А потом появился голос. Он требовал остановиться, шептал о единении, рисовал красочное будущее, кричал о великой цели, обещал избавление от боли, страданий и страхов, вгрызался в разум, неутомимым молотобойцем стуча в голове. Но Артем открещивался от этого, ему пока хватало сил не поддаваться искушению. Парню казалось, что стоит лишь остановиться и безликий голос завладеет его разумом. Уже сейчас Арта не покидало ощущение, что кто-то бесцеремонно роется в его голове.
— Остановись, — шептал голос. — Это конец твоего пути, смертный.
Ещё одна вспышка и правая рука безвольной плетью повисла вдоль тела. Артем пытался сжать кулак, но отклика не было, словно золотой свет отобрал у него часть тела. Появились странные мысли, вторящие голосу: нужно остановится, так будет лучше, уже можно расслабиться, страдания останутся позади.
— Нет! — прорычал парень, преодолевая вторжение в разум и продолжая бежать.
Артем паниковал, он оказался в ловушке, но желание сохранить личность было сильнее страха.
— Остановись, — ненавистный голос не умолкал. — Покорись!
— Иди на хер! — рычал в ответ Арт.
Опять вспышка света и боли. Такое ощущение, словно раскаленного песка насыпали под кожу, а в глаза заливают расплавленное олово. Ноги подкосились, парень рухнул наземь и больше не смог подняться — тело не слушалось. Лишь левая рука подчинялась командам. Цепляясь скрюченными пальцами за податливую тестообразную почву, парень продолжал тянуть свое бесполезное слабое тело вперед.
— Открой свой разум! — настаивал неведомый хозяин этих земель.
Но Арт не покорялся. Сжав до хруста зубы, он продолжал ползти вперед и отторгать чужую волю. Ненависть и страх придавали ему сил.
Каждый метр давался все труднее и труднее, силы покидали его. Дышать было невозможно, золотой свет, словно раскаленный воздух доменной печи сжигал легкие. Бежать некуда, это конец.
Но Артем не мог остановиться, борьба за свой разум — единственное, что ему осталось. Нельзя сдаваться без боя.
— Ты мой! — довольно повторял голос, не замечая потуг Арта. — Ты мой! Ты мой!
Казалось, это конец, но вдруг тоненький слабый ручеек холодного воздуха коснулся ноздрей парня. Это было сродни глотку свежей ледяной воды в пустыне, или словно приговоренному к смерти отменили наказание. Тлеющее пламя надежды разгорелось с новой силой. Наплевав на жгучий свет, Артем посмотрел на источник прохладного воздуха. Им оказался пепельный разрыв, так пугавший его в начале. Неужели это и есть его спасение?
Собравшись с силами, парень бесстрашно скорректировал направление своего движения. Благо ползти было недалеко.
— Это бесполезно, смертный, — насмехался голос. — Тебе не уйти.
Артем больше не отвечал и не огрызался, сил на это не осталось. Он экономил каждую крупицу жизненной энергии лишь бы дорваться до вожделенной цели. Пусть там не спасение, но желание оставить ненавистного обладателя голоса ни с чем затмило все, подталкивая вперед.
Парень снова и снова повторял однообразный цикл действий: протянуть руку, вцепиться ногтями в землю, рывком подтянуть собственное безвольное тело, отдышаться. И опять по кругу, снова и снова, под гулкий рокот сердца и невыносимые волны боли.
Цель так близка и столь далека одновременно…
— Ты мой! — кричит голос.
Новая вспышка боли прижила к земле, из глаз брызнули слезы, тело практически не ощущалось, но разрыв совсем рядом. Трясущейся, словно онемевшей рукой парень все же дотянулся до края пепельной дыры.
Дальше все произошло помимо его воли, но в соответствии с его желаниями: разрыв словно сделал глубокий вдох, с удовольствием поглощая парня. Пепельный туман нежно окутал его, охлаждая ожоги и снимая боль. Вернулось чувство падения. Золотые нити еще тянулись вслед за ним, но среди пепла они теряли силу. Парень смог ускользнуть.
— Стой, смертный! Стой! — голос отдалялся и Арт слышал в нем нотки отчаяния, это было бальзамом для его истерзанной души.
Артем умиротворенно улыбался, погружаясь в неведомый мир. В этот раз он не проиграл, но теперь у него есть ещё один враг.
Будь проклят этот новый мир.
Глава 27
Артём Соколов. Пепельные земли
Артем вновь тонул в океане пепельного тумана, но в этот раз все было немного иначе. Он сохранил возможность чувствовать и мыслить, но, к сожалению, это не помогло понять, куда он все-таки попал. Что же это за миры? Только смутные догадки были ответом на этот вопрос. Парень предполагал, что все происходит не в материальном мире, а где-то в иных плоскостях бытия и это что-то большее, нежели игры подсознания. Возможно, это путешествие души в параллельных слоях реальности или полет сознания сквозь астрал, назвать это можно по разному. Но все сводится к одному — тело и разум парня сейчас разделены. Осталось выяснить существует ли возможность соединить эти части? Арт очень надеялся, что существует.
В какой то момент мгла немного развеялась, позволив парню рассмотреть место своего нового заточения. Этот мир был соткан из всевозможных оттенков серого, словно старая черно-белая фотография. Здесь безраздельно властвовал пепел, как в последний день существования Помпеи. Ещё одна однотонная реальность. Такое чувство, словно местные боги напрочь лишены фантазии. И если тот золотой мир принадлежал таинственному хозяину Тависа, то кто властвует в этом? Не попал ли Арт из огня да в полымя, заменив одну смертельную опасность на другую?
Артем стремительно приближался к далекой земле и рассматривал все это однообразие с огромной высоты, подвластной лишь хищным ястребам. Но, к удивлению, он очень спокойно отнесся к данному факту. Видимо сказывался недавний вал переживаний и страхов — Арт просто устал постоянно бояться. Будь что будет, ведь если эта реальность нематериальна, то здесь невозможно разбиться, рухнув с неба. Не так ли? Видимо, вскоре придется узнать верно ли подобное предположение.
Подобно Икару, потерявшему крылья, Артем летел к земле, слушая свист ветра. Он раскинул руки, подражая птицам, и наслаждался чувством свободного падения, бросая вызов себе и всему миру. Странно, но в эти мгновения он улыбался и совсем забыл о страхе.
Множественные препятствия на пути способны закалить волю человека либо безвозвратно сломать её. Какой же вариант выпадет на долю Артема?
Неожиданно падение замедлилось, словно мир отреагировал на чувства и обреченную храбрость парня, вознаграждая его за бесстрашие. Потоки воздуха бережно придержали его, будто желая сохранить жизнь таинственному гостю. Последние десятки метров были преодолены удивительно гладко и это позволило Артему, подобно падшему ангелу, плавно ступить на поверхность истлевшего мира.
