— Не меньше пяти десятков! — мрачно бросил другой. — Важно другое: сколько еще осталось в замке?
— Это нам сейчас и предстоит узнать… — Хорхе закусил губу. — Двинулись!
Они выехали на дорогу. Спустя пару минут темные кроны гуардо расступились. Впереди была прямая как стрела аллея, а в самом конце ее, затмевая звезды, возвышался исполинский утес, поросший лесом конических башенок.
— Термитник! — прошептал кто-то; в голосе его чувствовался благоговейный ужас.
Марикс подтолкнул сестру локтем.
— Наддай пару! — приказал Хорхе.
Двигатель грузовичка недовольно зафырчал.
— Еще быстрее можешь?!
— Котел-то старый! — виновато отозвался Кван. — Разорвет!
— Эх! Надо было угнать пару-тройку приличных машин… — досадливо буркнул кто-то.
— Да быстрее же!
Они проехали примерно половину аллеи, когда в темной громаде замка открылся вдруг ослепительный круглый глаз. Пятно голубовато-белого света метнулось по аллее навстречу грузовичку.
— Прожектор! — воскликнул Кван и быстро прикрыл ладонью глаза.
Не успевший последовать его примеру Хорхе сдавленно выругался — яркий свет ударил по зрачкам весьма болезненно.
— Пару, пару наддай!!!
Двигатель взвыл, паромобиль ощутимо прибавил скорости — впрочем, ненадолго. Некая деталь со страшным грохотом оторвалась от капота и взмыла к звездам, вслед ей ударила густая струя пара. Грузовичок проехал по инерции метров двадцать и встал.
— Клапан вышибло…
— Выходим! Pronto, pronto, amigos! — Хорхе выскочил из кузова и бросился вперед.
Штурмгруппа не заставила себя долго ждать, даже Марикс и Ласса не отставали от прочих. Пятно света лихорадочно заметалось по дороге, выхватывая из тьмы бегущие фигуры. Затрещали выстрелы; слепящий круг внезапно покраснел и угас.
— Попали! Вперед, живее, живее!
— Не свалитесь в ров! — выкрикнул Марикс.
Это прозвучало как нельзя более вовремя — в нескольких метрах впереди дорога резко обрывалась. Мост, связующий Термитник с остальным миром, был поднят. Хорхе указал вверх.
— Стреляйте по цепям!
Збышек Пшелвдупский припал на колено, потянул рычаг взвода, прицелился и надавил на спусковую клавишу. Ничего не произошло. Он надавил сильнее — с тем же успехом. Збышек судорожно глотнул. Оказаться в бою с неисправным оружием — это похлеще, чем проснуться абсолютно голым посреди оживленной улицы… Чувствуя, как вдоль хребта прокладывает дорожку предательская струйка пота, он нажал на спуск в третий раз, теперь уже изо всех сил, и клавиша со скрежетом поддалась. Результат превзошел ожидания: четыре ракеты вылетели одна за другой, очередью, озарив на миг мрачные стены огненными хризантемами разрывов. В цель не попала ни одна. Отдача была такова, что Збышек опрокинулся на спину, задрав тощие ноги в ночное небо. На головы атакующих посыпалась каменная крошка.
— Pśa krev!!!
— Hijo de puta!!! — отозвался Хорхе. — Зачем ты стрелял четыре раза, demente polaco!!!
— Я все сделал, как учили! — оправдывался незадачливый ракетометчик.
— Говорят, у некоторых РР есть такой дефект: отсечка не срабатывает, и они выпускают весь магазин сразу, — интеллигентно заметил Кван. — Наверное, Збышеку и досталось…
— Хватит болтать! Спустите puente levadizo![7]
Хорхе, как всегда в минуты волнения, строчил через слово по-испански. Костя Кролик не знал, что такое puente levadizo, он ориентировался по ситуации. Лейтенант плавным движением взвел динамо своего ракетомета, тщательно прицелился и выстрелил. С этим ружьем все было в порядке: красный росчерк ракеты метнулся к узкой бойнице, в которую уходила цепь. Грянул разрыв.
— В яблочко!
Костя перевел ствол, поймал цепь в рамку прицела. Второй выстрел был столь же точен: брызнули раскаленные осколки, темная плоскость моста покачнулась…
— Осторожнее!!!
Они еле успели отскочить. Земля гулко вздохнула и припечатала по пяткам, взметнулась пыль. Громко чихая, нападающие бросились вперед.
* * *
Каким бы коварным ни слыл человек, известный всему Аристопалу под именем Альбэра Фигассэ, нынешней ночной атаки он не ожидал совершенно. Термитник, обитель Господина Высокое Небо, издревле был для горожан табу, местом недосягаемым и сакральным… Конечно, авторитет герцога не шел ни в какое сравнение с авторитетом великого эгоиста; но окружающий замок ров, подъемный мост и сотня чертах, расквартированных в «птичнике» — специализированных казармах, — казались ему достаточной защитой от любого недоброжелателя. К тому же заключенный с «людьми-пауками» союз гарантировал иммунитет от посягательств профессиональных убийц. Немного беспокоило Фигассэ лишь одно — отсутствие верного Танто, впрочем, мало ли какие причины могли задержать телохранителя в Джеппе…
Нападение застало его в кровати. В отличие от большинства местных жителей, Фигассэ не перешел на ночной образ жизни; как и его пернатые питомцы, он предпочитал солнечный свет — пускай даже отраженный и ослабленный системой фильтров. Разрывы ракет выдернули его из объятий сна, в тот же миг кто-то заколошматил в дверь.
— Ваш-светлость! Нас атакуют!
По голосу герцог узнал кастеляна, Диззи Стаппельсона по прозвищу Мышонок. Обладая плюгавой внешностью и манерами мелкого уголовника, Диззи, тем не менее, был одним из наиболее толковых его работников. С воцарением Фигассэ он получил в свои руки замковое хозяйство и сумел в рекордные сроки наладить быт патрона и его присных. Именно Диззи обнаружил первую из череды ловушек, начинающихся выше десятого этажа замка, — обнаружил, чудом оставшись в живых. А вот некоторым повезло меньше… Мышонок не стал бы так паниковать без очень серьезного повода; осознав это, герцог вскочил с постели и принялся лихорадочно одеваться. Не успел он завершить свой туалет, как грянули новые взрывы, а следом — леденящий душу звук падения чего-то огромного. Фигассэ понял, что дорога в замок открыта.
Жители Аристопала не имели огнестрельного оружия. Так распорядился некогда сам Господин Высокое Небо, а его слово на этой земле было непреложным законом. Даже гангстерские кланы предпочли оттачивать мастерство владения клинками, не нарушая воли правителя. В замке тоже не было ничего стреляющего. Герцог собирался обзавестись ружьями, даже пулеметами — разумеется, предназначенными для узкого круга доверенных лиц; особенно после того, как несколько вороньих патрулей пало жертвами чьих-то пуль. К сожалению, он просто не успел наладить необходимые связи… А вот неведомый противник, очевидно, успел.
Наспех одевшись, Альбэр Фигассэ схватил с изящной подставки длинную черную трость — выполненный по спецзаказу облегченный боевой посох. По сравнению с посохом Танто он был все равно что рапира по сравнению с двуручным мечом. Герцог стиснул резное дерево в руке и поморщился. Против огнестрела такое оружие ничего не стоило, но другого у него не имелось — за исключением птичьих клювов… А чертахи явно несли тяжелые потери: выстрелы и взрывы гремели уже внутри Термитника. Диззи поджидал своего патрона возле дверей.
