— "Податель сего… доблестный рыцарь в блистающих доспехах… в любое время… и оказывать всяческое содействие… Пий XIV, законный король Озерного Королевства."
Дракон бросил на застенчиво мнущегося рыцаря изучающий взгляд поверх очков:
— А какие-нибудь документы, подтверждающие вашу личность, молодой человек, у вас имеются?
— Разумеется! — ответил тот и протянул заранее приготовленную корочку.
— Вот, пожалуйста, права на вождение белой лошади. Три года, ни единого штрафа.
Дракон принял корочку, медленно прочитал её два раза, несколько минут разглядывал фотографию, сравнивая ее с оригиналом. Наконец с тяжелым вздохом вернул бумаги владельцу. Пока тот рассовывал их по местам, дракон снял очки и скучающе поинтересовался:
— Разрешение от профсоюза, из комитета Охраны Природы, из Общества Защиты Редких Животных?.. Да ладно, ладно, не надо, верю, верю что есть.
— Может, приступим? — робко поинтересовался рыцарь.
— Пожалуй… — задумчиво протянул дракон и посмотрел на солнце. — Ах да, минутку, — встрепенулся он, и рыцарь торопливо сунул меч обратно в ножны.
— С техникой безопасности, — дракон выдохнул из носа тонкий язычок пламени, — ознакомлены?
— Да, конечно, — косясь на тающую в воздухе гарь, ответил рыцарь. — Третий разряд, с допуском до работ с драконами, саламандрами и василисками.
— А, — бесцветно отозвался дракон, — значит третий. Очень хорошо. Вы не подумайте, молодой человек, что я придираюсь, — добавил он сердечно. — Просто порядок есть порядок, вы же понимаете.
— Конечно, конечно, какие разговоры! Я всё понимаю. Ну так начнем?
В это время над горами раздался долгий протяжный рев. Рыцарь ошеломленно завертел головой, а дракон сел на хвост и едва заметно улыбнулся.
— Обед, — произнес он удовлетворенно. — Придется вам, молодой человек, пару часиков подождать.
— Как же так? — растерянно спросил рыцарь. — У меня ведь билет на обратный ковер-самолет через полтора часа. Я же не успею!
Он просительно посмотрел на дракона и заискивающе произнес:
— А может быть, мы как-нибудь договоримся? Ну, до обеда. Я быстренько, честное слово.
— Молодой человек! — строго ответил дракон и посмотрел укоризненно. — Здесь вам не частная лавочка, а серьезное учреждение. Не надо этой вашей самодеятельности.
На лице рыцаря появилось раздражение, но через несколько секунд он привычно взял себя в руки, горько вздохнул и спешился. Конь ткнулся ему в плечо, подождал, пока рыцарь достанет завернутый в газету обед: два малосольных огурца, пару вареных яиц, ломоть хлеба и котлету, и отошел в сторону, туда, где виднелась редкая пожухлая трава. Дракон вновь нацепил очки, вытащил газету и принялся читать.
— У вас соли не найдется? — печально спросил рыцарь, разбивая скорлупу первого яйца о ребро боевой перчатки.
— Сейчас посмотрю, — благодушно отозвался дракон.
Из пещеры, позевывая, вышла принцесса.
* * *
— Вот ты где! — визгливо завопили за спиной.
Рука дрогнула, и полуметровый красавец лещ помахал хвостом на прощанье.
Он ссутулился, повернулся и с ненавистью уставился в раскрасневшееся некрасивое лицо. Она, как обычно, ничего не заметила.
— Мы бегаем, его ищем, с ног все сбились, а он здесь прохлаждается, троглодит! Ишь чего выдумал — рыба-а-алочку! Сматывай, давай, удочки живо, звероящур недоделанный, я здесь целый день торчать не намерена!
— Сейчас, сейчас, — забормотал он покорно, развернулся и принялся суетливо укладывать снасти.
Она стояла рядом демонстративно уперев руки в бока.
— Господи, — прошипел он сквозь зубы. — Ну за что мне такое несчастье. Хоть бы уж Ланцелот приезжал поскорее, что ли.
— А вот фигу тебе, а не Ланцелот! — заорала она, и продемонстрировала означенное. — Ланцелот сказал, что он хоть и рыцарь, но не идиот — таких нас от такого тебя спасать. Сказал, это твои проблемы, а он, лично, пас. Лучше, сказал, он поедет Гиневру у Артура отобьет, хоть позабавится перед смертью.
— Какие все-таки сволочи эти рыцари, — бормотал дракон, тащась за Эльзой к городу. — Хуже цыган, честное слово. Ненавижу гадов. Ненавижу.
* * *
— Отстань!
— На честный бой!
— Проваливай!
— Как мой отважный потомок Роб из славного рода Мак-Грегоров!
— Уйди с глаз моих!
— За честь прекрасных дам!
— Чтоб я тебя не видел!
— За рыцарство!
— Идиот!
— Эй, стой, куда?! Так нечестно!
— Килт не замочи, рыцарь мохноногий.
— Подлый дракон! Думаешь так легко…
— Да не дракон я, бестолочь!!! Я Лохнесское чудовище, понятно тебе? Не дракон!!!
* * *
— …на честный бой, — закончил рыцарь и вопросительно уставился в проем пещеры.
Прошла секунда, другая, наконец оттуда высунулась драконья голова.
— Рыцарь? — с энтузиазмом спросила она.
— Рыцарь, — подтвердил пришелец.
— Это хорошо! — воскликнула вторая драконья голова, появившаяся вслед за первой. — Это мы сейчас живенько…
— Что это вы живенько? — с подозрением поинтересовалась чуть припозднившаяся третья. — Сами хотели рыцаря делить, без меня?
— Надо же, многоголовый, — меланхолично заметил гость. — Мутант, что ли?
— Сам ты мутант, — обиделись головы, и из пещеры на свет выбрались три небольших дракона.
— Ух ты, — подпрыгнул рыцарь. — Банда!
— Не банда, — возразил возникший на пороге пещеры четвертый дракон. — Семья.
— Хотя, конечно, квартирный вопрос нас испортил, — вздохнул пятый дракон, отпихивая заслонившего проход четвертого.
Рыцарь выжидательно посмотрел на пещеру, но похоже представление закончилось. Или только началось, это как посмотреть. Драконы принялись делить рыцаря между собой.
— Чего это по-старшинству?! — орал тот, что с панковским гребнем. — Где это написано, что по старшинству?
— Действительно, — поддержал его другой, в очках. — Жребий надо бы кинуть, я так полагаю.
— Знаем мы, как вы жребий кидаете, — желчно возразил третий, с зелеными крыльями. — Канделябров на вас не напасешься.
— Делят? — поинтересовалась у рыцаря неслышно подошедшая сзади девушка.
— Делят, — обернулся к ней рыцарь. — Хотя чего делить, непонятно. Навалились бы все скопом, да и дело с концом.
— Все скопом, — девушка присела рядом с ним. — Это какая же слава? Это ерунда сплошная, а не слава.
— Так поодиночке я же их покрошу, — хмыкнул рыцарь. — Не то, чтобы я хвастался, но мелковаты они, для серьезного боя.
