Таннер. Темный маг. Я повторила это в мыслях пять раз, прежде чем поняла, почему это плохо.
Я оттолкнула Ролана, с ужасом понимая, что только что ответила темному магу. Это кошмарный сон! Иначе быть не может. Я лучше проглочу бочку соли, чем стану водиться с магами Темного Ордена!
Учитывая, что они со мной сделали в прошлом.
- Повтори это еще раз, Лионна, - надменно улыбнулся маг. - Если сможешь.
- Какого шейса, Таннер?!
- Захотелось, - равнодушно бросил маг. - Посмотри мне в глаза и скажи, что не понравилось. Соври еще раз, что я тебе не нравлюсь, ну же!
Я промолчала, - сильно же я его разозлила! Сощурившись, я отвела на мгновение взгляд. Впрочем, тут же посмотрела прямо в глаза магу: не дело, если он почувствует во мне слабость. Еще возомнит, что выиграл! Я же не переживу.
Но и говорить ничего не стала. Обойдется.
Кажется, маг истолковал мое молчание по-своему. Его лицо чуть смягчилось, он даже попытался прикоснуться к моему лицу, - я, однако, резко отбросила его руку и нахмурилась. Никогда мне не понять этих магов: то он мне угрожает, то пытается заигрывать! Хватит с меня дурацких игр. Я не домашняя кошка, в конце концов, чтобы манить меня фантиком на веревочке!
В глазах мага скользнула тень разочарования, но разочарование мгновенно сменилось холодом.
- Если мне захочется, чтобы ты работала на меня, так и будет, поверь. Я знаю о тебе очень многое, помнишь?
- Шантажируешь, да? - с вызовом бросила я. Он замялся под моим пристальным взглядом, однако не сдался и не отвел взгляда.
- Посмотрим, - с нажимом сказал он. - Я избалованный мальчик, кошка, привык получать то, что хочу. И советую отправиться в комнату. Ты не на прогулке. - Он бросил на стол золотой и двинулся к выходу.
Вот навязался на мою голову! Я проводила фигуру взглядом и с яростью впилась ногтями в спинку стула. Дерево заскрипело под нажимом, грозя рассыпаться трухой. Пора бы хозяину сделать ремонт.
Боги с Таннером. Я оглянулась: у меня есть дело. Куда более важное, чем уязвленная гордость. Я поискала глазами сероглазого и успела заметить, как он мелькнул возле задней двери. Чудно.
Я схватила плащ со стула, отбросила за спину длинные волосы и отправилась на охоту.
***
Мужчина углубился в подворотню, я последовала за ним. Дома по обе стороны напоминали сплющенные грибы; стояла тишина, только шаги сероглазого эхом отдавались от стен. Я тенью скользила следом, бесшумно и мягко, как могла.
Наконец, сероглазый остановился и оглянулся. Я едва успела спрятаться за бочки. Кого же ты ждешь? Чует мое сердце, кого-то очень важного для меня.
- Хэлл! - Сероглазый, посмотрев на крышу напротив моего укрытия, радостно поднял руку. Я проследила за его взглядом и выругалась.
- Вот шейс!
Видимо, этому Хэллу не понравилось, что его обнаружили: он молниеносно поднял руку, и лунный свет пробежался по металлу оружия. И в то же мгновение кто-то толкнул меня на землю, а там, где я стояла, взорвалась серебряная вспышка. Бочки взорвались щепками и кусочками хранившихся в них яблок, - ого, на их месте могла быть я!
- Где твоя реакция, кошка? Спишь на ходу?
А Таннер, оказывается, тяжелый. Какое-то время я бездумно смотрела в его глаза, пытаясь прийти в себя и понять, кто я и где; в ушах звенело, а глаза видели целых двух Роланов, будто мне одного не хватало!
- Эй, ты в порядке? - тихо спросил Таннер. Я встряхнула головой, сфокусировалась на маге и сердито поджала губы. Ну, этому Хэллу сейчас крупно не повезет! Я этого так не оставлю!
- А-ну-слезь-с-меня! - недовольно прокряхтела я, старательно сталкивая мага на землю. Задачка непростая, но не для оборотня. Сбросив мага, я тотчас же вскочила на ноги и поискала глазами нападавшего. Ах вот ты где, гад! Грузная фигура на удивление живо прыгала по крышам и быстро бегала.
Но не быстрее меня.
- Ли, не вмешивайся! - рявкнул маг.
Я пропустила его приказ мимо ушей, сорвалась с места и, зацепившись за край крыши, подтянулась. Забравшись на крышу, я перевела дыхание и припустила за беглецом.
Как оборотень, я способна догнать любого человека даже без облика пантеры. Любого нормального человека. Но этот человек бегал так, будто всю жизнь только этим и занимался.
А прыгал и того лучше. Я перепрыгнула на другую сторону улицы и едва не съехала вниз по черепице, но обошлось. Мерзкий человечек, нет бы, пожалеть бедного оборотня.
Разбежавшись, я перелетела на следующую крышу, затем еще и еще. Пока, наконец, не сообразила, что этак мы можем вечно играть в догонялки.
Пора прихлопнуть мышку. Будет и пантере праздник.
- Далеко не убежишь, милый. - Я скинула плащ, пожалев, что придется пожертвовать штанами и рубашкой. Жаль, у меня почти не осталось нормальной одежды.
Перекидываться легче простого, это похоже на умение дышать или есть. Встав на четыре лапы, я привыкла к другому телу и кинулась в погоню. Два прыжка, и я повалила мужчину на черепицу, удивилась неожиданной встрече и скинула гада на землю. Он шлепнулся на живот со звуком, похожим на звук падающего мешка.
- Какая встреча! - Перевернув мужчину на спину, я придавила его лапой. - Ты забыл ответить. Тебя действительно зовут дрянь?
- В человеческом обличье ты посимпатичней, - рассмеялся Хэлл. - Но тебя это не спасет, ты же понимаешь.
- Какой болтливый ужин, вы только посмотрите! А хочешь, я тебе нос откушу? Или у тебя уши вкуснее? - Я выпустила когти и слегка надавила на шею Хэлла. Показалась кровь. Бородатый тоненько взвизгнул и побледнел. - Спорим, ты знаешь, кто убил Тавайна?
- Нет! Я не знаю!
- А поду-умать? - медленно промурлыкала я. - Советую тебе думать пошустрее, у меня живот пустой. Могу случайно потерять контроль. Твоя записка?! Кто тебя послал?!
Я вдавила когти так, что на шее Хэлла остались синюшно-красные следы. Кровь раззадорила пантеру, заставив меня саму изрядно понервничать. Только не хватало для полного счастья потерять голову.
Чуть-чуть отпустив бородатого, я уже хотела приступить к серьезному допросу, как меня отвлек Таннер.
- Отпусти его, Лионна. - Судя по напряженному голосу, Ролан решил, что я действительно собираюсь ужинать. - Я сказал, отпусти его.
Омерзительно запахло паленой магией: эти огненные шарики мертвого достанут! Я отвлеклась, повернув голову на угрозу от якобы союзника, и мой пленник этим воспользовался. Я чувствовала от Хэлла магию зелий и раньше, но сейчас меня хорошенько ею жахнуло. Подло и коварно.
Отлетев на метр назад, я перевернулась и приземлилась на лапы рядом с магом. Проклятый Таннер! Теперь мне оставалось только в бессильной ярости наблюдать, как бородатый счастливо машет ручкой, растворяясь в воздухе. Нет, подумать только - он же был у меня в лапах!
