Уже в который раз Том для вида поправил телескоп, металл заиндевел, при каждом прикосновении, словно кусок льда, отзывался тихим звоном. Наконец профессор Клепсидра отошла на достаточное расстояние, Антонин и Августус не сговариваясь, пересели ближе к нему, Том незамедлительно позвал:
— Элджи.
Справа шевельнулась бесформенная груда тряпок, из‑за намотанного на голову шарфа Том едва признал растерянный взгляд да покрасневшие от холода щеки и нос друга, линия бескровных губ слегка шевельнулась:
— Ну?
— Что «ну»? – переспросил Том.
— А что «Элджи»?
— Ты узнал, о чем я просил?
Элджи зажал ладони в перчатках между колен, нижняя губа выдвинулась, лоб от раздумий избороздили глубокие морщины.
— А о чем ты просил?..
— Том говорит о ночных дежурствах, тупица, – просипел Августус раздраженно, тут же зашелся в приступе сухого кашля.
Том посмотрел на него с редким сочувствием. Подземелья Хогвартса в последнее время напоминали замок изо льда, потеки на стенах и сырой мох обледенели, превратились в белоснежные узорные цветы. Каждое утро таких цветов становилось все больше. Августус всего несколько дней назад подхватил жестокую простуду, среди ночи его кашель будил даже Антонина, но и тот безропотно терпел.
— Ах, о дежурствах, – вспомнил Элджи, счастливо улыбнулся. – Так вот… Сенектус сказал, что сегодня он дежурит в подземельях и… на первом этаже до полуночи. То же самое с другими старостами. Все выходы замка к этому времени уже закроет Орр, а после полуночи вахту принимает он и преподаватели. Ах, совсем забыл… факелы гасят вскоре после того, как заканчивается урок Астрономии.
— Это нам на руку, – заметил Антонин. – В темноте преподаватели нас не увидят.
Августус скривился то ли от боли в горле, то ли от несообразительности друга.
— Так и мы ничего не увидим. А с лампой нас в два счета поймают.
Том в задумчивости покрутил циркулем по заготовке карты звездного неба.
— Жаль, что у нас только начались практика со световыми заклинаниями. Нам ведь придется разделиться, у меня‑то «Люмос» получается, а вот как с вами быть?
— Антонину только неделя упорных тренировок поможет освоить заклинание, – усмехнулся Августус. – И то неизвестно, поможет ли?
— Это что ж еще неделю ждать? – задохнулся Антонин от возмущения. – Ну, нет, братцы, вы как хотите, а мне надоело корпеть над учебниками. Я не для того здесь прозябаю…
Августус удивленно вскинул брови.
— А для чего же… Если бы ты, Долохов, удосужился прочесть письмо из Хогвартса, то понял бы, что здесь школа. А в школе положено учиться.
— Ой, – изобразил удивление Антонин, – мне послышалось или простуженный что‑то сказал? Том, давай сегодня пойдем, а? Чего ты этого хрипуна слушаешь? Я и в темноте неплохо ориентируюсь.
Позади громко чихнуло, пуффендуйка с неопрятными волосами без тени смущения высморкалась в серый засаленный платок. Том с осторожностью оглядел шмыгающего Августуса и закутанного в мантию и шарф Элджи.
— Да, наверно ты прав. Лучше сегодня. До следующей среды кто‑нибудь из нас может тоже заболеть. К тому же есть у меня одна магловская вещь… тебе, Антонин, понравится.
— А как же Румор? – напомнил Элджи, быстро зыркнул в сторону долговязого сплетника. – Ведь он может увидеть, что нас нет в спальне.
Августус помрачнел, переглянулся с Томом, Антонин с шумом почесал затылок, губы медленно растянулись в коварной ухмылке.
— А мы за ним Августуса оставим присматривать.
— Меня? – взвизгнул Августус. – Почему меня?.. Сам и присматривай.
— Я не могу, – возразил Антонин серьезно, – у меня на него аллергия. Кулаки жутко чешутся.
Он сунул Августусу под нос увесистый кулак, тот скривился, будто съел лимон и зажевал грейпфрутом. Августус перевел на Тома умоляющий взгляд, затянул нудно:
— Ну не нравится мне О’Бэксли. У меня к нему с первой встречи жуткая антипатия. Он… он… он скользкий.
— Тебя ж с ним не обниматься заставляют, – заметил Том саркастически.
— Он двуличный, – продолжал скулить Августус. – Что ни слово, то вранье.
Антонин хмыкнул.
— Сказала белая овечка и поджала волчий хвост.
Элджи сочувствующе погладил Августуса по плечу, прошептал с заботой:
— Не расстраивайся, тебе нужно лежать в теплой постели, а не бродить по холодному замку. Я потом тебе все–все расскажу. Во всех подробностях.
Августус взглянул на него, как на спасителя, в глазах блеснула надежда.
— Элджи, может ты с О’Бэксли останешься?
— Отстань от убогого, Руквуд, – рявкнул Антонин неожиданно. Странно посмотрел на Элджи, добавил серьезно: – Один раз оставь такого наедине с О’Бэксли, потом хлопот не оберешься.
Августус порывисто уткнулся в шарф, лицо покраснело от натуги, согнулся в новом приступе кашля. Когда с трудом отдышался, пробормотал сварливо:
— В «Ежедневном Пророке» писали, что погода испортится. Какой‑то странный циклон приближается.
— Тут и без «Пророка» видно, что приближается, – подметил Антонин с усмешкой, кивнул на северо–восточную часть горизонта.
Том скосил глаза, там небо почернело, пасмурное тучное одеяло медленно ползло к замку, по пути ненасытно пожирая мерцающие жемчужинки звезд. Чудилось, что слышит утробное урчание и сладостный хруст, что постепенно переходят в довольное рычание небесного зверя, откормленного на звездной пыли. Налетел неожиданный порыв пронизывающего ветра, Том едва успел прижать звездную карту к столу, некоторым повезло меньше. Профессор Клепсидра придержала островерхую шляпу, с волнением вгляделась в капризное небо.
— Класс внимание! Заканчивайте последнее созвездие и на этом урок, пожалуй, закончим. Не имеет смысла продолжать при таких погодных условиях.
— Прошла еще только половина урока, – запоздало возмутился Августус.
— Так оставайся, – предложил Антонин великодушно.
Он наспех соединил шесть звезд кривоватой линией, с удовлетворением полюбовался на шедевр, стал поспешно сметать все чертежные принадлежности в сумку. Том, заметив это, снисходительно поморщился, кропотливо вывел на звездной карте последний штрих, не понравилось, чуточку подправил.
Антонин ликовал:
— Все работает на нас! Или сейчас, или никогда… Том?
— Да, сейчас–сейчас, – отозвался Том с нервозностью. – Имей терпение, пока другие разойдутся.
— Если разойдутся, за кем же следить? – недоумевал Антонин.
Том, не отрываясь от созерцания завершенной работы, ответил негромко:
— За теми, кто останется. Отстают, как правило, самые рассеянные, такие и слежки не заметят.
Антонин тяжко вздохнул, с унынием оглядел учеников других факультетов, которые как назло не спешили разойтись по Общим гостиным, сделал вид, что зашнуровывает ботинки.
