Чуть сложнее обстояли дела с мебелью и декором. Марк отказался от наколдованной мебели и настоял на том, чтобы все предметы нового интерьера были куплены. Лера попыталась его уговорить, подкупить, даже надула губки и обиделась, но ничего не помогло. Он был непреклонен. Так началась их одиссея по многочисленным лавкам и магазинчикам Промежуточного мира в поисках нужных вещей. Когда они почти обставили дом и осталось только докупить милые сердцу безделушки для создания того самого уюта, к ним в гости прибыла Лидия.
Она выглядела уставшей, но довольной. Преследование членов Ордена превратилась в настоящую охоту, которая хоть и проходила успешно, было арестовано уже больше трети последователей, но с каждых днем становилась все ожесточенней. Они чувствовали себя загнанными в угол и оттого действовали все более рискованно, сражаясь ни на жизнь, а на смерть. Как оказалось, Гвардия Совета была хорошо подготовлена, но страдала от нехватки умелых и умных командиров. После того, как сестра покинула дом брата, Марк долго о чем-то, нахмурившись, раздумывал. А потом сев рядом с Лерой сказал ей о своем решении присоединиться к Гвардии.
— Я обещал ей поддерживать ее во всем, понимаешь…
Лера не понимала. Точнее она не понимала, как именно присоединение ее любимого мужчины к Гвардии Совета поможет именно его сестре, но спорить не стала. Просто приняла его решение и поддержала, хотя в глубине души понимала, что их тихими и мирным денькам опять пришел конец. А ведь их было так мало…
Марк не стал откладывать свое решение в долгий ящик и уже на следующий день отправился в Совет, где его, учитывая прошлые успехи в Академии, сразу приняли в ряды гвардейцев помощником одного из командиров.
Лера продолжила обставлять их гнездышко, а заодно думать, как же ей применить свои знания и умения на практике, найти себе занятие по душе, чтобы не полезть однажды на стену от скуки и тоски.
В один из таких дней Лера возвращалась из магазинчика керамики, когда ее буквально втолкнули в дом. Упав на пол и больно ударившись, она вскрикнула и обернулась. От ужаса у нее пропал голос. Над ней коршуном застыл Виктор с безумно горящими глазами. Его лицо осунулось, а волосы потеряли былой лоск.
— Ну, все, стерва, сейчас ты заплатишь мне за все!..
Он полоснул ее потоком воздуха, острым как лезвие. Лера инстинктивно выставила перед собой руку пытаясь защититься. Ее тут же резануло болью, и хлынула кровь. Прижав окровавленную ладонь, она попыталась отползти, но Виктор толкнул ее ногой и она снова упала.
— Из-за тебя, дрянь, я лишился всего! Надо было еще тогда тебя убить, а не слушать всех этих моралистов!
Он занес руку для нового удара, но Лера оказалась быстрее. Выставив простенький земляной щит, она блокировала его атаку и тут же бросила ему песок в глаза. Воспользовавшись тем, что Виктор отвлекся, Лера вскочила и, роняя кровавые капли, бросилась прочь. Спрятавшись за углом, она перевела дыхание и напрягла слух. Хорошо, что Виктор, обуреваемый злостью, особо не скрывался. Он орал на весь дом проклятья и угрозы. Лера же пыталась успокоиться и придумать, что ей делать дальше.
Нужно позвать на помощь, но как? Как, черт возьми?! Думай, Лера, думай. Ты же умная, так что просто думай! Как можно связаться здесь хоть с кем-нибудь? Кольцо! Дура, как же я сразу не вспомнила!
Лера тихо как мышка побежала по коридору в спальню, где в подаренной Марком резной шкатулке лежало волшебное кольцо.
— Марк, помоги! На меня напали!
Она трясущимися руками надела кольцо с темно-фиолетовым аметистом на палец и поклялась больше никогда его не снимать.
— Марк! Пожалуйста! Услышь меня!
Дверь в комнату с грохотом врезалась в стену. В дверном проеме дико тараща на девушку глаза, стоял обезумевший Виктор и смеялся. Противно так, икая от возбуждения. Лере казалось, что по его подбородку стекает тонкая струйка слюны, завершая образ сошедшего с ума человека.
— Ну, все, добегалась, сука!
