– Скажем так – один из магистров опомнился раньше других. Вскоре весть дошла до меня, ведь в распространении трав для отвара заинтересованы наши общие знакомые…
– Кто же? – король подался ближе, словно боясь пропустить ответ.
– Ал Ролинхас и ал Онн. Эти два Дома погрязли в столь дурно пахнущем деле и вплотную связались с Миром Иллюзий. Так что, позволю себе заметить, тот, кто прикончил ал Ролинхаса, заслуживает награды, а не петли!
– Полагаете, эти разбойники заведомо шли на устранение поставщика отвара?
– Уверен, что нет. Думаю, ал Ролинхас просто ввязался еще в какую-то игру… и, судя по всему, проиграл. Так что о благородстве речь не идет – просто так сложились звезды.
– Меня смущает лишь один момент, Алисандр. Если Дом ал Онн будет разоблачен, в Веронии останется, по сути, всего один Великий Дом – ваш.
– Но Ролинхас…
– Ролинхас станет обычным Домом, не одним из Великих, а одним из великого множества. Это же касается и Дома ал Онн. Всех виновных мы, разумеется, отправим в темницу, но остальных трогать не станем… – завершил беседу король.
Висельники дядюшки Джо
– Добро пожаловать в мое скромное жилище! – радушным жестом Красный пригласил Дейдру внутрь.
Разумеется, он намеревался пригласить Литолайн. Но та была слишком далеко от столицы, чтобы войти. Поэтому вошла именно Дейдра.
Впрочем, для Красного это было не так важно – он-то не догадывался о подмене! Скинув пыльные сапоги, агент скорым шагом прошел к стоящему в углу креслу и рухнул в него, обессиленный.
Нисколько не стесняясь присутствия Дейдры, он сдернул капюшон.
Красный оказался седоволосым мужчиной немного за пятьдесят. Глубокие морщины разрезали его лоб, те, что поменьше, ютились в уголках тонкого рта и вокруг больших зеленых глаз.
Агент откинулся в кресле и тяжело вздохнул. После перевел взгляд на Дейдру:
– Садись, что в дверях стоишь?
Она кивнула и, пройдя к широкой кровати, присела на самый край.
Несколько мгновений он смотрел сквозь нее, а потом отвернулся к окну.
– Я не зря снял капюшон. Я хочу, чтобы ты увидела меня, поняла, насколько я стар… и как мало мне осталось…
– Вы не так старо выглядите, мастер, – тут же возразила Дейдра.
– Если бы ты знала, сколько мне лет на самом деле… – горько усмехнулся он, не поворачивая головы. – Поверь, – мне осталось совсем немного времени… А потом меня должна сменить ты.
– Я?
– Да, ты, Лита. Я долго думал, наблюдал за обучающимися… и решил, что ты идеально подходишь на роль моей преемницы. Ты одновременно легко управляешься с холодным и стрелковым оружием и усваиваешь заклятия – а что еще нужно хорошему агенту?
– Но как же остальные? Они не станут возражать? Я думала, что ваше место должен занять Оранжевый агент!
– О! – Красный улыбнулся. – Ко всем перечисленным достоинствам я забыл прибавить тонкий ум! Но не переживай по этому поводу – я лично побеседую с Маквалом. Думаю, он не станет возражать… особенно посмотрев на тебя в действии.
– В действии?
– На выпускных испытаниях. Чтобы претендовать на титул агента, ты должна продемонстрировать свою состоятельность. Испытания включают в себя магическую и воинскую части. Подробней тебе расскажут твои учителя.
– И когда же будут эти испытания?
Как следует разыграть любопытство у Дейдры не получилось. Но Красный устал, очень устал, да и потом он впервые беседовал с ученицей в спокойной, без лишних церемоний, обстановке… Как бы то ни было, но он ответил:
– Через десять дней. На одиннадцатый ты предстанешь перед королем и остальными агентами, чтобы показать, чему научилась за минувшие недели.
Дейдра улыбнулась. Она была действительно рада, что всё решится так скоро… и так вовремя.
– Я могу идти, мастер?
– Да, разумеется. Я всё сказал. – Красный вновь отвернулся к окну, тем самым дав Дейдре понять, что разговор окончен.
