— Знаешь, Арн, я, пожалуй, подожду открытия ворот с друзьями. Погода хорошая, травка мягкая. Что еще нужно?
Арн задумчиво чешет шлем, вот привычка у него.
— Знаешь, Влад, я, как начальник караула, я специально попросился в ночную смену, отчетливо вижу в твоих друзьях явные признаки королевской крови, ну, а если я ошибаюсь, то вина моя. Поэтому я приказываю, — Арн повысил голос, — пропустить всех троих в Белгор под мою ответственность.
— Чем это для тебя закончится? — наклонившись к его уху, прошептал я.
— Самым большим, — проворчал Арн, заходя в калитку, — полугодовым жалованием и неделей под замком.
— Вместе будем сидеть, — подбежавший Вотр хлопнул его по плечу, — если Берг будет зол. Но он не будет. Обещаю. Я его успокою. Магистр Колар не та фигура, чтобы держать его за воротами.
— Ну, раз обвешаешь, — повеселел Арн, — тогда хорошо.
— Кстати, Влад, — обернулся он ко мне, — помыться бы тебе. Несет от тебя, как от зомби.
— Ты бы знал, как прав, — бурчу я. — Но помыться, действительно стоит. Сам мечтаю.
— В погани было интересно?
— Кому как. Я бы лучше поскучал.
— Жаль, что я в карауле до утра. Так бы пошел с тобой и послушал.
— Не грусти, Арн, — вмешался Вотр, — я провожу гостей и послушаю. Вернусь, расскажу.
Распрощавшись с Арном и стражниками, мы отправились в корчму.
Сапоги приятно скрипят по брусчатке. Еще несколько минут и я буду дома. Дома, быстро я стал называть домом корчму и ведь никуда не денешься, действительно, заведение Матвея стало для меня родным местом. Там меня ждут. А дедок опять кочевряжится. Отстал от меня с Вотром шагов на десять, придержал Гила и затеял с ним разговор о нынешних шарлатанах, называющих себя магами. Голосок деда не услышит только глухой.
— Вотр, ты, оказывается, знаешь старичка и не обращаешь внимание на его брюзжание. Кто он?
— Гений, — улыбнулся маг.
— Он?
— Да. Его разработки в области теоретической магии приводят тех, кто их может понять, в восторг. Я, к сожалению, не могу. — Вотр вздохнул. — Мой учитель сорок лет назад стажировался у него полгода после окончания Ринийского университета. С тех пор он часто говорил, что за эти полгода он узнал о магии на порядок больше, чем за десять лет обучения в университете. На острове Килам сильнейшая школа рунной магии, единственная на Арланде.
— Он сильный маг?
— Очень, но только в теории, как и все рунные маги. В бою они мало что могут. Очень сложна рунная магия в применении. Но, тем не менее, теоретические разработки на ее основе, с успехом применяются в вербальной магии, ритуальной и других, основанных на тех же рунах.
— И что такой гений делал около Закрытого леса?
— Он и туда добрался, — усмехнулся Вотр, — вот неугомонный. Мне учитель рассказывал о его выходках. Когда магистру что-то приходит в голову, лучше всего не перечит и сделать так, как он хочет. В его послужном списке безумств экспедиции в Зеркальную пустыню, герцогство Тария, Дикий остров, Денгар, Черный храм в Джамаре и это самые громкие, и самые неудачные.
— И он может себе это позволить выходки?
— Магистр много может себе позволить. Любая известная магическая школа или университет мечтают его себе заполучить. В любом королевстве Арланда о нем слышали и озолотят, если он согласится стать придворным магом. Все ждут, когда он остепенится. Но магистр не терпит ничьих указаний и приходит в ярость от попыток контроля своих исследований. Поэтому он отвергает все предложения, да и с церковью у него очень сложные отношения.
Все ясно, фанатик от науки и местный Эйзенштейн.
— Эйнштейн.
Да хоть Эпштейн, все равно фанатик и гений.
— Я вижу, он не сильно любит представителей других направлений магии, — меланхолично заметил я
Вотр остановился и расхохотался. Потом, покачивая головой, он пошел дальше.
— Да, Влад, это трудно не заметить. Собственно мой учитель так и попал к нему на стажировку. Однажды магистру пришла в голову идея совместить теорию рунной магии и практику вербальной, хотя это не возможно. Хотел сделать из неуча приличного, как он говорил, мага. Он и взял тогда моего учителя себе в ученики. Прошло больше полугода, прежде чем магистр разочаровался. Упорный человек. Но моему учителю пошло это на пользу. Из студента середнячка он стал одним из сильнейших магов Воды. Если бы мой учитель имел чуть больше силы, то давно стал бы архимагом. А пунктик магистра Колара на счет вербальной магии те, кто его знают, стараются не замечать и втихомолку над ним посмеиваются.
Вотр остановился.
— Влад, я очень благодарен тебе за спасение магистра, а благодарность моего учителя наверняка будет огромной. Если тебе что-нибудь будет нужно, обращайся ко мне.
Вот и пришли.
Начинаю стучать кулаком в ворота.
— Эй, откройте. Есть кто живой?
— Тебе мертвых было мало? — говорит Матвей за воротами. — Сейчас.
Он ждал и надеялся, хотя предыдущий опыт ему подсказывал, что у меня нет шансов. В груди потеплело. Давно я не испытывал подобное.
— Что стал? — ворчливо сказал открывший калитку Матвей, — заходи, коли пришел и остальных зови.
Мы зашли на темный двор. Окна корчмы темны и лишь свет от лампы Матвея освещал двор.
— Пахнет от тебя, Влад, — поморщился Матвей, — давай провожу, помоешься. Доспехи, одежду и оружие оставь на улице. Нечего мне баню поганить.
Надеюсь, у него чистой одежды много.
— Вас это тоже касается, — обратился он к моим спутникам. — Вотр, подожди, сейчас провожу и пойдем перекусим. Надо похоронить? — спросил он Гила.
— Да. Я уже попрощался с Лирой.
— Я этим займусь.
Потом Матвей повернулся ко мне.
— С возвращением, Влад.
Только глаза выдавали его чувства.
Баня, как хорошо. С наслаждением выливаю на себя очередной ковш горячей воды и начинаю ожесточенно тереть свое тело мочалкой. Рядом не отстают от меня Гил с Коларом. Плескаются как дети. Ясен пень, в путешествии с черным караваном им было не до удобств. Вот и наслаждаются. Очередной ковш. В третий раз намыливаю лицо, пытаясь избавится от ощущения слизи зомби на лице. Получается плохо. Снова и снова мылю лицо.
— Влад, ты себе нос сотрешь, — посмеивается Гил.
— Нужно будет и сотру, — ворчу я.
Ладно, хватит. Вот уже спутники помылись и меня ждут. Пора.
С сожалением отодвигаюсь от бадьи с горячей водой и шустро иду в предбанник. Матвей уже подсуетился. Три стопки чистой одежды и три полотенца ласкают взгляд. Так, кому что. Это наверняка Гилу у него плечи гораздо шире моих, а вот это мне. У Матвея что, магазин одежды в подполе? Быстро одеваемся и выходим на улицу.