Лера не любила насилия. Еще с детства ей не особо нравились боевики, которые так любил отец, ни матчи по боксу, которым увлекался ее бывший парень Паша. Бабулечка воспитывала ее совсем иначе. Говорила, что все конфликты нужно решать словами, что драться это последнее дело даже для мальчишек, что уж тут говорить про девочек. Но Лера понимала, что сейчас настал тот самый момент, когда ей придется поступиться своими принципами и воспитанием, потому что сейчас или «ты его» или «он тебя». А ей уж очень не хотелось чтобы «он тебя».
Она никогда не практиковала серьезную атакующую магию и ей было страшно представить, что более подкованный в плане чар посвященный мог сделать с ней, неопытной, по сути, девчонкой. Но делать было нечего. Смотря в ставшие стеклянными глаза Виктора, Лера решила рискнуть и применить чары третьего порядка, призвав элементаль второго уровня. Благо рука уже была порезана, и для кровавой платы не нужно было терять время на поиски того чем пустить себе кровь. Снова выставив земляной щит, она сосредоточилась на призыве своего защитника.
— Ха, больше ничего не умеешь, да? Вот же дура!
Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы сломать ее щитовые чары, но и этого было достаточно. В следующий момент его прямо в грудь толкнул лапами огромный сотканный из огня пес. Опрокинув врага, он тут же занял оборонительную позицию, ожидая нового нападения. Виктор, в чьих глазах отсвечивались огненные сполохи, нервно засмеялся.
— Хороший песик, утю-тю-тю, иди сюда…
И пес ринулся вперед, схватив его за вытянутую руку и поволок прочь от Леры, прочь от комнаты, прочь от дома. По коридорам гремели в отдалении мужские вопли боли и страха.
Лера, тяжело дыша и ощущая свое сердце в районе ушей, медленно сползла вниз. Ее трясло. Ей было страшно. Вдруг элементаль не справится? Вдруг стоит только облегченно вздохнуть, как этот сумасшедший вернется?
Внезапно дом наполнился шумом разных голосов. Лера испугалась еще больше.
Кто это? Неужели он был не один? Черт! Что же делать?
Она кое-как поднялась на ноги и, все еще шатаясь, приготовилась в обороне, пытаясь вспомнить заклинания, которые могли ей помочь. В дверном проеме возник черноволосый мужчина, и Лера снова едва не упала, но уже от облегчения.
— Марк!
Рядом с ним появился огненный пес, и они оба направились к ней. Один лучился самодовольством, другой полный волнений.
— Как ты?
Он увидел ее раненую руку и зло сжал губы. Лера тем временем отпустила элементаль и облегченно вздохнула. Она сильно перенервничала, а поддержание такого сложного еще для нее заклинания вызвало еще больший упадок сил.
— Где он? — ее голос звучал как чужой, хриплый, словно она простужена.
— Виктора арестовали. Прости, что так поздно.
Лера покачала головой. Она не хотела, чтобы он оправдывался или винил себя в чем-то.
— Хорошо то, что хорошо кончается. И хватит об этом, — устало покачала она головой и прижалась к его твердой груди.
Эпилог
Много лет спустя Лера и Марк все еще жили в том же самом доме. Марк быстро завоевал авторитет среди гвардейцев и дослужился до звания командира, а Лера стала Валерией, заведующей главной библиотеки Института при Каменном поместье.
В один из прекрасных зимних дней, когда снег крупными хлопьями кружился над их домом, Лера крутилась перед зеркалом и выбирала наряд для предстоящего торжества.
— Как думаешь, не слишком вычурно? — она приложила к себе длинное рубиновое платье с открытой спиной.
Марк лежал в постели и рассматривал любимую женщину.
— Нет, будет выглядеть великолепно.
Лера радостно улыбнулась и вернулась к своему отражению.
— Отлично. Сделаю высокую прическу и накрашу губы…. А ты что оденешь?
— Не знаю, может быть, форму…
— Нет, — запротестовала Лера, но увидев лукавую ухмылку, тут же запустила в Марка подушкой. — Опять прикалываешься надо мной!
Мужчина поймал подушку и рассмеялся. Ему нравился этот момент, который в точности повторялся. Тогда давным-давно перед днем рождения его сестры Лера точно так же крутилась перед зеркалом, а он лежал на кровати и любовался ей.
