В принципе, если докупить украшения, постельное белье и кое-какие безделушки — жить будет сносно. Далан прекрасно понимал, что обустройство необходимо, так как застрял он тут надолго. Вне зависимости от результативности работы, его так просто не отпустят. В лучшем случае примут в свою кодлу, в худшем — так и оставят на коротком поводке. Эльф надеялся, что ему хотя бы позволят навещать Эльмер. Но для этого придется постараться доказать свою лояльность.
До первого письма оставались сутки, и Далан решил потратить их с пользой. Нацепив серебряную звезду на шею, он отправился на поиски магазина одежды. Разомлевшие и сытые горожане, неспешно прогуливавшиеся по залитым солнечным светом улицам, шарахались от лысого оборванца как от огня. Причем неизвестно, что производило на местных больший эффект — внешний вид эльфа или «карт-бланш» на пузе.
Устав гоняться за прохожими, Далан подошел к первому попавшемуся на глаза стражнику. К удивлению Быстрого, тот отдал ему честь и охотно ответил на все интересующие вопросы. Даже порывался было проводить почетного гостя лично, но покидать пост все же не решился.
Далан добрался до дуги ремесленников, прошелся мимо знакомых лавочек гончара и хлебопека, и остановился перед приземистым зданием с роскошным фасадом. Ничего подобного эльф раньше не видел — большую часть стены занимали громадные окна, за которыми стояли мужчины и женщины в изысканных нарядах. Далан долгое время гадал, почему они не двигаются, и лишь потом понял, что перед ним манекены с искусно раскрашенными масками из папье-маше.
У входа дежурил могучий орк в черных камзоле и брюках. Одежда сидела на нем как на бочке, тем не менее верзила изображал из себя утонченность и галантность, белыми перчатками открывая дверь всем приличным горожанам.
Эльф слабо походил на такового, но звезда и тут сыграла свою роль. Орк-швейцар услужливо поклонился и пропустил посетителя. Солдат пошлепал грязными босыми ногами по вымощенному скользкой плиткой полу. Плитка была настолько гладкой, что отражала свет четырех люстр на пятьдесят свечей каждая.
Вдоль стен стояли вешалки с разнообразными нарядами — слева женские, справа мужские. Между ними возвышалась ширма примерочной. В тот момент покупателей в магазине не было, ширму не занавешивали, и Далан видел свое отражение в огромном зеркале.
Ну и рожа. Осунувшаяся, грязная, с кругами под глазами. После возвращения из армии эльф изрядно похудел и украденная в чьем-то особняке одежда, тогда бывшая впору, сейчас висела мешком.
От самобичевания эльфа отвлекла его соплеменница — высокая, в роскошном алом платье с открытыми плечами и соблазнительно подчеркнутой грудью. Девушка была черноволоса (большая редкость среди дочерей леса), стриглась до ушей и ярко красила губы помадой в тон платью.
Сперва Далан принял ее за покупательницу. Но эльфийка подошла, сложила руки на животе и низко поклонилась.
— Господин тайпол желает принять дань или получить новую одежду? — мягким, шелестящим голосом спросила она. — Модный бутик Айрэн всегда к вашим услугам.
— Тайпол? — удивился Далан новому слову.
— Тайный полицейский. Ваш знак…, - девушка неловко улыбнулась и кивнула на звезду. — Видимо, вы новобранец…
— А может я убил тайпола и снял эту бирюльку с трупа?
Айрэн тихо рассмеялась, прикрыв рот рукой в длинной кружевной перчатке.
— Ну что вы, это невозможно. При смерти владельца серебро мгновенно чернеет и ничем не отмывается. Простейшая предметная магия, даже я немного владею такой. Например, чтобы уберечь ткань от насекомых или сделать ее устойчивой к грязи.
— Ясно. Интересная информация, если честно. Что же, Айрэн, мне нужна одежда, чтобы походить на тайпола. Признаюсь честно, понятия не имею, как они наряжаются.
— Уж точно не в форму, — улыбнулась девушка. — Я подберу для вас лучшие экземпляры…
— У меня не так много денег…
— Ну что вы, — эльфийка всплеснула руками. — Для вас все совершенно бесплатно. Считайте это подарком.
Далан покачал головой.
— Так не пойдет. Я хочу добротные вещи по умеренным ценам — не более того.
Спорить хозяйка не осмелилась. Пошла по рядам невесомым шагом, оставляя за собой шлейф изысканных духов. В них чувствовались нотки сирени, и Далан в ту же секунду помрачнел, вспомнив о проклятой больнице.
— Вот, — Айрэн сняла с вешалки белую сорочку, — отличный повседневный вариант. Качественный хлопок, сгодится и для службы, и для торжественного приема. Еще советую вот эти черные брюки с клешем — последний писк моды, все городские франты выбирают такой фасон.
— Мне классический вариант, пожалуйста.
Девушка смущенно улыбнулась и потупила взор, словно почувствовала себя жутко виноватой за неудачное предложение.
Пока хозяйка рыскала среди вешалок, Далан цепким взглядом нашел подходящие вещи — короткий приталенный пиджак и темно-серое пальто. На войне эльф привык к походным плащам-палаткам и чувствовал себя некомфортно без привычной тяжести на плечах. В шубе уже не походишь, зато тонкое пальто будет в самый раз — тем более осень на носу.
Из обуви солдату приглянулись высокие, плотно облегающие голеностоп ботинки. Почти как армейские.
— У вас хороший вкус, — искренне похвалила Айрэн, занавешивая за соплеменником ширму.
Переодевшись, Далан укоротил цепочку звезды, чтобы она висела на груди, а не на животе. Покрутился перед зеркалом — вроде неплохо. Да и кто слово против скажет — разве что этот урод Францин придерется. Ну и пошел он к чертовой бабушке.
— Не подскажите, где можно прикупить мебель для дома? — спросил эльф, отсчитывая монетки в хозяйскую ладонь.
— Через два здания вправо фурнитурная лавка. Кстати, если желаете — у меня имеется большой выбор париков и головных уборов…
Далан снова посмотрел в зеркало. В отражении он заметил перепуганную мордашку Айрэн. Только сейчас она поняла, что ляпнула весьма обидную для посетителя вещь. Причем посетитель не абы кто, а тайпол. Эльфийка уже собралась рассыпаться в извинениях, но солдат улыбнулся и весело ответил:
— Не-а. Лысина дорога мне как память. Кое о чем, что не стоит никогда забывать. Спасибо за помощь, Айрэн.
Далан галантно поцеловал даме ручку и вышел на улицу. В обновках он уже не чувствовал себя отщепенцем и изгоем, хотя прохожие все так же подозрительно косились на него. Теперь их внимание привлекала только звезда.
Топая по указанному адресу, Быстрый не смог устоять и завернул в оружейную лавку. Насколько он помнил, горожанам позволялось носить только кинжалы. Впрочем, за десять лет законы наверняка поменялись. Он спросил об этом у лавочника — угрюмого гнома с кудлатой бородой в белой рубахе и жилетке. Карлик стоял за прилавком и сверлил эльфа презрительным взглядом. И дело было, скорее всего, снова в звезде, а не в расе.
