- Мы тебе белочек принесли, - сообщил Берт.
- Это хорошо! А то у меня одни птицы. Вот залетала давеча огромная ворона, ругалась страшно! Что, говорит, бар-рдак р-развёл? Пар-рк, а не живёт никто! Я, говорит, кор-ролевская вор-рона и порядок, мол, наведу! Кр-ря... тьфу... кар-р!
Дети шумно веселились, глядя, как Ерошка, прыгая и кривляясь, изображает Карру.
- Вот ведь, ворона! - сквозь смех сказал Кузя. - Помогает, как может!
Пока мальчуганы размещали пушистых подружек, королева решила прогуляться по парку. Еле заметная тропинка завела её в какие-то кусты. Поняв, что делать там нечего, девушка развернулась и внезапно столкнулась с кем-то, выскочившим из соседних зарослей.
- О, боги! - от неожиданности вскрикнула Тэйла.
- Ой! Хи-хи... ошиблась ты, госпожа! Не бог я, нет, Ахалай-махалай я! Спутала ты... хи-хи... ишь, ты... похож, наверное. Неее, Ахалай-махалай! Болотник я! - зачастил знакомый голосок.
- А что ты здесь делаешь? В парке есть болото? - испугалась Тэйла.
- Нет, госпожа! Корешок я тебе принёс волшебный, значит. Грар-гор называется, вот, возьми, - болотник протянул какую-то гадость и хитренько прищурился. - Знаешь, как студенты на практике-то своей в болото за ним ныряют? И не находят, а ты достанешь, и зачёт обеспечен! Поняла?
- Поняла, - держа двумя пальцами волосатую склизкую дрянь подальше от себя, пробормотала королева. - Ахалай-махалай, ты если что найдёшь ещё такое... хорошее, мэтру Бирону подари, ладно?
- Хороший маг! Меня давно знает! Подарю, госпожа, мы пока двигаться будем, много чего найдём! Болота же не телега, медленно двигаются. А я хоть и похож, но не бог! Обозналась ты!
Едва болотник крутанулся и исчез, девушка запищала, как блондинка:
- Кузенька, забери этот кошмар! Оно шевелится!
Во дворец уставшая команда приплелась как раз к обеду. Тэйла раз и навсегда зареклась ходить по столице пешком, подумаешь, из кареты плохо видно! Зато ножки не гудят. И мальчишек замучила, хотя драконята топали весело, а Габриона нёс Джордан. Повеселевшие слуги накрыли на стол, и Её Величество королевским приказом заставила Камилу, Джордана и Стэна присоединиться к ним.
- Вы теперь наставники, а ты воспитательница, - объяснила девушка, - будете сидеть за одним столом с детьми. Тем более что сегодня вообще больше никого нет.
Тэйла оглядела огромный, почти пустой стол, и обратилась к старому дворецкому, который всегда присутствовал в этом зале:
- Тебя как зовут, дедушка? - дети засмеялись. - А что вы смеётесь? Хорошо же иметь дедушку.
- Мы его удедим? Удедушким? - стали придумывать мальчишки. - Удедулим!
- Кхм... Ваше Величество! - обратился польщённый старик. - Меня зовут Маркус.
Тэйла кивнула, приняв к сведению, и сказала:
- Король с маркизом и мэтром уехали, казначей с графом и бардом, видимо, в городе; а больше никто не сидит за этим столом? Где мэтр Анатолиус?
- Ваше Величество! Сейчас все мужчины в городе: дела обсуждают, планы строят, к субботнику готовятся. А мэтр из лаборатории редко выходит, только когда вспомнит, что поесть надо.
- Непорядок это, - постучала пальчиками по столу Тэйла. - Леди Элоиза! Позови мне Патрика!
Вот уж никогда не думал королевский кондитер, что может стать объектом женского внимания. Да какого! Хоть и призрачная, но прекрасная леди, появившаяся перед его рабочим местом, томно вздохнула и, взмахнув веером, нежно прошептала:
- Патрик... Оу... Патрик...
Потом почему-то рассмеялась. (Ну, надо же! Не растеряла навыков!).
- Тебя зовёт Её Величество! Ку-ку! Очнись!
Парнишка спустился на грешную землю, только когда призрачный веер прошёлся по лицу, обдавая холодком, и теперь стоял перед королевой, хлопая глазами.
- Патрик, у тебя будет новая обязанность! - сказала Тэйла. - Кормить мэтра Анатолиуса три раза в день. Понятно?
- Ваше Величество! Мэтр не любит, когда его беспокоят, он ведь меня в жабу превратит.
- А ты не будь дурачком, придумай что-нибудь. Познакомь его с Агафоном, с Кузей.
- Скажи, что ты знаешь, у кого есть корень грар-гор, - посоветовал домовёнок, кося глазами в сторону хозяйки. - Ну, иди-иди, корми.
После обеда Тэйла объявила "тихий час", но мальчишки стали доказывать, что они уже большие и спать днём стыдно.
- Не обязательно спать, просто тихие игры, а через час пойдёте заниматься с рыцарями. Кузя, у тебя есть бумага и карандаши? - спросила девушка, хотя знала, что у Кузи, как в Греции, есть всё. - Его Величество уехал на войну, но он должен знать, что его ждут дома! Нарисуйте для короля красивые картинки, он на них посмотрит и сразу победит всех врагов! А леди Элоиза сумеет передать и... разведать обстановку в стане мужчин... понятно объясняю?
Безмозглой эфемерную Элоизу назвать не рискнул бы никто! Леди, постучав веером по руке и прищурив глазки, кивнула.
Заняв детей интересным делом, Тэйла отправилась в кабинет Его Величества, где казначей оставил для неё финансовые отчёты.
Удивительно, но помещение было не очень большое и не такое высокое, как приёмный зал, всего-то метров шесть.
Устроившись за массивным столом, королева потянулась за документами, как вдруг сверху раздался грохот падающей мебели и других мелких предметов.
Тэйла на автомате, благодаря памяти прошлой жизни, громко, от души, вскрикнула:
- Долбаные соседи сверху!!! Чтоб вас Ахалай-махалай посетил и заболтал вместе с шурушками!!! - а потом тряхнула головой и грустно рассмеялась. Реакция на звуки, которые раньше мотали нервы, осталась и в этом мире. Долбаные соседи!
- Смотри, Кузя, пять серебряных монет в неделю - это нормально? - желая разобраться в местной валюте, спросила девушка.
- В Гелуронии по три получают, значит, отлично, - рассудил домовёнок, - но по нашим слугам не скажешь.
- Давай спросим! - решила королева. - Леди Элоиза, позови Жака и Розиту.
На этот раз призрачная дама хулиганить не стала, и через пару минут слуги стояли в кабинете.
- Жак, какое у тебя жалование? - поинтересовалась Тэйла.
Придворный повар и главная служанка переглянулись.
- Еда и крыша над головой, - ответил мужчина.
Кузя нервно прошёлся по столу.
- Еда - это та бурда из репы и теста?
Повар вздохнул, посмотрел на грустную Розиту и объяснил:
- Многие разбежались, конечно, но как же мы Величество и Высочество бросим? Наши отцы, деды, прадеды служили королевской семье. И нам завещали.
Тэйла вздохнула.
- То-то я и смотрю, слуг для такого большого дворца здесь мало. Значит, самые верные остались. Ладно, идите.
