— Тревога! — Закричал толстяк. — Нападение!
Послышался звон колокола, который звучал лишь во времена войны.
* * *
Полковник Адамс Ронинг сидел в своём кабинете и разбирался с очередной кипой бумаг на столе. Прошло всего месяц, с тех пор, как его перевели в расположении полка Рисовой долины. Прошлый командир был сражён тяжёлой болезнью и не был способен нести дальнейшую службу. Им был престарелый демон, который отживал отпущенный ему век. Адамс же всю жизнь служил на границе и участвовал в локальных конфликтах, чудом выживая в боях, за что был прозван «Счастливчиком». Именно его военные подвиги помогли быстро взобраться по карьерной лестнице и в свои 32 года командовать полком. С первого же дня прибытия в полк, Адамс наблюдал полную разруху и отсутствие дисциплины. Даже караулы, отвечавшие за защиту полка, были недееспособны. Офицеры лишь разводили руками и говорили, что не стоит волноваться из-за незначительных мелочей, они находятся в глубоком тылу и здесь совершенно нечего опасаться. Адамс был недоволен таким отношением офицеров и отдал соответствующие приказы для поднятия дисциплины и организованности в войсках. Но качество исполнения этих приказов оставляло желать лучшего. Внезапный поток отчётов, просьб и требований от офицеров был настолько большим, что у Адамса совершенно не хватало времени на проведение проверки. Адамс понимал, что эти бумажки были лишь для того, чтобы увлечь нового командира лишней работой, но не мог их проигнорировать.
— Господин полковник. — Раздался звук в дверь.
— Заходи, Ганс.
В открывшейся двери показался молоденький солдат с большой стопкой бумаг.
— Новые рапорты офицеров, господин полковник. — Ганс замер в середине комнаты, ожидая команды, куда поставить стопку бумаг.
— Они ещё написали? — Удивлённо произнёс полковник. — Я даже с этими…
Договорить Адамс не успел, зазвенел колокол, обозначавший тревогу. Это что, шутка? Кто-то решил посмеяться над ним? Но проигнорировать это командир не мог. Он надел свою шапку, с императорской кокардой и схватил свой любимый топор, так много раз, выручавший его в боях.
— Ганс, немедленно беги в штаб и свяжись со столицей, сообщи о тревоги. — Адамс распахнул дверь и на бегу злобно прошипел. — Я прикажу повесить ответственного за это, если тревога была всего лишь шуткой.
Но мыслям Ганса не было суждено превратиться в реальность. Выбежав на улицу, он наблюдал ужасную картину. Два демона в поношенной одежде шли по центру полка. Один из них громко смеялся, а второй вёл себя так, словно ему было неуютно находиться здесь. Солдаты, вооружённые мечами, копьям или топорами бежали на него со всех сторон, но падали на землю, не дойдя нескольких шагов. Не известно было, живы они или мертвы. Стрелы, выпущенные в двух вторженцев, зависали в воздухе, не долетев с десяток метров, а затем падали на землю. Монстр. Это чудовище в обличии демона напало на их полк. Позади демонов что-то тянулось, словно на верёвке. Адамс мог разглядеть армейскую форму на телах позади него.
— Не нападайте поодиночке! — Закричал Адамс. — Офицеры, организовать строй! Лучники, приготовьте стрелы с антимагическим покрытием. Маги, готовьте заклинание боевого молота!
— Так это ты командир? — Раздался спокойный голос.
Адамс повернул голову и увидел того самого смеющегося демона, но тот теперь не был в сотне метров от него, как было раньше, он стоял в паре шагов и внимательно смотрел на Адамса. Полковник взял топор в обе руки и нанёс резкий рубящий удар, вложив всю свою силу, и используя способность «Рассечение воздуха-2». Топор двинулся на противника, рассекая воздух, но был схвачен голой рукой демона. Адамс попытался вытащить оружие из хватки противника, но его верный топор не поддавался, словно зажатый в тиски.
— Успокойся, командир. — Раздался всё тот же спокойный голос. — Я всего лишь хочу поговорить.
— Поговорить?! — Гневно спросил Адамс. — Ты убил моих людей и хочешь просто поговорить.
— Убил? — Удивленно спросил демон, и очертил рукой окружность. — Оглядись, командир. Где ты видишь мертвецов.
