Дотронувшись до висков, я вздохнула и закрыла глаза. Привычная атмосфера расслабляла, позволяла забыть даже о Таннере. А с прикрытыми глазами, кажется, что сейчас подойдет Рат и скажет...
- Детка, может, познакомимся поближе?
Именно так Рат и сказал при первой встрече. Но голос у Рыжего был приятнее, и вел он себя гораздо вежливее.
В вырез упала какая-то бумажка, и я, недолго думая, перехватила руку чужака. Ишь, обнаглели: что за мода без спроса трогать за плечо?
Раскрыв глаза, я рассмотрела "ухажера", - бородатый, темноглазый, явно неблагородных разбойничьих кровей, - и без зазрения совести выгнула его запястье в другую сторону. Что-то хрустнуло, мужик завопил.
Шейс, переборщила с силой.
- Давай познакомимся, - устало вздохнула я. - Тебя как зовут?
- Дрянь!
- Так и зовут? - удивилась я.
Мужик, взвизгнув, вырвался и попятился. Ну вот, мы только познакомились, а он уже удирает! Я чуть не побежала за ним, но передумала.
Вместо этого я достала из выреза бумажку и разочарованно повертела ее в руках. Записка. Мог бы и денежку положить: что за глупые приставалы пошли? А где-то же я этого бородатого видела...
- "Прекрати копать насчет Тавайна, или твои друзья умрут"... ого!
Это еще что за шутки? Я нахмурилась и, вскочив, внимательно осмотрелась. Посетители таверны, работники и девицы легкого поведения - больше никого. Бородатый как сквозь землю провалился.
Не мог же он так быстро удрать? Я смяла записку в руке и присмотрелась внимательнее, к каждому из находящихся внутри. Никого даже отдаленно похожего.
Разве что сероглазый мужчина у стойки проявляет слишком много внимания к гостям. В частности, ко мне. Я ответила ему пристальным взглядом, и он быстро-быстро отвернулся. Что-то нечисто. Я сделала пару шагов к стойке, но тут меня взяли под локоток и повели обратно к столику.
- Я же сказал. Нам нужно поговорить. - Таннер настойчиво надавил на мои плечи и заставил сесть.
***
Таннеру шел новый наряд. Белая рубашка, украшенная тонкими кружевами, была расстегнута на груди, и я про себя отметила, что маг в прекрасной форме. Значит, победить его силой не удастся. Крайне жаль.
- Чего тебе? - недовольно буркнула я, с сожалением поглядывая на большое блюдо с курочкой. Вот и поела в тишине.
- Хлеба и зрелищ, например.
- А в глаз?
- Если только нежно поцеловать, Лионна, - ухмыльнулся маг.
Очень нежно - и кулаком. Единственное, что я могла предложить.
Я резким движением оторвала у несчастной курицы ножку и впилась в нее зубами. Интересно, Таннер умеет понимать намеки?
- Темный, давай короче, а?
Таннер хмыкнул и изящным движением подвинул к себе тарелку. Прежде чем я поняла, что происходит, маг уже с аппетитом пожирал мою курицу. Ничего себе! У меня даже глаз дернулся от подобной наглости.
- Не возражаешь? - он насмешливо сощурился. - Вижу, что нет. У меня к тебе деловое предложение на будущее.
- Нет.
- Ты даже не выслушала.
- Зачем? Ответ ты знаешь.
Таннер вздохнул и постучал пальцами по столу.
- Да, сложно будет вписать тебя в высшее общество. Ни вежливости, ни понятия о правилах этикета...
Я молча вытерла руки о скатерть, потом посмотрела на перекошенное лицо мага и вытерла еще раз. На этот раз медленно и с удовольствием.
Вписать меня в высшее общество? На самом деле, легче простого, только магу о моем прошлом знать не надо. А для меня правильным будет отрезать любую лазейку для дальнейшего общения с Таннером. Во-первых, он темный маг. Во-вторых, рано или поздно я его убью, а потом что - отвечать? Увольте.
В-третьих... я поймала себя на том, что строю глазки злейшему врагу, и выругалась. В-третьих - и это совершенно невероятно, - по злой прихоти богов меня тянет к темному магу.
- Вообще-то, я хотел дать тебе выбор. Чисто из вежливости. Но раз ты так возражаешь, то придется иначе. Ты будешь работать на меня, кошка. Посещать балы, вынюхивать врагов. Следить, нет ли яда в бокалах.
- Ты что, решил дать мне шанс тебя отравить? С чего вдруг такая доброта?
- Учитывая, что я буду платить, моя смерть будет для тебя невыгодна. Такие, как вы, думают только о деньгах. - Таннер задумчиво потер подбородок. - Скажем, по пятьдесят золотых за вечер тебя устроит?
Я нечаянно прикусила язык и зашипела. Пятьдесят золотых. За два вечера я получу сто. Да этого на дом хватит. Я смогу жить безбедно, ни в чем не нуждаясь. Мне больше не придется воровать артефакты...
...и я помру от скуки. Не только потому, что в жизни не останется риска, но и потому, что балы хуже менестреля, вопящего сейчас о вечной любви. Хотя менестреля по занудности мало что переплюнет.
- Я так и знал, что деньги примирят тебя с чем угодно, - довольно выдохнул Таннер. - Видишь, я тебя хорошо изуч...
- Нет. Я не стану на тебя работать.
- Мало? Так я могу платить больше. - Таннер нахмурился и откинулся на спинку. Судя по лицу, он ожидал другого ответа и теперь рассматривал меня с видом грибника, надкусившего поганку.
Ой, этот тип - универсальный поглотитель хорошего настроения! Я отбросила тарелку на середину стола и сложила руки на груди. Зачем я ему вообще нужна? Ведь умный парень: должен понимать, что от меня можно ждать любой подлости. Убить не убью, но и спасать не стану.
Или стану? Я постучала ногой по полу и встала.
Да, враг, который упорно не замечает, что он враг - это большая проблема, надо сказать.
- Слушай, темный. Твои деньги меня не интересуют. А раз у тебя их так много, почему бы тебе не прикупить полк охраны? Толку больше, проблем меньше. Лично я хочу одного: избавиться от тебя. И я сделаю для этого все, что только можно и нельзя. Ты мне совершенно, абсолютно, не нравишься, если ты еще не понял.
- Вот как. - Маг встал и хищно подался вперед.
Похоже, я его сильно задела - интересно, это потому, что я отказала или потому, что он мне не нравится? Но лицо мага превратилось в маску сдержанной ярости; даже желваки заходили.
- Не нравлюсь? Проверим?
Я и пикнуть не успела, как он резко притянул меня к себе и поцеловал - настойчиво и решительно, лишая любой возможности сопротивляться. Запустив руку в мои волосы, он показал первый класс: целовался он превосходно... страстно, но нежно, и от его прикосновений сладко щемило сердце, и сбивалось дыхание... не успела я сообразить, как руки сами обхватили мага за шею. Маг притянул меня ближе, его рука скользнула на мою талию... Сердце забилось быстрее, в ушах стучала кровь, но меня самой будто не было больше: ни мыслей, ни страхов, ни сомнений. Всего лишь один момент, прекрасный и стремительный, но...
Но это же Таннер!
Таннер. Темный маг. Я повторила это в мыслях пять раз, прежде чем поняла, почему это плохо.
