Далан хлопнул себя по лбу.
— Бандитам тоже придется рано или поздно наполнить фляги и запастись едой!
Товарищи по несчастью замолчали. Эльф разложил трубу и принялся рассматривать лежащие как на ладони поля. Он заметил группу из пяти рубак, которая подошла к ближайшему поместью и выторговала целый мешок еды и три объемистых бурдюка с какой-то жидкостью. Говорить об этом Быстрый, разумеется, не стал — себе дороже выйдет.
Прошел час томительного ожидания. За это время Далан успел ознакомиться с первыми страницами блокнота неизвестного шпиона. Ничего нового для себя он не узнал, а вот в столице наверняка заинтересуются. В частности, разведчик детально описал несколько встреч господина шерифа с представителями бандитских секторов. Во время одной из них преступникам передали мечи, списанные в арсенале городской стражи.
Вот откуда у рубак Таркина и Якова такое оружие. Передачу арбалетов, к сожалению, автор не успел зафиксировать, но тут к гадалке не ходи, каким образом они попали в нижний круг.
Дело близилось к полудню, жара стала невыносимой, а прикрыться было нечем — столик и то пришлось сбросить вниз. Похмелье лишь усугубляло и без того тяжелое положение. С алкоголиков ручьями катился пот, Парий, вопреки приказу, пытался слизывать его, усиливая собственные страдания. Ох уж этот орк.
Пришлось раздеться и повязать рубаху на манер восточной чалмы. Сослуживцы сделали тоже самое, только Эльмер стоически терпела и сидела в халате.
— Эй, приятель, — сказал Мартин. — Ты бы макушку прикрыл, иначе солнечный удар хватит.
Эльмер презрительно скривилась и отвернулась. Потом встала и направилась к лестнице. Далан преградил ей дорогу.
— Ты куда?
— Спущусь. Сидеть тут никаких сил больше нет. И вам не стоит страдать за чужие проступки.
— Это исключено.
— Тогда что ты предлагаешь? — девушка всплеснула руками. — Помереть впятером дружно и весело?
— Правильно, — поддакнул Тенши. — Пусть идет. Иначе нам кранты. Я уже готов свою ссанину пить.
— Я сказал нет! — Далан опустил руку на меч.
— Тогда мы уйдем, а вы сидите тут как два голубка! — крикнул Парий. — Эй, мужики! А можно мы спустимся, а эти тут останутся подыхать?
Где-то минуту с земли не доносилось ни слова. Затем Таркин ответил:
— Добро! Вас никто не тронет, если предъявите особый пропускной!
— Какой такой пропускной? — удивился Тенши.
— Голова эльфа! Того, который волосатый! Но если завалите заодно и лысого — деньгами не обидим!
Далан выхватил клинок и отступил к перегородке. Эльмер, несмотря на недавнее желание погибнуть смертью храбрых, встала плечом к плечу с товарищем. В здоровой руке поблескивал ритуальный кинжал, больная была спрятана за спиной.
Эльф до последнего надеялся, что солдаты одумаются. Но нет — тролль и орк вытащили свои мечи и встали наизготовку. Только Мартин попытался утихомирить обе воинствующие стороны. Сержант встал между ними и поднял руки перед собой.
— Ребят, вы чего? Успокойтесь! Подождем еще немного, авось урки свалят куда подальше…
Парий взмахнул оружием, острием распоров бывшему командиру шею. Мартин схватился за рану, вытаращил глаза и на последнем издыхании обернулся к Далану, ища если не спасения, то хотя бы мести. И капитан не заставил себя ждать. Он словно ураган налетел на убийцу, оттеснив того к краю площадки. Тролль попытался зайти в спину, но там уже ждала Эльмер. Несмотря на преимущества в росте и силе, девушка сдерживала врага, ловко уходя из-под ударов. Но и сама не могла нанести серьезный урон, оставив лишь пару неглубоких царапин.
Разъяренный Далан тем временем разогнался до такой скорости, что орку оставалось взять меч двумя руками и из последних сил сдерживать натиск. В конечном итоге эльф попросту перерубил клинок и вонзил свой орку в лицо. Затем на развороте снес троллю голову.
— Выпили с сослуживцами называется, — Быстрый фыркнул, присаживаясь на корточки рядом с телом Мартина. — Hagada. Khal'khar!
— Что будем делать с трупами?
— Сбросим на головы ублюдкам внизу. Если повезет — кого-нибудь зашибем.
Повезло. Бандиты расположились прямо под деревом и как ни в чем не бывало жрали свежую еду и запивали пивом. Сперва они вовсе не обратили никакого внимания на треск ветвей и задрали головы лишь когда он заметно усилился. Но бежать уже было поздно — орки успели вскочить на ноги, когда один за другим с неба посыпались «подарки».
Три мертвеца насмерть зашибли четверых бродяг и еще одного вывели из строя.
— Ах ты… сукин сын! — заревел Таркин, но сугубо для проформы. Представление его весьма позабавило, а погибшие растяпы сами виноваты — нечего ползать как улитки. Естественный, как говорится, отбор.
— Прости, — сказала Эльмер, присев у ограждения и привалившись к нему спиной. — Это все из-за меня.
— Ерунду не мели. Если бы кое-кто не нажрался мухоморной настойки вчера…
— Если бы я не полезла в город — ты бы не встретил сослуживцев. И ничего бы этого не случилось.
Спорить было сложно, да Далан и не собирался. Как и любой солдат он жил нынешним днем, не задумываясь о будущем и не сожалея о прошлом. После выхода на гражданку эта философия немного утратила силу, но все еще была жива.
— Что было — то было. Теперь бы отсюда смыться.
— Если дашь мне уйти — все закончится.
— Но почему?! — Эльмер вскинула голову, серебристые локоны упали ей на лицо.
— Ты мне нравишься. Я не хочу, чтобы ты погибла.
— Тогда погибнем оба!
Далан резко поднялся и прислонил палец к иссохшим губам. Потом взял подзорную трубу и уставился куда-то вдаль.
— Очень сильно в этом сомневаюсь, — с злобной улыбкой ответил эльф.
Адам Францин не стал мудрствовать лукаво и сразу же отправился к пострадавшей психушке. Начавшие подванивать на жаре тела орков еще не убрали — все они лежали слева от крыльца, под раскидистым кустом сирени.
Инспектор стащил простыни с каждого трупа и внимательно осмотрел. Обычные уличные бандиты: черные кожаные куртки, дешевые кольчуги и явно списанные, а то и самодельные шлемы. Двое с саблями, наверняка купленными у контрабандистов — в арсенале городской стражи такого оружия точно нет. Остальные с грубо вытесанными дубинками.
А вот убиты все очень искусно — сразу видна рука мастера. У большинства перерезаны горла или проникающие ранения спины. Таинственный убийца действовал скрытно, неслышно подкрадываясь сзади.
Закончив осмотр, Францин приступил к допросу свидетелей. Первая по очереди шла заведующая. По ее словам, ночью она проснулась от сильного шума снаружи, взяла фонарь и вышла на крыльцо. Ватага разношерстных пьяниц сломала ворота, столкнула свидетельницу с крыльца и ворвалась внутрь.
