- Как нас в Подгорце-то сыскать, не запамятовал? - поинтересовался Дангор.
- Помню, - улыбнулся Ратислав.
- А меня чего не спрашиваешь, Мастер? - подал голос эльф.
- Тебя не спрашивать, а в клан принимать впору, - отмахнулся от него гном.
- Тогда и правда прогуляться можно, - рассмеялся Гил, вставая.
Церемонно поклонившись мне, Ратислав в сопровождении эльфа направился к двери. Однако на пороге всё же задержался:
- Надеюсь, это не последняя наша встреча, сударыня.
- Куда ж ты денешься, - сказал Гиллэстель, легонько подталкивая его к выходу.
Едва за гостями закрылась дверь, гномы тут же принялись наводить порядок. Я и оглянуться не успела, как со стола исчезли остатки ужина и грязная посуда. Надо отдать братьям должное: они умели работать не только в кузнице. Вечер выдался занимательный, и всё же я была несколько разочарована: Гиллэстель ушёл слишком рано. Надо же, всё-таки зацепило! Расставляя посуду, я вздыхала, предаваясь грустным размышлениям.
- Тари, - позвал Дангор.
Я обернулась, надев "дежурную" улыбку.
- Ты взаправду хочешь вернуться в лес?
- Правда, Данги. В Белегорне я в безопасности, а вам сейчас и без меня есть чем заняться.
Дангор тяжело вздохнул и утопал в кухню. Дигги проводил его взлядом, пару раз дёрнул себя за бороду, будто проверяя её на прочность, и сказал:
- Тари, мы ведь можем и....
Он не договорил. Перед моими глазами возникла лишённая вершины пирамида.
- Нет, Дигги, - вздохнула я. - Сначала ты должен кое-что закончить: Твердь ждёт.
Гном оставил наконец бороду в покое.
- О долге своём помню, сестрица, - кивнул он. - Но дело, про которое сказываешь, одного меня касаемо, а спешка в нём стоит дорого. Твоя же история иная, и потому негоже нам тебя без помощи оставлять.
- Придётся поспешить, - улыбнулась я. - Мы ведь не знаем, с чем или с кем нам придётся столкнуться. А что у нас есть? Маг с незавершённой Силой да оружейник с неуправляемым Огнём. Это не считая потерявшей память девицы с неопределёнными способностями. Не маловато будет?
- Похоже, права ты, сестрица, - поразмыслив, со вздохом согласился гном.
- Рада, что ты понял, Дигги. Кстати, братцы-рудознатцы, как же вы с родственными-то связями подгадали? - улыбнулась я.
- Так мы это, Тари, подумали, что семейно-то оно надёжней будет, - смутился Дигги. - Нас мало кто тронуть осмелится, стало быть, и ты всегда под защитой будешь. Прощения просим, коль что не так.
Мне бы поблагодарить их, а у меня вдруг перехватило дыхание.
- Ночь на дворе! - напомнил из кухни Данги.
- И то правда, Тари, - спохватился Дигги. - Самое время укладываться.
Разумеется, я могла рассчитывать на единственную в доме кровать.
- А вы?
- А мы к себе пойдём. Ты не волнуйся, мы дверь на ночь не запираем.
В смысле - не запираем? Может, и правда пора начинать волноваться? Тем временем Данги шагнул к массивному сундуку и несколькими быстрыми движениями изменил положение железных пластин на крышке. Раздался негромкий щелчок и мерный стук заработавшего механизма. Тяжёлая крышка сундука плавно ушла вниз, открыв деревянные ступени узкой лестницы.
- Мы тут доделали кое-чего, Тари, - смущённо кашлянув, напомнил Дигги.
И куда только девалась усталость? Подземелье, в которое мы спустились, совсем не отвечало моим представлениям. Здесь было тепло и сухо. Своды и земляные стены поддерживались перекрытиями и массивными деревянными стойками, в железных скобах горели бездымные факелы. Кроме лестницы сюда выходили две двери и два коротких коридора, упиравшихся в глухую земляную стену. Дангор толкнул тяжёлую дверь напротив. Вспыхнуло стандартно-магическое освещение, и я увидела небольшую комнату с каменными стенами. Из обстановки там были только две широкие лежанки, накрытые лоскутными одеялами, да странный предмет мебели, который я бы назвала "письменным комодом". Зато на стенах был развешен целый колюще-режущий арсенал, а по обеим сторонам от двери на массивных крюках красовались два внушительных арбалета.
- Вы что, и арбалеты делаете? - спросила я так, будто всё остальное было для меня в порядке вещей.
- Да нет, это оркские, на заказ собраны, - пояснил Данги. - Для нас-то другие не годятся: больно лёгкие да хрупкие.
- Арбалеты нашей, подгорной работы, Тари, для серьёзного дела назначены. Да и дороги они, зря таскать жалко. А эти честно сработаны, сгодятся, ежели чего, - добавил Дигги.
Я ещё раз оглядела арбалеты. Не знаю, что имели в виду гномы, но несерьёзным это оружие я бы не назвала. Интересно, что по этому поводу думают орки?
Мы вышли из Полянок ещё затемно, через ворота Гостевого Конца, и до леса добрались без приключений. Предстоящее расставание не радовало, поэтому разговор не клеился. Мы стояли у поросшей цветущим кустарником низинки, где встретились всего пару дней назад. Светило уже выплыло из-за гор, приятно разбавив теплом утреннюю свежесть, и от белых цветочных гроздьев плыл нежный аромат лимона. Когда я очередной раз украдкой оглянулась по сторонам, Дигги наконец нарушил молчание:
- Да здесь он где-то, Тари. Эльфа ж не увидишь, пока он сам того не захочет.
- А этот своего не упустит, - проворчал Данги.
- А я ему голову откручу, ежели чего, - громко пообещал Дигги.
- Вот-вот! - добавил Данги.
Надо же, всё-таки заметили мой интерес, разумники! Мне бы смутиться, а я рассмеялась. Близнецы повеселели.
- Знаешь, куда идти, Говорящий? - уже серьёзно спросила я.
Этой темы мы старательно избегали с самого утра.
- Знаю, сестрица, - кивнул Дигрим.
- Будьте осторожны. Пожалуйста.
Братья кивнули, переглянувшись, неловко переступили с ноги на ногу, поправили заплечные мешки. Мне показалось, что они чего-то ждут. И кажется, я догадываюсь, чего.
- Ну, - немного помедлив, сказал Дангор.
- Постойте-ка! - воскликнула я и по-очереди обняла и расцеловала названных братьев.
Близнецы приняли такое прощание с чувством, как говорится, глубокого удовлетворения. Похоже, я снова угадала!
- Прощай, сестрица, - сказал Дангор.
- Да хранят тебя Корни Земли, - добавил Дигрим.
Гномы низко поклонились и без оглядки зашагали прочь. Хрустнула под ногами сухая ветка, колыхнулись низкие еловые лапы, и братья растаяли в утренней дымке. Я проводила их грустным взглядом, вздохнула и повернулась, чтобы нос к носу столкнуться с Гилом. Он мягко закрыл мне рот рукой и тихо сказал:
