- ТариАна это, названая сестрица, - представил меня Дангор.
Эй, мы так не договаривались! Я взглянула на Дигги: он был совершенно спокоен. А Гил - тот вообще откровенно улыбался. Похоже, мои родственные отношения с хозяевами оказались новостью только для нас с Ратиславом. Надо отдать ему должное: он быстро справился с удивлением. Капитан прекрасно знал, как ревниво относятся гномы к своим женщинам, будь то названая сестра или кровная, поэтому сначала он обратился к ним.
- Позволите, уважаемые?
Те солидно, с достоинством, кивнули, и капитан направился ко мне.
- Честь имею, Ратислав Острогор, капитан Коронной Стражи, - глядя мне прямо в глаза, чётко отрапортовал он и звякнул шпорами.
- ТариАна, - улыбнулась я, подавая руку.
Капитан поднёс её к губам, не сводя с меня своего холодновато-изучающего взгляда. Да что ж у них у всех глаза-то такие сумасшедшие! На мгновение мне показалось, что краски стали более яркими, мир вокруг стал резче, будто кто-то навёл фокус. Потом это странное ощущение исчезло. Я искоса взглянула на Гиллэстеля. Он уже не улыбался, наблюдая за нами с ревнивым интересом.
Тем временем гномы быстренько навели на столе порядок: расставили чистую посуду, принесли из кладовой свежую закуску к пиву и специально для сестрицы - варёные в меду фрукты и орешки. На правах братьев Дигрим и Дангор уселись за стол по обе стороны от меня, гости - напротив. Принесённое эльфом вино с ароматом лесных ягод оказалось густым и немного терпким. Я с удовольствием пригубила чудесный напиток и благодарно улыбнулась Гилу. Тот слегка наклонил голову, улыбнувшись в ответ. Ратислав прервал наш безмолвный диалог вопросом:
- Что же вы, уважаемые, столько времени такое сокровище скрывали?
- Да нешто сокровища-то на виду держат? - насмешливо прищурился Дангор.
При этом он ловко ухватил с тарелки янтарную рыбку и целиком отправил её в рот.
- Это верно, - рассмеялся Ратислав, - и всё же?
- А это смотря по тому, кто спрашивает и зачем, - заметил Дигрим, вновь наполняя кружку.
- Согласен, - кивнул гость, - и вашу осторожность вполне разделяю.
- Тогда на что же вы рассчитываете, господин капитан? - вступила в разговор я.
От неожиданности тот на минуту смешался, но ответил честно:
- Не знаю, сударыня. Раскрывать чужие тайны - часть моей службы. Когда откровенности ждать не приходится, поневоле надеешься на везение или случай.
- Чужие тайны могут стать опасным грузом, - улыбнулась я. - Вряд ли это можно назвать везением. А уж довериться случаю в таком деле - вообще верх безрассудства.
Ратислав удивлённо посмотрел на меня, откинулся на спинку стула и задумчиво произнёс:
- А вы отличаетесь от местных барышень, сударыня ТариАна.
Я слегка пожала плечами:
- Вы тоже не похожи на провинциала, господин Коронный Страж. И ваше служебное рвение сейчас не очень-то убедительно.
В серых глазах Ратислава тут же застыл серебристый лёд: мои слова его задели.
- Ты вот что, Ратислав, - неторопливо вступил в разговор Дангор, - давай без обид. Сестрица наша и вправду на других не похожа, это ты верно подметил. А только всё одно она нам своя. А что это значит для гномов, тебе объяснять не надо - не первый день знакомы.
Ратислав кивнул. Гном неспеша отхлебнул из кружки, смахнул с усов пену и подытожил:
- Вижу, понял ты уже, к чему я веду. Дело это семейное, а потому ни для тебя, ни для власти вашей, которую ты здесь представляешь, угрозы в нём нет.
- Другими словами, вы предлагаете мне просто принять всё как есть? - уточнил Ратислав.
- Лукавить нам с тобой ни к чему, а правду говорить покуда рано, - отрезал Дигрим.
- Ну, напустили вы туману, ребята, - рассмеялся гость. - Ни единому вашему слову не верю, но правила принимаю.
- Всегда ценил твой вкус к риску, капитан, - сказал Гиллэстель.
- Иногда мне это дорого обходится, - серьёзно ответил Ратислав.
В его стальных глазах уже растаял ледок обиды.
- Кстати, обрати внимание, - заметил эльф, отпив из кружки, - Тари, как и ты, умеет заглянуть под маску.
- Благодарю, уже учёл, - кивнул Ратислав. - Кстати, как вам это удалось, сударыня?
- Да ничего особенного: уж слишком много несоответствий выбранному образу, - улыбнулась я.
- Согласен, бехтерец мой впечатляет, - кивнул капитан, огладив "чешуйки". - Но в данное время пренебречь его защитой, увы, не могу: риск слишком велик. Стараюсь по возможности не привлекать внимания.
Ратислав кивнул в сторону сброшенного на лавку плаща.
- Плохо стараешься, - усмехнулся эльф. - Из всего, что на тебе, вопросов не вызывают разве что штаны. Вот их бы я оставил.
- За штаны отдельное спасибо, Мастер, - поклонился Ратислав.
- А меч? - прищурился Данги.
- Не дождётесь, - тут же среагировал капитан.
- А что меч? Хороший воин вполне может позволить себе хорошее оружие, - примирительно заметила я. - Правда, есть кое-что ещё.
Рука Ратислава лежала на столе рядом с рукой эльфа: узкое запястье, изящная ладонь, длинные пальцы. Капитан проследил за моим взглядом и со вздохом убрал её со стола.
- Что поделаешь, "голубая" кровь, - подмигнул ему Гил. - Не переживай, капитан: на такое мало кто внимание обращает, разве что наши.
- Да уж, ваши везде наследить успели, - усмехнулся гость. - У нас того, в ком нет хотя бы капли Старшей крови, уже и за коронного дворянина не считают. Древности рода, видите ли, не хватает!
- А вот это ваше личное атанское дело. Мы никого ни к чему не принуждаем, но и от предложенного не отказываемся, - улыбнулся Гил, ничуть не обидевшись.
И заметив мой заинтересованный взгляд, быстренько уточнил:
- То есть, обычно не отказываемся.
В ответ раздался дружный смех. Отсмеявшись, Ратислав поднялся из-за стола.
- Что ж, друзья, благодарю за угощение, однако пора и честь знать. Пройдусь, вечерним воздухом подышу, да и ребятам моим лишняя проверка не повредит. Жаль теперь нескоро так посидеть доведётся: времена наступают неспокойные.
- А это уж как руна ляжет, воин, - прищурился Дигрим. - Знаешь, как у нас-то говорят? В иные времена и эльф человеку гном!
- Как нас в Подгорце-то сыскать, не запамятовал? - поинтересовался Дангор.
- Помню, - улыбнулся Ратислав.
