Двор освещает свет, льющийся из окон корчмы. Уже зажгли керосиновые лампы. Наверняка нас внутри ждет еда и пиво. А вообще можно и покрепче, но в меру. Инспектор прибывает. Гад.
— Похоже, день для твоих родственников начался раньше обычного, — хмыкает Гил.
— Есть что отметить, — улыбаюсь я, — главное, постояльцев не разбудить.
— Ну, это как получится, — отшучивается Гил.
Посмеиваясь и перебрасываясь репликами, мы поднялись на крыльцо. Я открыл дверь и застыл столбом.
Мать моя женщина. Все столы ломятся от еды и выпивки. Зал забит знакомыми и незнакомыми мне охотниками. Матвей одетый в роскошный черный костюм. Счастливо улыбающаяся мне Дуняша, в этом изысканном платье больше похожая на принцессу, чем на трактирную прислугу. Дорн с племянником, светящимся от счастья. В центре зала за сдвинутыми столами присутствовала в полном составе моя замена на поединке, с Главом во главе и на закуску Яг, сидящий рядом с волчицами. Боюсь, что в этот момент моя физиономия ничем не отличалась от лица деревенского дурачка.
Ко мне подошел представительный мужчина лет сорока, одетый в красный костюм. Суровое, я бы даже сказал, жестокое, лицо пересекал наискосок страшный рваный шрам. Золотая цепь с медальоном на груди и кацбальгер*, с усыпанным крупными рубинами эфесом, довершали облик.
— Здравствуй, ученик охотника. Вот мы и познакомились. Хотя, твой непутевый учитель должен был давно мне тебя представить.
По залу прошелестел сдержанный смешок. Вперед вышел Матвей. Морда кирпичом, смеющиеся глаза.
— Магистр гильдии охотников, Кар Вулкан, — Матвей отвесил поклон в сторону мужика.
По залу опять пролетел смешок, но на этот раз громче.
— Позволь представить тебе моего ученика, Влада. Я мастер гильдии Матвей Кожа отвечаю до конца обучения за его жизнь и смерть.
Красный костюм скептически посмотрел на меня. Потом вдруг широко улыбнулся и наклонился к Матвею.
— Учитель, надеюсь, что ты его гонять будешь так же как меня.
— Хуже, Кар, много хуже.
— Не завидую тебе, парень, — Кар подмигнул мне и продолжил громким голосом, — Да будет так. С возвращением Влад.
Зал взорвался радостным криком.
— Говоришь, постояльцев не разбудить? — ехидный комментарий Гила.
Это было последнее, что я услышал перед бурей.
Объятия, поздравления, хлопки по спине весь этот вихрь захватил меня и понес по залу. Очнулся я сидя за широким, уставленным едой и выпивкой, столом. Слева от меня сидел Матвей с моей заменой на поединке. Справа волчицы с Арной во главе. Передо мной Дуняша, Гил, Колар, магистр Кар со знакомыми охотниками. Остальные торопливо рассаживались по столам.
Матвей встал и попросил тишины. Потом он повернулся ко мне.
— Влад, ты в городе находишься всего три дня. Но за это время ты заставил Белгор и охотников говорить о себе. Здесь собрались те, кто желал тебе успеха, поверь, что не все. Моя корчма оказалась слишком мала. От себя добавлю, ты поразил меня, ученик.
Зал взорвался криками и стуком сдвигаемых бокалов. В полном ошеломлении я пригубил вина.
— Что не ешь, братик? — обратилась ко мне Дуняша. — Смотри, если не останется на кухню не побегу.
Оглядевшись, я понял, что нужно срочно принимать меры, чтобы не остаться голодным. Еда и вино, особенно вино, исчезали со столов с большой скоростью. Ну что ж, надо поддержать почин. Я свирепо атаковал стоящего передо мной жареного гуся.
Когда первый голод и жажда были утолены, ко мне обратился магистр Кар.
— Влад, а теперь расскажи нам, как тебе удалось выжить и познакомится с собратом рейнджером, Гилом Добряком и магистром Коларом эр Килам. Мы хотим послушать. Только особо не привирай. Здесь почти все мастера на такое.
Дружное ржание и заинтересованные взгляды.
— Все было просто благодаря советам Матвея, помощи Трона и, предоставленному Дорном и его племянником Керином, снаряжению.
Маленькая реклама мальцу не повредит. Ловлю благодарный взгляд Керина.
— Я спустился в северо-западный участок погани на первый уровень. В первой части нашел подходящую келью и просидел там часа два. Потом услышал приближающихся скелетонов. Решил на месте не оставаться и поменять убежище. Пошел искать новое и наткнулся на зомби. Как я узнал позже, какой-то мастер Грай отдал приказ о прочесывании.
Хруст за столом. Рука магистра Кара сминает стоящий перед ним кубок. Понимающие и сочувственные взгляды окружающих.
— Ты не ошибся? — хриплым и полным ярости голосом спросил Кар.
Горящие ненавистью глаза магистра заставили меня поежиться.
— Нет.
— Продолжай.
Нет, мне очень не хочется быть на месте этого Грая, лучше сразу повесится.
— Так вот, наткнулся на зомби. Позади скелетоны. Я поставил на то, что зомби часто ходят в одиночку, иначе у меня не было бы шанса. Зашел в пустую келью и стал ждать. Зомби оказался один. Когда зомбак сунулся в келью, я разнес ему голову. Потом воткнул рукоять кистеня в стену, привязал к ней тварь и спрятался между ней и стеной. Скелетоны меня не заметили.
Вытаращенные глаза окружающих. Что здесь такого? Прикрыться врагом, чтоб тебя не заметили — это нормальная уловка. Продолжим.
— Вернулся на свое старое место. Там подождал, пока амулет не даст сигнал об окончании срока нахождения в погани. Стал пробираться ко второй дороге. Перед ней услышал шум. Залег. Я не желал лишних встреч со смертниками и с теми, кого они могли за собой привезти. Однако они остановились прямо на перекрестке передо мной. Посмотрев и прислушавшись к их разговору, я понял, что это не смертники. Это был черный караван какого-то Рува. Их было десять человек. Трое пленных. Из разговора было понятно, что пленников ждет нечто хуже смерти. Хотя, Матвей и предупреждал меня, я решил вмешаться и попытаться освободить их.
Недовольное лицо Матвея. Надо подробнее объяснить.
— Я не герой, Матвей, не думай. Просто из разговора Рува со своими шкерами я понял, что пока на нем амулет с печатью Падшего никто из тварей их не тронет. Твари, кстати, были, девять воинов и рыцарь. На тот же амулет были завязаны жгуты, лишающие пленников свободы. Больше ничего их не связывало.
Подтверждающий кивок Гила Матвею.
— Я решил убить Рува, дать пленникам свободу, а как они ею распорядились бы, это их личное дело. Я, например, собирался оттуда убежать. Тем более, рассчитывал на то, что после смерти Рува скелетоны нападут на его охранников. Они стояли к тварям ближе всего.
Лицо Матвея прояснилось. Слава Создателю.
— Пока я подбирался к Руву подошел какой-то хмырь из подручных Грая, он сам был занят. Хмырь мне помог, отвлек внимание. Он начал торговаться с Рувом за камень боли.