Девушка встала, прошла к дверям и, натянув сапоги, удалилась.
Если бы только Красный видел ее лицо!.. Если бы только слышал: «Уже скоро, милый… уже скоро…»
Но он мирно дремал в кресле. Человеку его возраста просто необходим отдых.
Даже если этот человек – главный агент Радуги.
В трехстах футах от склона располагалась небольшая веронская деревушка. Названия я не знал – бывать в этих краях мне не доводилось.
– Что будем делать? – спросил Круглый.
– Спустимся к ней. Попробуем договориться со старостой.
– Договориться? Ты думаешь, они дадут тебе сказать хоть слово?
– Не знаю, – пожал плечами я. – Но попробовать стоит. Или ты предлагаешь просто напасть? Я не хочу убивать ни в чем не повинных крестьян!
– Я тоже, – вздохнул Терри. – Но, чувствую, придется.
Я промолчал.
Мы спустились вниз и двинулись к деревне по испещренной чахлыми кленами и вязами равнине. Я, Круглый и Лита, верхом на своем василиске, шли впереди.
Когда мы приблизились на расстояние пятидесяти футов, я услышал испуганные крики. Стражники юркнули под защиту частокола, и ветхие воротца закрылись.
Я поднял руку, приказывая войску остановиться.
– За мной, – тихо сказал я татуировщику, и мы неспешно двинулись к воротам.
Со свистом разрезав воздух, одинокая стрела вонзилась в землю в нескольких футах от меня. Я покачал головой: деревенские явно не настроены были на спокойную беседу. Но еще не поздно ее навязать.
– Прекратите стрелять! – воскликнул я, остановившись в двадцати футах от ворот. На таком расстоянии мы с Круглым были легкой добычей для сидящих на стенах лучников, но я продолжал надеяться, что всё обойдется.
– Что вам нужно? – после непродолжительного молчания вопросил со стены грубый бас.
– Я хочу говорить с вашим старостой.
– Зачем, незнакомец? Если ты хочешь наживы – валяй, атакуй! Мы не собираемся платить тебе дань!
– Дань? – поморщился я. – Мне не нужно золото.
– Чего же ты хочешь?
– Я буду говорить об этом только со старостой.
– Не проще ли нам застрелить тебя и твоего спутника?
– Попробуй. Но тогда вы умрете. Все. Мои воины не станут церемониться с нашими убийцами.
С ума сойти! И это я, бывший висельник, так говорю! Почему это я решил беседовать только со старостой? Ради показухи?
– Ты хотел говорить со мной, незнакомец? – мягкий, уверенный голос. Мало кто смог бы различить за этим напускным спокойствием всамделишный страх. – Вот он я!
– Приветствую тебя! Мы пришли с миром и просим вас лишь об одном – разрешить нам пройти мимо вашей деревни.
– Разрешить пройти? – удивился староста. – Это всё, что вам нужно?
– Да.
– Ты, видимо, хочешь напасть на Ферр?
– Представь себе, нет. Я направляюсь в синюю провинцию и поселения Оранжевой трогать не собираюсь.
– Хм… И почему я должен тебе верить? – спросил староста.
– По одной простой, но важной причине – нас много больше, чем вас. Если даже ты заставишь женщин и детей взять в руки мечи, не наберется и пятой части от моего войска!
– Тут ты прав, – вынужден был согласиться староста. – Там одна десятая еле наберется, и то если принудить стариков вроде меня.
– Вот видишь! Так что даже не пытайся думать об отказе. Мы запросто можем сровнять вашу деревушку с землей, но я не хочу попусту лить кровь – я соберу ее в синей провинции.
– Хорошо, незнакомец, – подумав, сказал староста. – Вы можете пройти мимо деревни. Мы не станем стрелять.
– Отлично, – сказал я и повернулся было к орде, когда старик поспешно добавил:
– Но вы должны отпустить василиска.
– Зачем? – удивился я.
– Эти твари не бросят родича. Через какое-то время они учуют его след, отправятся на поиски и пойдут через нашу деревню. А василиски, в отличие от тебя, незнакомец, не станут вести с нами переговоры.
Я закусил губу. Староста, конечно, прав… но согласится ли Лита расстаться с любимцем?
