Девушке хотелось поделиться с напарником своими размышлениями, но как только их взгляд пересекался, она тут же опускала глаза и начинала смущённо перебирать подол платья. Она все еще помнила его горящий взгляд, от которого подгибались коленки.
Прежде чем с ужином было покончено, Адар расспросил их о дальнейших действиях, ещё раз заикнулся о танцах, только в этот раз адресовав предложение Яннису. Получив отказ, мальчишка несколько минут посокрушался об неумении веселиться и сообщил, что утром их выведут обратно к городу.
Уже на выходе из шатра Вега остановилась и произнесла с твердой решимостью:
— Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы очистить ваше имя. Похищать детей и обвинять в этом невинных — непростительный поступок. Мне очень жаль, что народ Космея оказался замешан в этом.
— Адар всю жизнь мечтал встретиться с людьми и ему повезло познакомиться с такими, как Марбель и Аш. Адар верит, что вы сделаете, как сказали, — голос Адара впервые звучал серьезно, и сейчас в нём отчётливо звучали нотки вожака. — Как только вы справитесь со всем, возвращайтесь к нам. У Аша есть вопросы, а у Космея есть, что ответить.
❂❂❂
Разумеется, Вега поведала Яннису о мужчине, с внешностью разбойника, и о его странном собеседнике с пером. Вот уже как несколько дней маги посещали ближайшие таверны одну за другой, выслеживая рассказчика историй про лес.
— Посиди здесь. Я попробую поспрашивать тех, кто живет на втором этаже, — Яннис надеялся, что хотя бы здесь они смогут узнать хоть что-то.
Вега принялась рассматривать всех, кто присутствовал в заведении. К слову, их было не так много: двое мужчин в противоположном углу вели бурную беседу, время от времени отпивая из больших кружек; у окна сидел старик, который уже полчаса не мог доесть овсяную кашу.
Вега вновь посмотрела на деревянную лестницу, ведущую наверх, чтобы проверить: не идет ли Яннис? И в самом деле, кто-то спускался. Наконец, показалась чья-то худощавая фигура. Вега взбудоражено схватилась за край столика: это был он. В той же красной повязке и ветхой одежде.
Мужчина нервно огляделся по сторонам и ускорил шаг, направляясь к выходу. Яннис как назло не спускался, а времени, чтобы подняться за ним совсем не было. Необходимо срочно действовать, иначе всех их усилия будут напрасны.
Как можно непринужденнее Вега покинула таверну. Она следовала за мужчиной, находясь буквально в пятидесяти метрах от него, и чувствовала себя героиней романа. Поддавшись внезапному азарту, ей захотелось во что бы то ни стало поймать его. И уже вместе с Яннисом расспросить обо всём.
Но как его задержать? В самом деле, не может же она запрыгнуть ему на спину. Но свалить его с ног — хорошая идея. В конце концов, она же маг, для нее это не проблема. Поколебавшись несколько секунд, чародейка вытянула правую руку и направила магическую волну.
Почувствовав ощутимый толчком, мужчина начал незамедлительно клониться вперёд, пока не приложился лицом о жесткую землю. Вега продолжила использовать заклинание притяжения, не позволяя ему подняться.
— Плешивый Варг!? — сдавленно выругался он. — Ты кто?!
«Полярис, что мне сказать?» — Вега никогда прежде не допрашивала людей, она совсем не знала, как следует вести разговоры в таком ключе. Прочистив горло, девушка произнесла:
— Вы… то есть ты, должен ответить на пару вопросов!
Услышав женский голос, мужчина заметно расслабился:
— Ещё чего! Хочешь услышать хоть что-то, отпусти и заплати деньги.
— Неправильный ответ, — жёстко произнес, появившийся Яннис.
Жестом он попросил Вегу убрать заклинание. Склонившись над лежащим мужчиной, он перевернул того на спину и слегка встряхнул, призывая смотреть в свои глаза.
— Как и сказала девушка, ты ответишь на все наши вопросы. А уже потом мы решим, что делать с тобой дальше, — Яннис крепко схватился за его воротник, чуть сдавливая горло.
Все черты лица Янниса заострились, глаза приобрели стальной блеск, напомнив Веге о ещё одной стороне парня. Она настолько привыкла к веселому и заботливому Яннису, совсем позабыв, что он может быть жестким и довольно пугающим.
