Наконец я огляделась и воскликнула от удивления:
— О! Это же то самое озеро, где я сидела, когда убегала из дому! Где-то тут даже был мой шалашик. — И обувшись, отважно ринулась на сражение с прибрежными кустами. — Да, точно! Остался! Совсем обветшал, бедный. А построила я его, однако, на славу! До сих пор не провалился. Даже полочка осталась! Надо же! Гребешок! Мне папа его выстругал, когда совсем мелкая была.
Пламенеющий Уголь свернулся в клубок, как большой котенок, и слушал болтовню, следя за мной добрыми глазами. Несмотря на столь существенное различие в возрасте он был мне старшим братом, который всегда поддержит в трудную минуту. Так же, как Учитель стал мне отцом. Эти двое за пять лет стали мне ближе, чем настоящая семья. Хотя, кого из них следует назвать настоящей? Кровную или тех, кто сделал меня такой, какая я есть?
— Полетели, милая, а то я не хочу больше купаться.
Я бережно спрятала гребешок в один из карманов куртки и забралась на дракона. Тот мощно взмахнул широкими крыльями и устремился вверх, оставив на земле две борозды от крыльев.
Столб, на котором я когда-то висела был таким же. Разве что поменяли путы для жертв.
Мы устроились в передней пещере, на куче золотых монет и ржавых предметов экипировки. Точнее, устроился Пламенеющий Уголь, а я разместилась под его крылом, обернувшись в складку и подложив под голову горячую лапу. Дракоша свернулся калачиком вокруг меня, так, что, повернув голову, я могла видеть его прищуренный глаз.
Мы еще долго болтали. Он рассказывал последние новости и сплетни, побасенки про Учителя, очередные пакости, которые подстроили друг другу он и Вьюжный День. Я в свою очередь пересказывала все впечатления и ощущения, о которых он спрашивал. Наконец, глубокой ночью мы заснули.
Утром нас разбудили цокот копыт, скрип седел, звяканье сбруи.
— Куда ты дел Айри? — В голосе золотокожего я с удовольствием услышала тревогу. Ну да, меня под крылом дракона не было видно совершенно. Тихо усмехнувшись, я нашептала Пламенеющему Углю пришедшую мне на ум идею. Тот едва заметно кивнул, величественно потянулся, делая вид будто Ворон его разбудил, поднял голову и величественно — презрительно оглядел прибывших людей.
— Что вам тут надо? — Ого! Я и не подозревала, что у Уголька такой голос! Звуковая волна, казалось, прошла по всей пещере, заглянула в каждый закуток и оттуда зазвенела громом.
— О, Великий и Могучий! — В голосе же Ворона явно слышалась издевка. Зря, зря. Драконы такого не любят. — Покорнейше прошу пропустить нас в лабиринт и отдать нашего воина.
Говорила же, зря.
Пламенеющий Уголь чуть прищурил глаза и, недолго думая, дыхнул обжигающей струей пламени. Я тут же высунулась из-под крыла: не могла же я пропустить такое зрелище!
Инстинктивно отшатнувшихся ребят на несколько секунд накрыло раскаленным огнем, а потом…
Потом пещеру наполнил громовой хохот: мы с драконом несколько минут катались по полу, задыхаясь от смеха.
Нет, с ребятами ничего не случилось, да и что им мог сделать иллюзорный огонь? Но вот их лица…
— Хнэты… — Всхлипнул Пламенеющий Уголь, — я так не смеялся с тех пор, как мы с тобой затолкнули Вьюжного Дня нянчить малышей в детском саду!
Мы заглянули друг другу в глаза, вспоминая тот случай и белого дракона, мечущегося в бессильной злобе по комнате… и как потом он сидел со страдальческой миной пока его исследовали маленькие драконята… Громовой хохот сотрясал пещеру еще несколько минут.
— Так! Посмеялись и хватит. — Багровый дракон глубоко вздохнул и встал на лапы. — Я спокоен. Абсолютно, полностью спокоен.
— Медитация… Полет сознания на другие уровни бытия… — подсказала ему я.
— Да… — Согласился со мной дракон и тут же взревел возмущенно. — Айри!!! Я пытаюсь успокоиться, а ты мне гадости под лапы говоришь!!!
Я рассмеялась, а дракон, вздохнув, нажал на рычаг, отодвигавший дальнюю стену и прошел в другую комнату.
— Заходите, что ли, чай попьем.
— Дай угадаю — ты убрался! — Заметила я, проходя внутрь. Действительно, многое изменилось в немаленькой пещере с тех пор, как я шагнула отсюда в другой мир и в другую судьбу. Завалов, которые сохранились на моей памяти, как не бывало. Теперь посередине пещеры лежал пышный ковер, Углы красиво подпирали статуи, раньше сдвинутые в один угол, появилось большое количество стеллажей и шкафов, тянувшихся вдоль выровненных стен пещеры. Сохранились и «маленькие» ниши, завешенные гобеленами.
В одном углу стоял огромный стол со стульями.
— Смотри-ка, заметила! — Хихикнул дракон, доставая из шкафа посуду. — На самом деле это давно еще было. Наверняка помнишь, тот разгром, который мне Учитель устроил. Он, ни с того, ни с сего, завалился сюда " проверить обстановку" ну и рассвирепел. Видите ли, ему мой творческий беспорядок не понравился.
— А! Так вот с чем это связано было! Помню-помню! Когда я спросила об этом Учителя, он только буркнул что-то невразумительное. — Рассмеялась я, садясь за стол.
Пламенеющий Уголь в это время поставил большой пузатый чайник в камин, дыхнул на него, отчего вода тут же вскипела. Заварил вкуснейшего чай, собранного на обширных лугах Алоайотэ. "Твой любимый" ласково улыбнулся мне дракоша. "И правда", умиротворенно откинулась я на стуле, вдыхая аромат душистых трав.
Мои спутники хранили молчание, как обиженные дети, то ли от шока, то ли от испуга. Нас с Пламенеющим Углем, правда, это не сильно беспокоило. Мы дурачились, болтали, хохотали, наслаждаясь обществом друг друга. Вспоминали забавные случаи, и старые шутки моего обучения.
А в конце концов сбились на спор. Хотя, мы не могли не спорить по этой теме. Дело в том, что когда я только начала обучаться Учитель решил поставить довольно рискованный эксперимент, и, что самое смешное, у него почти получилось. Только вот Пламенеющий Уголь до сих пор не мог этого признать. Ведь это ущемляло его драконье самолюбие.
— Учитель просто переиначил драконью технику на тебя, добавив кое-какие приемы людей, но "полет острых листьев" все равно тебе не по зубам. Не можешь ты овладеть этой техникой, так, только кое-какими обрубками! — Категорически заявил Дракоша, сложил тонкие, покрытые маленькими чешуйками, губы в трубочку и отхлебнул немного чая.
— С чего это?! Я полностью выполняю все земные приемы! — Не сдавалась я.
— Да не можешь! Хочешь, проверим?!
— Да хоть сейчас! — Я в запале выскочила на середину пещеры.
Дракон, скрестив когтистые лапы на груди и сощурив глаза, начал называть приемы, выпады, сложные связки:
— "Шелест листьев", "взмах крыла летучей мыши", "охоты рыжей лисицы", "разбившаяся об камень капля", "поднятая пыль пустыни"… Ошибка! — Радостно хлопнул по столу дракоша, когда я выполняла очередной трюк.
