Схватив саблю, я наотмашь рубанул невидимого врага. Лезвие прошло вскользь, но даже этого хватило, чтобы монстр превратился в живой факел. Дико воя, оживший мертвец убежал по коридору. Отблески пламени еще некоторое время освещали темные стены, но вскоре и они погасли, а в воздухе остался неприятно-сладковатый запах горелой плоти.
Быстро натянул куртку, противогаз, забросил за плечи рюкзак. Два удара ногой — и стена битого камня провалилась вперед, образовав узенький лаз. Обдирая локти, юркнул в расщелину. Выползал, не спуская глаз с темного коридора — мало ли, сколько еще мертвецов попало под влияние темных сил?
В том коридоре, что вел в общий зал, завалов оказалось поменьше. Под ногами шуршали камни, скрипела пыль. Кое-где виднелись засохшие кровавые пятна и почерневшие куски плоти — судя по виду, нечеловеческой.
Я поднял взор к потолку — над головой виднелась широкая, метра два в ширину, трещина, а наверху горел свет; оттуда приятно тянуло прохладой. «Если удастся дотянуться…»
Отметив про себя этот вариант, все-таки прошел коридор до конца. Там наткнулся на еще один завал, возле которого догорал человеческий костяк. Видимо, вояки настолько увлеклись игрой в «подрывников», что заминировали каждый дверной проем в убежище. Сил разгрести очередной завал у меня вряд ли бы хватило. Да и время теперь играло против ничтожного человечка, потому решил рискнуть и попробовать выбраться через пролом в потолке. Правда, существовала возможность здорово шмякнуться об пол, но выбирать было не из чего.
Подкатив большой бетонный обломок под пролом в потолке, влез на эту неустойчивую конструкцию и просунул толстый стержень арматуры в лямки рюкзака. Закрепив этот прут поперек трещины, подтянулся на рюкзаке и влез наверх. Мысленно отдав должное крепости лямок, вновь скинул противогаз; на потное лицо повеяло волшебной прохладой, в легкие ворвался ураган очищенного воздуха без привкуса гари или пыли. Хорошо еще, что и свет, и система охлаждения здесь работали исправно.
Оказалось, вылез я в том самом коридоре, что вел к выходу из бомбоубежища. Правда, еще нужно было преодолеть лестницу; в глубине души теплилась надежда, что солдаты ее не подорвали. А то от них всего можно ожидать…
Прохладный воздух и яркий свет будто придали сил. Я напялил осточертевший противогаз и поплелся к лестнице.
В коридоре валялись изрешеченные тела демонов. Бешеное пламя в их глазах погасло, лапы безвольно раскинуты в стороны. Под ногами звенели, перекатываясь, горы стреляных гильз, на стенах пятна крови и новые следы от пуль — видимо, бойцы шли здесь плотным строем, выкашивая темных тварей густым огнем. Добрый автомат был хорош в любых условиях и против любых врагов… из плоти, разумеется.
Лестница была на месте. Здесь, по всей видимости, напор чудищ ослаб, так как нигде не было видно следов боя. Вскарабкавшись наверх, на секунду остановился возле неподвижного тела. Вначале принял эту девочку за создание, плюющееся паутиной, но потом понял, что, к сожалению, ошибся. Это был самый обыкновенный ребенок. Видимо, ей как-то удалось выжить во всем этом хаосе… Но солдаты не особо задумывались над тем, в кого палят. Я присел на корточки возле неподвижного тела.
«Попадет ли оно под воздействие Н?»
Мрачно посмотрел на саблю, — понял, что не смогу. Рука не поднималась.
— Оставь ее, — в ушах прозвенел печальный голос. — Оживают лишь те, у кого не задета нервная система и цел позвоночник. Огневая мощь ваших автоматов шансов практически не оставляет.
— Почему это происходит? — устало спросил у него. — Кто виноват в кошмаре?
— Любопытство. Глупость. Гордыня. Мало ли причин? Ты человек, тебе виднее. Вас создавали идеальными.
— Откуда лезет эта погань? — я встал и отряхнул пыль с куртки. — Из другого мира? Или Ада?
— Все намного сложнее, Саша, — ангел вздохнул. — Ваши ученые создали проход в мир, над которым с незапамятных времен властвует Тень. Я не знаю подробностей, — их не знает никто — но вы уже на грани слияния. Ты же видел тех белокожих созданий в домах?
Я кивнул непонятно кому. Голос продолжил:
— Это существа из параллельного мира. Если хоть что-то понимаю, то они долгое время подчиняются воле Тени, этакие слуги. Можешь считать их передовым отрядом, за которым последовало нечто худшее. Как уже говорилось, человек — это вместилище пороков. Кто как, а я считаю безмерное любопытство самым жутким вашим качеством. Вместо того чтобы отключить установку и избавиться от незваных гостей, ваши ученые почему-то принялись за исследования. Вот этого понять мне не дано! Ну и получилось так, что вскоре в прокол влезло нечто пострашнее.
Так ваш город накрыла Тень. Чудища множатся быстро: где один — там другой и, через мгновение, третий. Теперь Н буквально кишит созданиями, место которым в самом жерле ада. Да и пришедшие из другого мира уже не многим лучше этих созданий. Они занимают ваши дома, прячутся, убивают ваших детей.
— Это они рисуют пентаграммы, да? А мы-то все гадали…
— Не на тех думаешь, — горечь в голосе ангела проступила ярче. — Люди — вот кто истинный виновник всему. Вы настолько преданны тьме, насколько преданны и свету. Обе половины в вас равны по силе. В тебе перевешивает хорошее, в ком-то другом — плохое. Те пентаграммы в бункере возле водохранилища — дело рук рядового Прокофьева. Поддавшись силам мрака, он убил всех своих сослуживцев и впустил внутрь нечисть. Правда, и сам далеко не ушел… Ты нашел его труп возле балкона. Кстати, у тебя ведь остался его блокнот? Прочти записи Прокофьева, если захочешь, конечно. Чтобы понять, чем руководствуется человек, ставший на сторону мрака, нужно знать его мысли.
Мне уже надоело ужасаться. Всегда находятся идиоты, которых манит зло. Правда, и получают они по заслугам.
— Некогда мне дневники полудурков читать! — я отмахнулся. — Так что там с этими проклятыми рисунками на стенах? Это все темные твари науськивают?
— Нет. Верховодит здесь самый обыкновенный горожанин. На него пала темная длань, как на тебя пала светлая. Природу такого выбора не под силу понять даже мне, но в вас обоих есть нечто такое, чего нет в среднестатистическом человеке из двадцать первого века.
— К примеру? Насколько помню, после того как Н погрузился во тьму, мне повезло лишь несколько раз. Хотя какое везение в том, что я выжил после падения в шахту? Мне бы повезло, если б туда не шлепнулся вовсе!
— Ты удивлен тем случаем в шахте подземного центра? Когда видел все со стороны? Но и так бывает, ведь часть вашего мира — в виде Н — подверглась серьезному искажению. Всего объяснить не могу даже я. Кто знает, что за способности откроются у повелителя тьмы в Н?