— Ты ведь тёмный маг! Ты не сможешь меня убить! — со слабой дрожью в голове проговорил мужчина.
— О, разумеется. Но это не значит, что я не могу сделать тебе больно, — оскалился Яннис, и его татуировки приобрели жуткий вид.
Мужчина не знал: блефовал ли маг или говорил правду, но уже был готов трусливо вывалить всё, что потребуется.
— Яннис, — несмело обратилась Вега, почувствовав внезапный прилив робости перед ним. — Может, найдем место укромнее? Здесь мы у всех на виду.
Маг кивнул, подхватил мужчину под руку и потащил его к старому дереву, за стволом которого можно скрыться от посторонних глаз.
Он толкнул мужчину к дереву и сколдовал кинжал из молний.
— Я всё скажу. Всё-всё скажу, — трусливо заблеял мужчина, почувствовав магическую сталь у шеи.
— Как твое имя?
— Роб, — прошептал он, облизывая губы.
— Для тебя все очень плохо, Роб. Нам известно, чем ты занимаешься
Веге уже доводилось видеть, как ловко Яннис мог говорить то, чего не было. Но никогда прежде его слова не звучали так холодно. Даже она, ни в чем невиновная, занервничала.
— Меня заставили. Он заплатил много золота, чтобы я рассказывал эти байки про Космейцев. Сам бы я никогда! Ни за что! — оправдывался Роб, смаргивая капли пота, которые срывались с бровей и попадали в глаза.
— Ты не только байки рассказывал, да Роб? Похищение детей ведь тоже твоих рук, — продолжал наступать тёмный маг. Он видел, что совсем скоро добьется нужных ответов.
— Нет! Это не я! Я всего лишь приводил их к нужному месту! Честное слово!
Мужчина, рассказывающий о Туманом лесе и мужчина, стоявший перед ней сейчас, были абсолютно разными людьми. Если тогда его голос, заставлял вслушиваться и дрожать, то сейчас Веге лишь хотелось морщиться и отряхиваться от трусливости, сквозящей в каждом слове Роба.
— К кому ты отводил их? Кто платил тебе деньги?
— Он убьет меня, если я скажу, — на лице Роба отразилась вся отчаянность собственного положения.
— Вега, как думаешь, Роб будет хорошо смотреться без парочки своих желтых зубов? — с обманчиво веселой ухмылкой спросил маг.
— Что ж, это точно не испортит его внешности. Как на счет всех зубов? — немного помявшись, ответила Вега, заметив немое одобрение во взгляде Янниса.
Несколько минут Роб молчал. Когда Яннис надавил на кинжал сильнее, мужчина, крепко зажмурился и едва слышно прошептал фамилию: «Ланграж».
❂❂❂
— Астор Ланграж?! Миллиарды звезд млечного пути мне в голову, вы понимаете, насколько серьезно звучит такое обвинение? — монокль Себастьяна соскочил с глаза и грозился разбиться об пол, но Вега вовремя подхватила его магией и вернула хозяину. — Вы уверены, что ваш свидетель не врёт?
Когда прозвучало имя, маги поняли, что одним им не справиться. Ланграж — слишком сильная пешка на политической доске их страны. Поэтому Вега предложила отправиться к Себастьяну, возможно у него есть связи, которые могли бы помочь.
— Уверены. Роб трус, он готов сдать кого угодно, чтобы спасти свою шкуру. Астор продает детей. Некоторых оставляет у себя, как рабочую силу. Они шьют его одежду. Но и это не все. Именно он нагонял страх на жителей, чтобы те поверили в вину Космейцев. Астор хотел, чтобы совет развязал войну. Вход в лес стал бы свободен, а он разжился бы редкими мехами, перьями и другими богатствами.
Астор задумчиво огладил свои усы. Эти слова могли стать причиной серьёзных проблем для птицевода. Загвоздка в том, что Яннис — ребёнок предателей. Люди скорее поверят в то, что он выбил признание из Роба, нежели в их истинность.
— Неужели мы бессильны? — Вега понимала все тонкости сложившейся ситуации. Она прекрасно знала о влиянии статуса, но негодование не позволяло опустить руки.
— Разбирательство будет громким. Совет проведёт тщательную проверку. Но он её проведёт, — авторитетно заявил Себастьян. — Я настою на этом. Постараюсь убедить глав соседних городов присоединиться ко мне. Будет непросто, но даже самая яркая звезда рано или поздно гаснет, помните об этом.
