Холодные, чёрные, не мигающие, они были словно два провала в бездну. А где-то там, внутри лысого, обтянутого словно бы пергаментной кожей, черепа сидел мерзкий паук и именно в его немигающие бусинки смотрел сейчас Кравчик. Сходство усиливали пальцы нежданного собеседника. Длинные, костистые, даже на вид холодные и скользкие, на которые так и просились когти вместо ногтей — они показались Амадеушу лапками притаившегося монстра.
Но даже не это привело рыцаря в настоящий ужас. Взгляд его оказался прикованы к небольшому перстню, на руке которую тот так и не убрал от кубка, по чаше которого теперь змеилась неровная трещина. Постой, возможно, даже из обычного, неочищенного железа, он выделялся лишь забавной картинкой, в виде шагающей на четырёх звериных лапах розово-фиолетовой рыбы.
Ни у кого из знающих, что означает этот символ, не возникла бы даже тень улыбки при взгляде него. Вот и Кравчик застыл не в силах заставить себя не то, что бы ответить — даже вздохнуть. А человек-паук, в худшем понимании этого слова, продолжал.
— А меня, кстати, всегда интересовало. Что думают такие как он люди, когда крадут у своих товарищей? Что толкает их на это? Не знаете? Сэр Благоверный.
— Я… — выдавил из себя Кравчик, стремительно бледнея и покрываясь холодным липким потом.
— Нет, что вы? Как можно… — без тени издёвки в голосе ответил Паук. — Мы же говорим про нашего общего друга, обычного городского мальчишку Овидуса. Знаете, в Академии он подавал большие надежды… Его его ставили в пример детям баронов, графов и даже кое кому из герцогских семей и вот, внезапно, оказалось, что он обносит своих друзей. Практически братьев, с которыми уже почти десять лет спал, укрываясь одним плащом, и ел из одной миски. А ведь всё это время они делились с ним всем что имели, и ни кто, ни когда не упоминали о его низком происхождении… Воинское братство! Ах как бы поэтично это не звучало, но ведь так всё и было.
Рыцарь с трудом сглотнул, продавливая сквозь резко пересохшее горло колючую слюну и завороженно следя за игрой пальцев незнакомца вальяжно расположившегося напротив. Они-то сплетались между собой, то расходились в стороны подобно крыльям бабочки и словно бы рассказывали рассказ о печальной жизни селунского мальчика, баловня которому однажды показалось, что она к нему не так уж и благосклонна.
Смотреть в глаза он не мог, от одной мысли об этом спина покрылась холодным липким потом, но и отвести взгляд от незнакомца — не смел. А тем временем сухой голос, похожий на звук трущихся друг о друга чешуек хитинового панциря, продолжал.
— Или вот ещё вопрос. Что заставляет юношу Овидуса пойти на убийство своего лучшего друга, единственного человека, который так и не поверил в его вину. Знаете сер Благоверный, они встретились через три года после того как за Паулусом закрылись двери Академии. Парень был очень рад что его закадычный приятель жив, здоров. Звал к себе в гости, предлагал как и в старые временя — всё что имел. Рассказал о своей семье, родном баронстве, соседях. И поплатился за это, на глухой лесной дороге, когда брат по оружию, которого он по старой традиции вёз на своём коне за спиной, перерезал ему горло. Словно барану. Да ещё проследил, что бы кровь стекла аккуратно, дабы не замарать одежды.
Кравчика уже трясло от и ответить он ничего не мог, поскольку, несмотря на больные зубы, крепко сжал стучащие друг о друга челюсти, до крови прикусив губу и не замечая этого. Только эмиссары «Торгового дома Зотикуса», в народе прозванного просто «Фиолетовой Гильдией» или «Гильдией Шутов», могли носить подобные перстни, не опасаясь лишиться жизни, и только они знали эту историю.
Официально деятельность данной организации и заключалась в торговле алкоголем и устройстве различных ярмарок, а так же народных гуляний по всей Серентии, а не официальная была прочно связанна с теневой жизнью общества во всех её проявлениях. И ещё… Её эмиссары обладали почти безграничной властью, почти наравне со слугами Короля, правили теневой стороной страны при помощи кастета, гарроты, яда и запретной магии. А пожалуй самый известный и безжалостный из них носил прозвище Арахнид…
— Предательство… Раз за разом. Те, кто был вокруг Овидуса и верил ему. В начале товарищи. Затем друг. Потом барон де’Жеро, принявший Паулуса за некого юного рыцаря спешащего домой после долгих лет учёбы и жизни в Селуне, через столицу Оранжевого Герцогства… Вот почему я и хочу, чтобы вы сер Благоверный, помогли мне ответить на вопрос: «Что твориться в голове Овидуса?» Понять, что там не так? Что сломалось? Как вы думаете? Быть может мне просто стоит вскрыть её и посмотреть…
— Не надо! — слова как будто выпали изо рта Амадеуша, хотя на самом деле это был клык, который тут же оказался в пальцах-лапках «паука», и запорхал, затрепетал в них будто большая белая муха с острым красноватым брюшком.
— Думаете — не стоит? — задумчиво произнёс собеседник, с лёгким интересом на лице рассматривая свою добычу. — Понимаете ли, сер Алеющий Благоверный. Контакты подобные ему ненадёжны и не оправдывают доверия. Всегда готовы ударить в спину, даже человеку который в этот момент держит их над пропастью… не люблю с такими работать. Другое дело благородные дураки, они всё сделают сами, стоит лишь подобрать верные слова.
Арахнид хмыкнул и щелчком отправил зуб в чашу стоящего перед Амадеушем кубка. поводил пальцами над блюдом с виноградом, выбирая самую аппетитную ягоду, сорвал её, но есть не стал, а уронил на стол и вновь сцепив пальцы.
— А ещё он забывчив… Его подобрали после изгнания из Академии. Помогли стать другим человеком, сделали так, что бы даже мать невинно убиенного могла бы поверить, что он её сын. А ведь старушка давно преставилась от рыжей лихорадки. Его простили после провала у Алых, благо там он свою работу оке как он сделал… Кстати вы сер как рыцарь, не подскажете мне каково тогда было его благородное имя?
— Алеющий на хомле…
— Да… да… Но подумайте сер. Его ведь очечной раз изгнали, да ещё и наложив постыдное имя, а ведь этим он нарушил множество далеко идущих планов. Ему ведь говорили будь разборчивей в связях. Горожанки это не сенные девки, для удовлетворения похоти. Кстати забавно получилось. Многие провинциальные недотёпы посчитали его постыдное имя признаком добродетели носителя.
Попытка пошутить в исполнении этого человека выглядела для рыцаря ещё более жутко, чем его угрозы.
— Ну да ладно. В первый раз он откупился бароном, хотя его смерть была нам невыгодна, она открыла некие перспективы, к тому же он обещал сдать нам один небольшой замок. И ведь мы поверили Овидучу. Он даже не понёс заслуженного наказания! Так слегка пожурили, но ведь вы сер тоже считаете, что шрамы украшают мужчину?
