— Как пожелает Марбель, — с искорками веселья в глазах произнес Адар и вернулся на место.
Вега сразу же почувствовала облегчение, но еще долго поглядывала исподлобья на этих двоих.
— За последние месяцы из деревень исчезло много детей. Все всерьез обеспокоены этим, мистер Адар, — она достала из-за пазухи маленький мешочек. — Вот что нашли рядом с вещами пропавших у самой границы леса.
Адар подался вперёд, с любопытством разглядывая предмет.
— Мы пришли к вашему народу, чтобы не быть голословными, — на одном дыхании произнесла чародейка.
— Однако будем честны, ваши дела плохи: добрая половина жителей уверена, что это сделали вы, — Яннису нравилась тактичность Веги, но порой требовалось больше прямоты.
— И почему же? — беспечно спросил вожак, мягко прикасаясь к цветам, обвивающим его трон.
— Вы узнаете его? Это чёрный опал, — она продемонстрировала звездный камень.
— Неужели?! — в несколько длинных прыжков он преодолел расстояние и выхватил опал из её рук. Покрутив камень, Адар снисходительно улыбнулся. — Это не чёрный опал. Марбель, он даже не из моего дома.
— Но Себастьян был уверен, что это — он, — растерянно пробормотала Вега.
— Этот человек не обманывал тебя. То, что ты дала Адару, очень похоже на оригинал. Но поверь это — не черный опал.
— Вы можете это доказать? — хмыкнул Яннис.
— Вожак чувствует всё, что находится или когда-то находилось в лесу: растения; животных; мой народ; даже тебя Аш. Этот камень совершенно точно не бывал здесь.
— Ваших чувств недостаточно, — не то чтобы маг молний не верил Адару. При всем его непосредственном внешнем виде в глазах проглядывал внутренний стержень и честность. Но совет это не удовлетворит.
— Аш прав, — вожак призадумался. — Сегодня за ужином Адар предоставит доказательства. Ах да, он надеется, гости не откажутся от местных нарядов.
Тон мальчика был достаточно вежливым, но совершенно очевидно нетерпящим отказа.
❂❂❂
У магов было достаточно времени, чтобы привести мысли в порядок и проанализировать информацию, которая у них уже была. Яннис все больше склонялся к тому, что Космейцы ни при чём. Возможно, Эддингад захотел развязать войну? Но в этом нет смысла хотя бы потому, что он лично отправил Вегу в самый центр заговора. Глава совета явно рассчитывал, что в Туманном лесу чародейку ждёт если и не смерть, то большие неприятности.
Он провёл ладошкой по напряженной шее: безумное испытание всё ещё стояло перед глазами.
«Если убьешь хорька, сможешь узнать тайну смерти своих родителей, но тогда умрет девушка, пришедшая с тобой».
Эти слова выбили весь воздух из груди. Яннис не был готов услышать что-то о своих родителях. О, как же был велик соблазн, наконец, узнать — как они погибли? Действительно ли они убили светлых магов и предали страну? Столько лет мучительной неизвестности, кошмаров и одиночества. Но цена была слишком большой: жизнь Веги.
Он и сам не заметил, когда стал воспринимать её как близкого человека. Возможно, настолько же близкого, как Мелани и Феликс. В один миг из разряда светлой чародейки она переместилась в разряд друга и девушки, чей образ частенько преследовал его во снах. Без долгих колебаний он выпустил кинжал из рук. Он столько лет искал ответ на свой вопрос, ничего страшного, если поиски затянутся еще ненадолго.
Как только Яннис вошёл в шатер, девушка молниеносно спряталась за шкаф.
«Она что, серьёзно думает, что я её не заметил?». Настроение мага начало улучшаться. Кажется, ему предстояла очередная забава.
— Где же Вега? Уж, не прячется ли она за шкафом?
— Яннис, я не пойду, — плаксиво протянула она и зажмурилась от смущения.
— В чём дело?
Да она сгорит со стыда, если кто-то увидит её в наряде, который принесла Лира. По сравнению с платьем на приёме оно, конечно, весьма закрытое, но ткань была тонкой и неприемлемо прозрачной!
— Я не могу, — лепетала она, — совсем-совсем не могу!
И пускай она поступала, как избалованный ребенок, она ни за что не выйдет в чем-то подобном.
