— Вот она, — обещанная расплата — глубокомысленно промолвил Таль, наблюдая, как Тара пытается разжать намертво стиснутые зубы гнома, одновременно откупоривая бутылек.
— Открой ротик — излишне ласково попросила девушка.
— М-м-м!!! — отчаянно замотал головой Гварт. Но тут Тара не выдержала и резко двинула гному под дых, отчего тот разинул рот, пытаясь вдохнуть. Девушка тут же воспользовалась предоставленной возможностью и влила в горло гнома темно-зеленую жидкость. Даже я передернулся, а Гварту это проглотить придется…
— Ну, вот и молодец, — мягко слезла с гнома Тара. — Теперь сотню раз подумаешь, прежде чем действовать так необдуманно.
— А не слишком ли жестоко? — спросил Солен, глядя на съежившегося гнома.
— Нет, — отрезала девушка. — Вот когда через два дня провизия кончится, тогда и поймешь. А охотиться нам некогда.
— Гм, — подал голос я. — А как насчет результата? Мы же, в конце концов, не на прогулке…
Все помрачнели, вспомнив, что за стенами нас ожидают обозлившиеся вампиры.
— Результат будет только через несколько часов — сообщил Ясень.
— И кстати, уже стемнело — мимоходом отметил Кирр. — Мы умеем чувствовать время — заметив удивленный взгляд Тары, пояснил эльф.
— Тогда за дело, — выдохнул я.
Я с какой-то смесью сочувствия и злорадства наблюдал за гонкой Тары, стремящейся напоить Гварта слабительным. На совершенно справедливые слова Риана, что ждать потом гнома нам будет не с руки, я ответил веселым смехом. Ясень чуть смутился и ненадолго задумался. Гварт же только прибавил скорость, огибая всех друзей, и прячась за ними как за щитом.
Гм, не ожидал от Кирра, хотя… ах! Какие движения! Если бы в бою Гварт так уходил от ударов, а Тара настигала врага. Надо будет заняться с ними подготовкой.
— Открой ротик, — вся команда, едва сдерживая улыбки, наблюдала за совершающимся наказанием. — Ну, вот и молодец.
Тут Риан напомнил всем о нашем бедственном положении, окончательно изгнав все веселые мысли из голов присутствующих.
— Уже стемнело, — сообщил всем Кирр. Ну, да. Особенностью этих лесных существ являются так называемые «внутренние часы». В любое время эльф знает, который час, день, и по нарастающей.
— Тогда за дело, — выдохнул Риан, а я с любопытством посмотрел на него.
— Ты что-то придумал?
— Угу, — кивнул маг.
— И что же? — встряла Тара. Она и Таль сейчас ускоренно собирали вещи, стараясь сделать их покомпактнее. Кирр и Ясень занялись лошадьми, кормя их овсом, припасенным на всякий случай. Воду налить было некуда, так что коням придется терпеть до ближайшей реки.
— Сейчас, когда все соберутся.
Наконец, все дела были сделаны, и даже Гварт, узнав, что в ближайшие часы с ним ничего не будет, соизволил подняться и приблизиться к нам, стараясь держаться подальше от Тары.
— Я выхожу первым, — начал Риан. Я хотел, было возразить, но был остановлен легким жестом. — Затем, через несколько минут, по моему сигналу, вы выводите коней, и мы быстро скачем отсюда.
— Ты хочешь сражаться один? — скептически спросил Таль.
— Нет. Но, в крайнем случае, не хочу, чтобы моя магия задела вас. Да, кстати, не высовывайтесь из-за двери, и вообще лучше закройте глаза.
— Почему? — недоуменно спросил Солен.
— Все вопросы потом, — отрезал Валериан. — Если выберемся.
Мы двинулись к двери, аккуратно снимая с нее засов. Когда это удалось, Риан встал напротив нее и кивнул нам, давая знак отойти. Я с тревогой смотрел на темного. Вампиры очень хорошие воины, это я уже успел узнать. Как он собирается справиться один? Надеюсь, он знает, что делает.
— Да не переживай ты так, — тихо шепнул мне Ясень, одновременно делая взмах жезлом. Его глаза, а так же глаза Солена и Тары засветились в темноте. Люди кивком поблагодарили друида, так как магический светильник пришлось погасить. — Риан не из тех, кто понапрасну рискует жизнью.
Я подивился поддержке друида, но смолчал, тем более что Риан принялся за дело.
Повинуясь взмаху его руки, двери резко распахнулись, чуть не задев коня Таля. Риан мгновенно выскочил за створки, захлопнувшиеся за ним. Снаружи послышались крики и ржание коней. Айс тревожно дернул ухом, но потом успокоено замер. Я дернулся было к двери, но она сама распахнулась, представив нашим глазам темную фигуру некроманта.
— Быстро, — крикнул он, запрыгивая на Айса. Никто медлить не стал. Вскоре восемь всадников уже скакали прочь от храма, чуть не ставшего смертельной ловушкой.
Когда мы двинулись, мозг успел отметить семь трупов, лежащих у храма. И как Риан смог так быстро? При этом не получив ни одной царапины! Э! Ну, почти. Поравнявшись с магом, я заметил на его пальцах кровь. Странно, что порезы так симметричны.
Риан посмотрел на меня и улыбнулся. От его улыбки на душе посветлело. Странно, что он стал так относиться к светлым, но докапываться до причин не стану. Когда маг решит, он сам все скажет.
Я посмотрел на дверь и решительно отбросил все ненужные мысли. Я справлюсь. Если все получится… если я все правильно рассчитал… если… как же много этих «если».
Створки легко повиновались заранее наложенному заклинанию, активизированному взмахом руки. Я быстро выскочил за них, одновременно создавая мой излюбленный прием. Раз, два… вспышка!
Яркий свет разлился вокруг, ослепляя семерых вампиров уже двинувшихся ко мне. Мои же глаза отличались особенной устойчивостью к разным сменам обстановки. Так что сомкнутых век было достаточно, чтобы уберечь зрение.
Отлично. После ночной темноты, да яркий свет… думаю, вампиры надолго дезориентированы.
А вот теперь самое неприятное. На этих вампирах, в отличие от предыдущих в храме, имелись кольчуги, созданные, если я не ошибаюсь, темными эльфами. Значит цепь мне сейчас не помощник, так что придется задействовать природное оружие. Эх. Будет больно.
Когти, повинуясь импульсу, быстро выползли из пальцев, прорывая кожу. На свет показались черные полумесяцы с идеальной заточкой, блестя кровавыми каплями.
В наступившей темноте, я тенью метнулся к вампирам и быстрыми движениями оборвал их жизни. Все вышло так, как я и задумывал. Остальные преследователи остались у тайного входа, вполне резонно ожидая, что мы попытаемся прорваться через него.
Так! А теперь пора забрать остальных и двинуть отсюда, пока вторая часть группы не прибежала на шум и не убила вашего покорного слугу. Ах, да! Чуть не забыл. Нужно спрятать когти. По хорошему надо было бы еще и кровь вытереть, но времени…
— Быстро, — крикнул я, распахивая дверь. Все светлые смотрели на меня с искренним облегчением, словно не веря, что я остался жив. Но медлить не стали. Вот что значит выучка. Секунда, и все уже в седле, пришпоривают коней. Жизнь всему научит. Даже гном заскочил на своего чернявого с такой сноровкой, что просто не верится. В моем лесу он долго и потешно карабкался, а сейчас действует не хуже девушки, с детства занимающейся верховой ездой. С другой стороны, страх — тот же катализатор, как сказал бы Рокс.
