумел этого сделать и, упав, покатился по полу.