Адамс осторожно посмотрел в сторону и увидел, что лежащие на земле солдаты двигались. Они вставали и снова готовили своё оружие.
— Кто ты? — Не теряя бдительности, спросил Адамс.
— Господин полковник, позвольте разъяснить ситуацию. — Раздался голос второго демона, подбежавшего к командиру полка. — Я — Капитан императорской армии Вагрейн Горячий. Временно приставлен для сопровождения гостя нашей страны Рейна. Действия некоторых Ваших подчинённых вывели нашего гостя из себя, поэтому он… немного разозлился.
— Немного разозлился? — Злобно спросил Адамс. — Стоп. Капитан Вагрейн? Ты?
Адамс уставился на демона одетого в ободранную одежду и на его глазах силуэты незваных гостей начали расплываться. Теперь перед ним стояли не два демона похожих на бродяг. Один из вторженцев был одет в армейский доспех с вышитым на плече шевроном, обозначавшим принадлежность к пограничным войскам. Второй же изменился куда сильнее, его лицо приобрело бледный оттенок, а волосы стали зелёного цвета, холщёвая одежда превратилась в странный, неведанный ранее Адамсом белый костюм.
— Полковник, я уверен, что всё это просто большое недоразумение. — Вагрейн чуть ли не молил командира. — Прошу, успокойтесь и обсудим всё в спокойной обстановке.
— Хорошо. — Адамс расслабился и тут же хватка топора ослабла. Убрав топор обратно себе за спину, Адамс направился в казарму. — Прошу в мой кабинет.
— Эти двое, пойдут с нами. — Подтянув два тела, произнёс Рейн. — Именно они станут главной темой нашего разговора.
…
— Что? — Услышав рассказ Вагрейна, Адамс был в ярости. — Обирают жителей Рисовой долины? Берут деньги за защиту? Есть доказательства.
— Вам нужны доказательства? — Усмехнулся Рейн, глядя на Селина с толстяком, имя которого он так и не узнал. — Моё слово и слово капитана Вагрейна.
— Слово, против слова. — Осторожно произнёс Адамс, он глянул на ухмыльнувшегося толстяка — лейтенанта Пирса, одного из тех, кто мешал ему работать. — Если я выдвину обвинения без доказательств, то окажусь именно я виноватым.
— Я уверен, что жители запуганы и не станут высказываться против солдат, а этот толстяк лишь один из многих, кто отвечает за поборы. — Произнёс Вагрейн. — Господин Рейн, я понимаю Ваше недовольство, но мы не можем пойти против законов империи. Если жители не выступят свидетелями, то мы не сможем доказать их вину.
Толстяк не был напуган, наоборот, он ухмылялся глядя на Рейна. Но и Рейн улыбался.
— Вагрейн, я разве не говорил? — Рейн повернулся к своему сопровождающему. — Я иду, куда хочу и делаю, что хочу. Думаешь, что это парочка оставит в покое Жерида и Венду? Мне проще их убить.
— Господин Рейн, — Вмешался Адамс, — я не позволю чинить здесь самосуд. И вынужден буду вмешаться.
— Да вмешивайтесь сколько угодно. — Махнул рукой Рейн и достал из кармана какую-то бумагу. — Во-первых, мне совершенно плевать на все силы, что Вы, господин Адамс, приложите. А во-вторых, эта бумага придаёт моему голосу значительный вес.
Адамс, Вагрейн, Пирс и Селин уставились на бумагу в руке Рейна. Они не знали, что именно написано на бумаги, но императорская печать, стоявшая на этом клочке бумаги, обладала достаточным весом, чтобы перевернуть их мнение.
— Поэтому, господин полковник, — взгляд Рейна был до ужаса серьёзным, — либо Ваши подчинённые получат заслуженное наказание, либо я уничтожу их сам.
— Я… — Адамс был в сложном положении. — Я накажу их.
— В моём присутствии. — Взгляд Рейна содержал серьёзность всего мира. — Иначе, я буду действовать сам. Ни законы империи, ни целая армия не сможет остановить меня.
— Вы уверены, господин Рейн? — С сомнением спросил Адамс.
— Господин полковник, Вы позволите. — Вагрейн подошёл к Адамсу и начал что-то нашёптывать ему на ухо. С каждым словом полковник всё сильнее хмурился, а его красная кожа приобретала бледноватый оттенок.
