Отец раздражённо повёл плечами:
- Нет, благодаря тебе. Прошу, не заставляй меня применять силу, Фидо!
- Какую силу, Верховный? Ты уже применял её: результат перед тобой. Тебе остаётся разве что убить меня.
Отец молча отвернулся и долго смотрел на догорающий закат. Потом, всё так же глядя в окно, спросил:
- Неужели ты так меня ненавидишь?
Хороший вопрос! Знать бы на него ответ. Я пожал плечами.
- Ты мой отец.
Он оторвал взгляд от окна и усмехнулся.
- Ты всегда умел уходить от ответа.
"Как и ты", - подумал я и сказал:
- Ну скажем, я прощаю тебе некоторые слабости. Но это к делу не относится.
- И где же ты собираешься жить?
- Пока не знаю. Где-нибудь подальше от тебя. Да, чуть не забыл: мальчишек я заберу, когда сочту нужным.
Бровь отца снова удивлённо приподнялась.
- Это что, объявление войны?
- Разве она ещё не идёт? - ответил я, копируя отцовскую мимику.
- Ты невыносим, - устало констатировал Верховный. - Где по-твоему Л"лиоренталь может чувствовать себя в большей безопасности, кроме как в собственном замке?
Разговор с отцом заставил меня отложить Свободный Поиск. Я понял, что не могу покинуть ни фамильный замок, ни родной Эльдамаль, пока не буду уверен в безопасности сыновей. Да и без мощных артефактов внешние Врата всё равно не открыть. Надеюсь, наше родовое гнездо не откажется нарастить для меня пару комнат где-нибудь подальше от отцовских апартаментов. Пока это всё, что я намеревался изменить в своей жизни. Мне было важно оставаться вне подозрений до тех пор, пока не буду готов.
Я перебрался в пустующее восточное крыло замка. Правда, разделявшее нас с отцом расстояние оказалось условным: мы всё равно продолжали чувствовать друг друга. На новом месте я оборудовал для себя неплохую лабораторию. Замок был не против, и даже начал отращивать над ней башенку под кабинет. Какое-то время мне удавалось избегать встреч с Фаротхаэлем, но везение не может длиться вечно. Мы столкнулись с ним в Библиотеке. Разумеется, Верховный знал, что я остался в замке, но, увидев меня, принял удивлённый вид:
- Фидо? Давно не виделись. Надолго к нам?
- Прости, что не предупредил, Атар, - спокойно ответил я. - Планы изменились.
- Рад слышать. Впрочем, чтобы остаться дома, тебе не требуется позволения.
Мои губы тронула усмешка:
- Я не прошу позволения, Атар. Я здесь потому, что чувствую угрозу.
Отец отлично знал, что я распознаю опасность на вкус: чаще всего как пощипывание кончика языка, иногда как внезапную сухость во рту.
- Помощь нужна? - поинтересовался Верховный.
Я отрицательно покачал головой. На том мы тогда и расстались.
Чтобы открыть Врата в другой мир, мне были нужны очень серьёзные артефакты. Когда-то миры Внутренней Вселенной соединяло Звёздное Кольцо - сеть стационарных многосторонних порталов, и в подобных игрушках не было необходимости. Однако наши маги не искали лёгких путей. Созданные ими артефакты и теория магии Перемещения позволили нам сохранить связь между мирами и после Разрыва Кольца. Пусть не постоянную и доступную лишь немногим, но всё же связь! Как-то, разбирая книжные завалы в Библиотеке, среди пыльных фолиантов я нашёл старинные рукописи. Это были труды наших Древних артефакторов. Странно, что Верховный до сих пор их не обнаружил: подобные редкости он хранил только в своём кабинете. Повинуясь порыву, я не рассказал о своей находке отцу, а просто оставил свитки у себя в столе. Теперь я отправился за ними, понимая, что если Верховный застанет меня со старинными рукописями в руках, мне будет трудно это объяснить.
Отец появился в Библиотеке совершенно некстати. Разумеется, я не был расположен к разговору, поэтому сразу закрылся ментальным "щитом". Увидеть меня за рядами книжных шкафов Верховный не мог, оставалось надеяться, что он заглянул ненадолго. Однако вскоре двери Библиотеки снова открылись, и вошёл князь Линдориэль, отец моего отца. Вернув себе полномочия главы клана, он продолжал жить в своём Одиноком замке на Побережье, и только очень серьёзное дело могло заставить его появиться в Семи Башнях.
- Авен Элль, Фаро, - приветствовал сына глава клана.
- Авен Элль, - не сразу отозвался Верховный маг.
Его голос звучал холодно и отстранённо.
- Что привело тебя в Семь Башен?
Мне показалось странным, что, задав вопрос, Фаротхаэль никак не назвал отца.
- Пришло время закончить дело, - в голосе Линдориэля тоже обозначился холодок.
- Дело? По-моему, мы с тобой закончили все дела, - усмехнулся отец. - Ты вернул себе полномочия главы клана, и я не собираюсь оспаривать это в Совете.
- Моё Старшинство признано Светлым Советом и подтверждено Архимагом. Сложно оспорить очевидное, Фаро. Впрочем, дело, о котором я говорю, касается только нас двоих.
- Я тебя слушаю, - процедил отец.
- Уходя, я передал тебе свои полномочия. Временно. Тогда я не ставил условий и не требовал ничего взамен. Теперь я хочу, чтобы ты признал моё Старшинство.
- Разве я этого не сделал? - удивление Фаротхаэля было слишком наигранным.
- Формально - да, по сути - нет, и мы оба это знаем. Глава клана и Верховный маг. Тебе известно, как решаются подобные споры?
Когда я услышал ответ отца, понял, что он улыбается.
- Ты что, вызываешь меня на поединок?
- Я предлагаю тебе урок Танца, сын, всего лишь урок Танца.
На протяжении всего разговора деда с отцом я чувствовал, как между ними растёт напряжение. Воздух вокруг сгущался, как перед грозой. Если я сейчас себя обнаружу, не исключено, что заработаю пару молний. Отец не стал тянуть с ответом.
- Условия?
- Результат по Праву старшинства.
Право старшинства! Это значит, что кому-то из Мастеров ранга Сгибающих-меч придётся добровольно признать превосходство другого. Победитель получит ведущую партию в дуэте во главе клана - вот чего добивался Линдориэль.
- Согласен, - не раздумывая, сказал отец. - Давай потанцуем.
Я позволил себе расслабиться, только когда их шаги стихли за дверью. Что же должно было произойти между отцом и дедом, чтобы так испортить отношения между ними? Впрочем, достаточно вспомнить мои собственные размолвки с отцом. Вероятно, это у нас фамильное. Я бы многое отдал, чтобы посмотреть на поединок, но Старшие наверняка закроют доступ в Оружейную башню, так что не стоит и пытаться.
