выстрела.
– Что случилось? – К ней подплыл Питер, на его лице читалось беспокойство. – Ты в порядке?
– Д-да, – стуча зубами, выговорила Венди. – Я просто ис-с-пугалась, – заикалась она.
На лице Питера от волнения проступили морщины. Он потянулся к ней, но она резко отпрянула. Горячий стыд вперемешку с холодной водой обжигал ей кожу.
– Не надо, нам пора ид-т-ти, – проговорила она и, не оглядываясь, поплыла к берегу.
На обратном пути они молчали. Питер, казалось, был погружен в свои мысли, а Венди сосредоточенно смотрела на его шею и не оглядывалась по сторонам. Промокшая до нитки, она дрожала всю дорогу через лес. Питер предложил ей свою сухую майку, но она отказалась. Чем дольше они находились в лесу, тем сильнее ее охватывало странное чувство, будто за ними наблюдают. Казалось, стоит ей поднять глаза, и она увидит, что кто-то прячется между деревьями. Дорога пролегала по склону холма вверх, и потому продвигались они обратно медленнее, чем шли туда.
Парусиновые туфли Венди натерли мозоли на ее мокрых ногах. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем лес стал реже и она смогла различить забор, разделявший задний двор их дома и лес, и вздохнуть с облегчением:
– Наконец-то.
Питер остановился и повернулся к ней:
– Постарайся найти карту леса. – Он засунул руки в карманы мокрых шортов. – Так нам будет проще понять, куда надо идти, и мы будем отмечать места, где уже были.
Венди согласно кивнула.
– Это хорошая идея. Я поищу до́ма. А сейчас мне пора – скоро придут родители, – объяснила она, но замешкалась и посмотрела на Питера.
Он стоял, потирая плечо и раскачиваясь на цыпочках взад-вперед. Его вдруг очень заинтересовали собственные ботинки.
– Я бы пригласила тебя в дом, но ужасно боюсь, что мать узнает тебя по тому паршивому фотороботу, – с неуверенным смешком сказала Венди и добавила: – И не думаю, что отец обрадуется, если я при сложившихся обстоятельствах приведу в дом парня.
Питер засмеялся и изогнул брови.
– Ага, я тоже не в восторге от этой идеи.
Венди провела руками по своим мокрым волосам и достала из них веточку. Ей не нравилось, что Питеру придется ночевать в лесу.
– С тобой все будет хорошо? – спросила она.
– Все будет прекрасно, – заверил ее Питер, не разделявший ее беспокойства. – Я затаюсь и займусь оригами. – Он опять улыбнулся и пошевелил бровями.
– Ты не боишься своей тени? – допытывалась Венди. Его беззаботность ничуть не успокаивала ее.
– Я? Боюсь? – Питер придвинулся ближе к ней. – Никогда, – прошептал он.
Венди закусила губу.
– Ну, если что-то случится или я тебе понадоблюсь, тогда просто… брось в мое окно камешек или придумай что-то еще. У меня верхнее окно справа, оно выходит на улицу.
– Я разбужу тебя серенадой, а в зубах у меня будет цветок, – с самым серьезным видом кивнул он.
Венди закатила глаза и толкнула его в плечо.
– Ничего смешного в этом нет, – сказала она ему. Ее губы начали складываться в улыбку.
Теперь Питер улыбался во весь рот, демонстрируя ямочки на щеках. И тут что-то за ее спиной привлекло его внимание, и улыбка сразу угасла.
Венди обернулась и увидела Джордан, открывающую калитку. Темные глаза Джордан остановились на Питере и только потом хмуро посмотрели на Венди.
Венди почувствовала тяжесть в желудке.
– Пожалуй, тебе лучше уйти, – тихо сказала она Питеру. И ей не потребовалось повторять свою просьбу дважды. Питер коротко кивнул, но, когда он повернулся лицом к лесу, Венди схватила его за руку.
– Обойди дом с другой стороны, – требовательно прошептала она. Если Джордан увидит, что Питер направляется в лес, то забросает ее бесчисленными вопросами.
Венди и Питер перелезли через забор. Венди встала посреди двора, поджидая Джордан. Питер и Джордан поравнялись. Венди не видела лица Питера, и тут Джордан сказала:
– Привет, Барри. – В ее голосе не слышалось обычного тепла.
Питер слегка махнул ей рукой и проскользнул в калитку.
– Кажется, ты хотела позвонить мне, – сказала Джордан, подойдя к Венди. Это было скорее обвинение, чем вопрос.
– Ага, я действительно собиралась сделать это, – ответила Венди. Она попыталась выдавить из себя самую что ни на есть невинную улыбку, но не преуспела в этом. Ей еще не приходилось так врать Джордан. – Просто мы с Барри… – не закончила она фразу.
– Гуляли по лесу? – предположила Джордан, скептически приподняв бровь. Она оглядела Венди с головы до ног. – Да ты вся мокрая! – Вынув из волос Венди листик, она шумно выдохнула: – Что с тобой происходит, Венди? – Джордан сердилась по-своему: она не кипятилась, а старалась таким образом скрыть свое беспокойство.
– Что ты имеешь в виду? – Венди не любила, когда ее отчитывали.
– Ты совершенно на себя не похожа! Ты избегаешь меня…
– Не избегаю! – Теперь пришла очередь Венди скрестить на груди руки.
Джордан проигнорировала эти ее слова и выставила вперед ладони:
– Послушай, я не против того, чтобы ты завела себе тайного бойфренда…
– Он вовсе не мой бойфренд! – выпалила Венди. – Он… он просто…
– Незнакомец, с которым ты шляешься по лесу? Я не понимаю. Это совершенно не в твоем духе! Ты не перезвонила мне и не рассказала о том, что тебя вызывали в полицейский участок.
– Они просто расспрашивали меня об Алексе.
– Ага, об Алексе из больницы, где мы обе работаем волонтерами, – подчеркнула Джордан, опустив руки. – Как так получилось, что ты не пришла ко мне и не поговорила со мной, узнав о том, что он пропал? – спросила она. Ее карие глаза смотрели прямо в глаза Венди, пока она ждала ответа.
Но Венди не знала, что ей сказать.
– Я твоя лучшая подруга, – продолжала Джордан дрожащим голосом. – Помнишь, ты говорила, что я единственный человек, на которого ты можешь положиться? А теперь ты вдруг отправляешься в лес с едва знакомым тебе парнем? Венди, ты же смертельно боишься леса!
Венди сводило с ума то, что Джордан была совершенно права.
Она застонала и закрыла глаза ладонями. Ну что ей сказать? Как объяснить свое поведение? Ей не хотелось обижать Джордан, но она не могла открыть ей правду. Ведь в этом случае подруга решит, что у нее опять случился нервный срыв, или заподозрит, что Венди нагло врет.
– Ты не поймешь, – вот и все, что смогла выдавить из себя Венди.
– Послушай, я знаю, что сейчас ты проходишь все круги ада – пропавшие дети, твои братья… – Глаза Венди вспыхнули. – Совсем недавно ты пришла ко мне домой почти в слезах из-за пропавших детей и появления у вас детективов. Ты всегда могла разговаривать со мной абсолютно обо всем!
