— Быстро, — крикнул я, распахивая дверь. Все светлые смотрели на меня с искренним облегчением, словно не веря, что я остался жив. Но медлить не стали. Вот что значит выучка. Секунда, и все уже в седле, пришпоривают коней. Жизнь всему научит. Даже гном заскочил на своего чернявого с такой сноровкой, что просто не верится. В моем лесу он долго и потешно карабкался, а сейчас действует не хуже девушки, с детства занимающейся верховой ездой. С другой стороны, страх — тот же катализатор, как сказал бы Рокс.
Алин с непривычной заботой посмотрел на мои окровавленные пальцы. Я с теплом и благодарностью ответил на его взгляд.
— Все в порядке, — сказал я, бросая на дорогу несколько сжатых комков силы. Если что, то они на время задержат вампиров. — Сейчас я попытаюсь остановить погоню. Ясень!
— Что? — отозвался друид, сравнивая своего коня с Айсом.
— Сможешь запутать следы? Мы же сейчас в лесу.
— Постараюсь, — проворчал старик. — Но для этого нужно сосредоточение, а не скачка.
— Я помогу, — показался рядом Кирр.
— Вот и хорошо. Скоро остановимся и дадим вам время. Немного, правда.
— Если мы не сделаем все за пять минут, то тогда вообще можно не рассчитывать на лес — с ухмылкой заверил эльф.
— Вот утешил, — проворчала Тара.
— А я что, — развел руками голубоглазый, едва не свалившись с коня. Под строгим взглядом Алина, он умолк и прибавил скорость.
Отъехав как можно дальше, мы остановились. Кирр и Ясень выскользнули из седел и прислонили ладони к ближайшему дереву.
— А ты чего не помогаешь? — спросил Солен у Таля.
— Я еще этого не проходил, — с вздохом признал младший лучник. — Только через два года мне будут преподавать способы взаимодействия с лесом.
— Ага, — злорадно произнес Гварт. — Маленький еще!
Таль сверкнул зелеными глазами, но не поддался на провокацию, заметив мой сочувствующий взгляд. Помню, как сам бесился в детстве. Кровь горяча была — хотелось изучить побольше боевых заклятий. Естественно Эзар сперва требовал особой подготовки, а на мои возмущения отвечал, что я еще маленький. Правда, он меня ни разу не поймал при тайном проникновении в библиотеку, с целью изучить запретные мне на то время заклинания. Хотя как-то застукал меня, когда я пытался воспользоваться вызовом существа из нижних миров. Ой, как он мне уши надрал…
Я криво усмехнулся и машинально прикоснулся к кончикам ушей, сквозь время ощущая жгучую боль.
— Что, приятные воспоминания? — понятливо спросил Алин.
— Угу — буркнул я, и невольно улыбнулся.
— Я и сам в свое время ко многому не допускался, — сообщил брат, весело глядя на меня топазовыми глазами.
— И это тебя остановило? — полюбопытствовал я.
— Ага — усмехнулся Алин. — Так же как и тебя…
Мы тяжело вздохнули, вспомнив нелегкое обучение. Но вся жизнь состоит из уроков. Так что не стоит жаловаться, да я и ни о чем и не жалею… почти.
— Получилось! — возликовал старший эльф, отрываясь от дерева. — Лес согласился помочь.
— С чего это? — подозрительно посмотрел на него Солен. — А цена?
— Экий ты недоверчивый, — усмехнулся друид, но потом опустил глаза. — Ценой станет обещание не вредить лесу.
— Ну и что в этом такого? — недоуменно пожала плечами Тара.
— Как что? — возопил Гварт. — А готовить на чем будем? И что именно? Ни дичи, ни дров теперь не взять!
— Хм, — задумалась девушка.
Алин тем временем посмотрел на Кирра.
— Лес уведет погоню?
— Угу! — кивнул эльф, усаживаясь на землю, и опираясь спиной на шершавый ствол. — Попутает немного, а потом выведет к тому селению. Убивать вампиров он категорически отказался.
— И на этом спасибо, — проворчал я. — А теперь, если ни у кого нет возражений, я — спать.
Возражений не нашлось. Установив сигнальный и защитный круги, команда с блаженством рухнула на постеленные одеяла. Правда, посреди ночи меня разбудил шустро вскочивший Гварт. Секунда, и вот он бежит к густым кустам. Я только усмехнулся и закрыл глаза.
— Вот так всегда, — ворчал Гварт наутро. — Почему за все страдаю именно я?
— Потому что и пакостишь именно ты, — злорадно потерла руки Тара.
Я с некоторым сочувствием глядел на уставшего, не выспавшегося гнома и вздохнул. Себя мне жалко еще больше. Слушать его ворчание — это просто пытка какая-то. Кстати, надо будет взять на заметку новый способ… Вон друид уже готов позабыть все клятвы и прибить этого надоедливого коротышку, специально отирающегося рядом со стариком, нудя что-то мерзким голосом.
— Ясень, — простонал Алин, едва сдерживаясь, чтобы не запустить чем-нибудь тяжелым в гнома. — Дай ты ему уже противоядие… или яд.
— Второе предпочтительнее, — буркнул Таль, которому не повезло ехать рядом с гномом. — Могу даже подержать, пока вы вливаете.
— Позвольте отказаться, — высокомерно произнес гном, задрав подбородок, из-за чего его борода, заплетенная в две косы, смешно встопорщилась. Тара и я не сумели сдержать смешка, поэтому поспешно отвернулись. Гварт обижено вскинулся, отчего рыжая коса приподнялась в воздухе и хлопнула его по лбу, заставив свести черные глаза у переносицы. Теперь отвернулись и все остальные, зажимая руками рот.
— Короче, — успокоился Солен. — Дайте ему это креллово зелье. И наш путь станет намного легче.
— Действительно легче, — ехидно подтвердила Тара. — Гварт не преминет уменьшить груз нашего продовольствия.
Ясень подтянул свою сумку к животу и начал копаться в ней.
— Где-то тут, — приговаривал он под светившимся надеждой взглядом гнома. — Я точно помню, что клал его сюда… ох, извини, Гварт, кажется, я его забыл…
— Что?? — взвыл гном, вцепившись в балахон друида. — Что ты сделал?
— Да ладно, ладно, — посмеиваясь, высвободился из хватки старик. — Вот держи — и он протянул гному бутылек с чем-то прозрачным и немного вязким. Гварт поспешил откупорить и выпить залпом все содержимое, после чего только услышал. — Пить надо маленькими порциями, иначе…
Что «иначе» гном не стал дослушивать. Резко остановив коня, он бросился в ближайшие кусты, во весь голос проорав что-то нелицеприятное в адрес друида.
— И что это было? — недоуменно поинтересовался Алин. Все заинтересованно посмотрели на улыбающегося друида.
— Это зелье ускоряет выведение из организма всех вредных веществ, к коим и принадлежит то прошлое. Если бы Гварт пил маленькими порциями, до завтра бы полностью излечился, совершенно незаметно к тому же, а так излечение пройдет за полчаса.
Некоторое время все молчали, а потом расхохотались. Я утирал слезы, поражаясь мстительности друида. На будущее надо будет запомнить, что лучше не злить этого почтенного старца. Себе дороже.