— Что за внезапные капризы? — Яннис догадывался, что вся загвоздка в наряде: ему тоже не нравились белые рубаха и штаны, но что поделать? — Выходи, будет невежливо опаздывать.
Конечно же, он прав. Их пригласили на ужин. С ними готовы сотрудничать. Не время для ее собственных барьеров. Закусив губу, она робко выглянула из-за шкафа.
Сначала показалась голова, а потом уже Вега полностью предстала перед Яннисом. Кажется, он молчал несколько долгих секунд. Яннис просто не сводил с нее взгляда, жадно впитывая каждую увиденную деталь. Собранные волосы, открывали лицо и хрупкую шею. А прозрачное платье вовсе не смотрелось пошло. Наоборот, оно словно еще раз подчеркивало ее чистоту, и что греха таить, ладную фигуру.
— А знаешь, пожалуй, мы не пойдем на ужин. Лучше останемся, — едва не промурлыкал Яннис, надвигаясь на девушку.
Вега тоже рассматривала парня, сморгнув наваждение, она поняла, что он сказал:
— Нет-нет, так нельзя, — возразила Вега, забавно пятясь назад. Горящий взгляд парня немного нервировал, а уже знакомое напряжение как бы предупреждало — что-то надвигается. Что-то волнительное и безумно смущающее.
Девушке показалось, будто шатер уменьшился в размерах. Иначе как объяснить то, что стало трудно дышать, а расстояние, разделяющее их, уменьшилось настолько, что она без труда могла чувствовать его дыхание и запах хвои.
В ту секунду Яннис мало о чём думал, ему просто хотелось прикоснуться к девушке напротив. Возможно, провести ладошкой от поясницы к голове и распустить узел, стягивающий волосы, позволив им свободно рассыпаться по спине. Он был буквально в секунде от того, чтобы сделать это.
Но на горизонте появилась Лира, любезно напомнившая, что «гостям пора на ужин».
Что-то хрупкое и интимное между ними растворилось в воздухе и вернуло в реальность.
Горячий румянец поднялся с шеи и залил щеки, когда она пулей выскочила из шатра. А Яннис не смог скрыть своего раздражения. «Почему в такие моменты всегда что-нибудь мешает?».
❂❂❂
Адар встретил магов приветливой улыбкой и щедро-накрытым столом. На нём было всё кроме мяса: фрукты, овощи, каши и еще множество неизвестных им блюд.
— Одежда моего народа вам к лицу, — заметил вожак. Его забавляло, как маги всё время поправляли и одергивали непривычные наряды. — Что ж, Адар готов продемонстрировать вам доказательства. Но прежде, не хочет ли Марбель станцевать? Женщины Космея очень любят танцевать.
Вега отчаянно замотала головой: только этого ей и не хватало.
— Жаль, — Адар по-детски надул губы. — Тогда расскажите немного о себе, о вашем народе.
Адар жадно впитывал каждое слово. После нескольких рассказов, вожак вышел из-за стола. Он вернулся, держа в руках два камня и глубокую серебряную чашу. Налив в неё жидкость, Адар опустил первый камень.
— Чёрный опал при соприкосновении с горячей водой становится синим.
Он поспешил продемонстрировать удивительные метаморфозы, а затем погрузил в воду другой камень, тот, что принесла Вега.
— Этот остался прежним. Тот, кто сделал камень, весьма талантлив. Но только Космейцу известно, что настоящий опал способен менять цвет.
Камень подделка. Вега и Яннис лично убедились в этом. Но что дальше?
— Кто-то намеренно пытается вас подставить. Вы не замечали ничего странного? — угрюмо поинтересовался Яннис. Он понимал: их завели в тупик.
— Кое-что было, — откусив кусок от сочного персика, произнес Адар. — Несколько месяцев назад Адар наткнулся на чужую птицу. Адар уже говорил, что чувствует всех в лесу. Но эта птица была мне незнакома.
— Птица? — переспросила девушка. Нехорошее предчувствие зашевелилось где-то внутри.
— Похожа на стервятника, только больше. Со странной аурой и пёстрым окрасом, — быстро ответил вожак.
Как нельзя кстати в голове сразу же возник образ рассказчика в таверне и загадочного мужчины в плаще. Вега видела в его руке перо, значит ли это хоть что-то?
