— Что? — угрожающе приподнялась женщина. — Кровь на мою кожу!?
— Тогда с Хогой все будет хорошо… он выздоровеет. Я должна порезать руку и пролить кровь на вас, — затараторила Ежевика.
— Зверство какое! — пораженно выдохнула Эргея. — Кровь пускать, как в эпоху Первых Людей, ей богу!
— Позволите? — робко попросила Ежевика, медленно подходя к Эргее.
— Как будто у меня выбор есть, — вздохнула женщина и, не вставая с лавки, засучила рукав и вытянула руку вперед, зажмурилась и отвернулась.
Ежевика подошла к ней и уже приготовила руку, как вспомнила, что резать нечем.
— Держи, — Арланд тут же услужливо протянул ей свой кинжал.
Девушка не задумываясь взяла оружие и, взглянув на Хогу, который с ужасом в глазах смотрел на происходящее, в следующие же мгновение замахнулась и рассекла свою руку. Все произошло за секунду.
— Стой!… - крикнула было я. — Он же… серебряный!
Но было уже поздно.
Капли крови обрызгали рубашку и передник Эргеи, проявившись на ткани маленькими красными пятнышками. Большая часть попала в ладонь женщине и собралась там небольшой лужицей.
Ежевика через секунду после сделанного жалобно вскрикнула и упала на пол, прижимая отравленную серебром руку к груди.
— Ты что наделал!? — разозлено кричу на Арланда. — Зачем ты дал ей серебряный кинжал!?
— Серебро смертельно для нечисти, — многозначительно улыбнулся инквизитор, беря меня за руку и резко подтаскивая поближе к себе.
— Она умирает!? — в ужасе закричала Эргея, посмотрев а лежащую на полу Ежевику. Девушка корчилась от боли, прижимая к груди раненую руку, кровь из которой пачкала ей платье.
— Именно, — невозмутимо сказал Арланд.
— Тебе не жить!!! — обещаю инквизитору, с ненависть посмотрев на него.
Я бросилась было помочь умирающей русалке, но Арланд крепко сжал мою руку и дернул на себя, не давая приблизиться к ней.
— Стой и не дергайся! — велел он, обхватив меня руками и не давая мне пошевелиться. Как я не выбивалась и какую магию бы не пыталась использовать, все было тщетно. — Успокойся, все равно не вырвешься.
Ежевика продолжала корчиться на полу от боли и тихо постанывать перед смертью у меня на глазах, Эргея испуганно металась вокруг нее, Хога от страха замер на лавке, не в силах отвести взгляд от жуткого зрелища.
— А ну отпусти меня! — рычу на инквизитор, пиная его ногой. — А не то!…
— Ты ей уже не поможешь, — объяснил Арланд, продолжая удерживать меня.
— Простите… — тихо выдохнула Ежевика, рассеянно посмотрев на Эргею. Девушка задрожала, спрятала лицо в руках, а потом медленно затихла.
— Она… она умерла!? — со слезами ужаса на глазах спросила женщина, кидаясь к сыну, который от такого зрелища сам был ни живой, ни мертвый. — Что же это такое делается?… Как так-то?… Уж и вправду, мертвая? От одного пореза-то!?…
— Скорее всего да, — кивнул Арланд.
— Убийца!!! — в гневе шиплю на него, разворачиваясь и пытаясь дотянуться когтями до горла паршивца. — Как ты мог!? Зачем!? Ты ведь специально дал ей этот кинжал, гад!!!
— Успокойся, так было надо, — сдержанно ответил он, без особых усилий заламывая руки мне за спину. Откуда в нем столько силы и где она была раньше, я не слишком задумывалась, но попыток вырваться не оставляла, крутилась, пыталась ударить, укусить… Вдруг еще можно что-нибудь сделать для несчастной русалки? Нельзя же, чтоб все так и закончилось! Я же, черт возьми, обещала ей, что ничего плохого не случится!…
В этот момент на кухню вошел Нольг.
Увидев Ежевику, лежащую всю в крови на полу и бледных родственников, он быстро понял, что к чему. Кинулся к девушке, наклонился над ней и, приподняв, повернув к себе лицом.
— Что произошло!? Что с ней!? — крикнул он, посмотрев на нас и тут же вернувшись взглядом к Ежевике, чьи глаза были уже закрыты.
— Для нее было лучше умереть, чем потерять такого друга, как ты, — сказал инквизитор.
От его до дрожи в челюсти холодного голоса, от нервов и от зрелища мертвой русалки на руках опоздавшего любимого, у меня сдавило горло.
Как же так?…
— Быть не может… — прошептал Нольг, пристально смотря на недвижное лицо Ежевики. Он приложил пальцы к ее шее, чтобы найти пульс. Его лицо переменилось. — Неужели она должна была умереть ради того, чтоб исправить случайную ошибку?…
— Нет, — подавленно отвечаю. — Все должно было быть не так.
— Серебро очень быстро убивает нечисть, касаясь ее крови, Нольг. Она просто случайно порезалась серебряным кинжалом, вот и все, — объяснил Арланд с легкой улыбкой на лице. — Жалко ее, не правда ли?
— Замолчи! — шиплю на него. — Безумец, по тебе лечебница плачет!
— Уже наплакалась в свое время, — усмехнулся инквизитор, крепче сжимая меня.
— Ежевика… — убито прошептал Нольг имя девушки.
Он закрыл глаза и склонил голову над ее телом. Его руки как будто сами собой крепко сжали ее плечи. Помедлив, Нольг прижал русалку к себе.
— Сын?… — удивлено спросила Эргея.
— Надо было ей ко мне идти, — только и произнес он, погладив черные кудри девушки.
Мы замолчали. Никто не знал, что сказать. Все смотрели на тело Ежевики, лежащей на руках Нольга настоящей спящей красавицей.
Даже у меня сжималось горло, а на глаза наворачивались слезы. Она ведь не заслуживала этого!
Эргея обняла сына и тихонько заплакала.
— Бедная девочка… как же?…
— Убью, — тихо шепчу Арланду, смотря затуманенными слезами глазами на мертвую Ежевику. — Нечисть бездушная… это тебя нужно заколоть серебром!…
— Бэйр… — растерянно произнес инквизитор, тоже не отрывая взволнованного взгляда от тела девушки. — Я…
Вдруг Нольг вздрогнул и посмотрел на Ежевику как-то по-новому. Он осторожно убрал с ее лица прядь черных волос, провел пальцами по щеке, потом дотронулся до кончика носа.
— Дышит… — пораженно прошептал он.
— Дышит!? — переспросила Эргея, кинувшись к девушке.
— Дышит! — уверенно сказал Нольг, приподнимая Ежевику и прижимая к груди. — Мам, подай воды, пожалуйста!
Кивнув, Эргея кинулась к ведру с питьевой водой, зачерпнула большой деревянной ложкой и поднесла ее сыну.
Нольг осторожно приоткрыл губы Ежевики и влил ей в рот немного воды.
Девушка инстинктивно проглотила, но все же закашлялась, приходя в себя. У всех из груди вырвался облегченный вздох.
— Слава всем богам! — выдохнул Арланд и отпустил меня.
Ежевика медленно открыла глаза и пару раз моргнула, прищурилась, осматривая все вокруг.
— Что случилось?… — спросила она, но вдруг заметила Нольга, на руках у которого находилась.
