В кресле Рогана, к удивлению вошедших, сидел не шериф, а некий человек с длинными каштановыми волосами, бульдожьими щеками и острыми усиками. Под глазами незнакомца набухли морщинистые мешки, сам взгляд был блеклым, невыразительным и холодным — как у рыбы.
Человек носил белоснежный жабо, расшитый золотом камзол и бархатные брюки, заправленные в высокие лакированные сапоги первоклассной выделки. Судя по тому, что шериф стоял рядышком, вытянувшись по струночке, его место занял некто, обладающий в разы большей властью. И дураку понятно, что перед Даланом восседал сам господин бургомистр.
Он сцепил усеянные драгоценными перстнями и кольцами пальцы и уставился на эльфа исподлобья. Видимо, задирать голову не позволяло чувство собственной важности. Некоторое время все собравшиеся хранили молчание, потом бургомистр сказал:
— Значит так, Далан. Далан, Далан… Я правильно произнес твое имя? До этого мне доводилось лишь читать его в доносах и рапортах.
— Неправильно, — сухо ответил эльф. — Ударение на первый слог. В фамилии — на последний.
— Не умничай! — бургомистр вмиг растерял спокойствие и благожелательность. — Как захочу, так и буду тебя называть! Я тут власть и закон, а ты никто, пес смердящий! Щелкну пальцами — будешь предо мной собачий вальс танцевать! Понял?!
— Не понял, — Далан показал собеседнику оскорбительный жест. — Я тут не плясать нанимался. В шутах, как погляжу, у тебя недостатка нет!
Францин шумно сглотнул, Роган заскрипел зубами. А бургомистр заливисто расхохотался, шлепая себя по животу ладонями.
— Да-да, это тот самый эльф… Крепкий как соленый дуб и дерзкий как гиена. Так о тебе отзывались мои соглядатаи. Вижу, не привирали. Вы двое — пошли-ка вон!
Шериф и следователь низко поклонились и выползли из кабинета с видом побитых собак. Остались только арбалетчики, до сих пор держащие солдата на прицеле.
— Присаживайся, не стой столбом, — бургомистр указал на табуретку возле стола. — Вон какой вымахал, потолок лысиной трешь, а-ха-ха… В общем, идиот-шериф от меня еще получит персональную выволочку. Не стоило ему твой дом отбирать и в психушку совать. Тебя надо было сразу брать в оборот. Ты же, мать твою, дракона голыми руками завалил! Но, как понимаешь, никто не застрахован от ошибки. Ты уж больно не серчай — получишь обратно свое поместье и солидную компенсацию. Будешь жить там со своей эльфийкой и плодить маленьких эльфят… Но не разу!
— Что вам нужно от меня? — устало вздохнул Далан.
— Страх! — рявкнул бургомистр, стукнув кулаком по столешнице. — Местные чинуши окончательно распоясались. Думают, что я потерял нюх и хватку. А одни особы, мать их ети, и вовсе полагают, что скоро сюда заявится король с проверками. И ведут себя как крысы на тонущем корабле — тащат, хапают, воруют все, до чего могут дотянуться. Дань не платят, откаты не заносят, уважать меня перестали, понимаешь?! Твоя задача — доказать, как глубоко они ошибаются. Умыть этих выродков кровью! Справишься?
— Как я буду внушать ужас в этих обносках? А жить я где буду? В подворотне? И все такие: ой, глядите, это же тот смертоносный бомж-убийца, как же нам страшно!
— А-ха-ха, — бургомистр снова залился хохотом. — Ох, умора, не смеши меня больше. На вот…
Градоначальник вынул из-за пазухи восьмиконечную серебряную звезду на толстой цепочке и подтолкнул эльфу.
— Символ моей власти в Маратоне. Ни одна дворняга на тебя даже не гавкнет, это полный карт-бланш, понял, парень?! Полный карт, мать его, бланш!
Старик вел себя так, будто недавно употребил крепкий наркотик. Веселье и буйность так и перли из него горными реками. Или же бедняге попросту снесло крышу от вседозволенности и беспредела.
— Ух… хорошо! Чую, с тобой вместе мы наворотим дел! В общем, сейчас инспектор Францин отвезет тебя в твой новый дом. Освободился недавно, стоит рядышком с управой, красивенький такой, беленький, одноэтажный. С клумбочками — вы же, эльфы, любите клумбочки? А-ха-ха, ох, штырит-то как, — бургомистр вытер слезы рукавом. — Каждый день утром проверяй почтовый ящик. Там будут приказы: кого, где и при каких условиях наказать. Мочить придется далеко не всех, некоторых нужно будет прилюдно опускать. Макать в говно лицом, чтобы они вмиг теряли авторитет и уважение. У тебя же есть такой опыт, да? Ха-ха-ха…
Далан вздохнул и закатил глаза. Он хотел побыстрее убраться от этого ополоумевшего старика.
— Все, не смею задерживать. Сутки тебе на акклиматизацию, а потом за работу. И запомни — за каждый косяк в следующем письме я буду присылать выдранный ноготь твоей ненаглядной…
Эльф вскочил, звякнув цепью, но стражи схватили его за плечи и усадили обратно. На зов явился Францин, выслушал пожелания начальника и молча кивнул. Далана взяли под руки и усадили в вернувшийся экипаж. Солдат зажмурился и мысленно выругался — карета все еще пахла Эльмер.
Домик действительно оказался неплохим — уютным, симпатичным. С побеленными досками, красной черепичной крышей и каминной трубой. Но с поместьем ни в какое сравнение не шел — маленький, зажатый с двух сторон такими же домами, да еще и на самой оживленной улице. Никакой тишины тебе и покоя — разве что зеваки в окна не заглядывают.
Францин снял с Далана кандалы и открыл дверцу экипажа.
— Эй, эльф!
Солдат обернулся и машинально схватил летевший прямо в лицо кошелек.
— Это задаток на первое время. Купи нормальную одежду, не позорься. И не вздумай шастать тут в шубе — это приличный круг, а не трущобы.
Сказав это, инспектор захлопнул дверь и велел кучеру трогать. Далан осмотрел кошелек — помимо сотни золотых там лежал и ключ от дома. Войдя внутрь, эльф сразу понял, что хозяин «съехал» совсем недавно. Пыль еще не успела покрыть все ровным слоем, а паучки только-только начали обживать углы.
Комнат было всего две: гостиная и кухня. Туалет на заднем дворе — здравствуй, деревенская классика. Все, что представляло хоть какую-то ценность из дома вынесли. Без картин и ковра гостиная напоминала больничную палату — все белое, однообразное и холодное. Хорошо хоть мебель оставили — продавленный красный диванчик напротив камина, стол и два плетеных кресла на кухне.
Еще чудом уцелела плита — наверное, была горячая на момент грабежа, а потом про нее забыли. Кованная бочка с решеткой, а сверху лист чугуна с двумя конфорками — большой и маленькой. В навесном шкафчике помимо старой глиняной посуды нашелся закопченный бронзовый чайник с погнутым носиком.
В принципе, если докупить украшения, постельное белье и кое-какие безделушки — жить будет сносно. Далан прекрасно понимал, что обустройство необходимо, так как застрял он тут надолго. Вне зависимости от результативности работы, его так просто не отпустят. В лучшем случае примут в свою кодлу, в худшем — так и оставят на коротком поводке. Эльф надеялся, что ему хотя бы позволят навещать Эльмер. Но для этого придется постараться доказать свою лояльность.
