Амадеуш вздрогнул, словно наяву вновь почувствовав острое лезвие ножа, вырезающее очередной ремень из его кожи на спине. А затем фантомная боль донесла воспоминание о соли, обильно брошенной палачом на окровавленное мясо.
— Но мы дали ему ещё один шанс! И что мы получили? — Арахнид выдержал драматическую паузу. — Он снова нас предал! И теперь даже весь замок не покроет нам потерю мага-артефактора, способного создавать стрелы Дирамида. Но самое главное… Почему я приехав в этот город узнаю, что интересующая нас кукла находится здесь, да ещё как мне передали под вашей защитой сер Благоверный. Почему Паулус не передал её в тот же день нашей группе, ожидавшей их в горах у потайного выхода из замка? Вот я думаю сер Алеющий Благоверный, что предательство слишком сильно въелось в кровь и плоть Овидуса. Я думаю что вы согласитесь со мной, что на этот раз спасти его может лишь Всеблагой Элор.
Упоминание имени бога словно прорвало плотину, и поток слов выплеснулся из трясущегося рыцаря.
— Сер. Подождите! Я всё объясню… — затараторил Кравчик. — Это всё эти двое! Эльф и второй, который от подножия Трона. Это они, — он говорил сумбурно, глотал слова и старался как можно быстрее рассказать всё этому страшному человеку, что сам не заметил как перешёл на давно забытый простесткий говорок городских трущоб Селуна. — Они приехали вечером и тут же побили Бруно. Дважды. Я клянусь вам! Он дебил но силён как бык и проворен словно кошка. А когда он с кистенём мало кто рискнёт выйти против него. А этот ненормальный вышел! И побил! А ещё он говорит, что едет от самого подножия в столицу эльфов. И у него ламия на шее. Она меня укусила. А ведёт этот Игорь себя как натоящий аристократ. А эльф сказал, что путешествует он инкогнито. И если б не они, я б вывел её. Но она открыла другой потайной путь, через дворфийские тоннели, это Лех ей сказал, а у них уже и повозка готовая там стояла.
— Тихо, — «Паук» не повысил голоса, но этого хватило, чтобы намертво заткнуть Кравчика. — Я не поверил бы ни одному твоему слову Овидус, если бы до тебя мне кое что не доложили бы… Значит, те двое… Устроили поединок, и повозка была готова к побегу… Путешествуют инкогнито и якобы от Подножия Трона, а едут к эльфам. С собой ламия, повадки аристократа и сильного воина. Хм. Кто-то из полноцветных? Бастард воспитывающийся в Священной Земле у змееборцев? Тогда почему эльфы. Хм. Значит всё-таки кто-то затеял свою игру.
Словно вспомнив, что он не один эмиссар уставился на рыцаря своими жуткими немигающими глазами.
— Мне говорили, что ты хорошо собираешь информацию Овидус, но как-то ты меня не впечатлил. Ничего нового я не услышал…
— Сэр… — Амадеушь не мог оторвать взгляда от опустившегося и раздавившего виноградинку пальца. — Я… я…
— Ты, ты… — запущенная очередным щелчком мятая ягода шлёпнула Кравчика по щеке, и Арахнид поморщился, видимо от того, что не попал в щербатый рот рыцаря. — Успокойся прохвост. Как бы мне не хотелось обратного, но у тебя будет ещё немножко времени пожить. Думаю ты понимаешь, что это лишь отсрочка и если мы не получим в ближайшее время куклу, то я лично сделаю из тебя чучело.
Амадеуш замер, не в силах поверить в собственную удачу.
— Но теперь у тебя будет ещё одна задача. Поедешь с ними и слушаешь, смотришь, нюхаешь и лижешь! Всё что видят они — должен видеть ты. Всё, что они говорят ты должен слышать. Если этот Иг-гор или Игорь пошёл по малой нужде — я хочу знать, сколько капель он стряхнул, какого они были цвета, чем пахли и каковы на вкус. Ты всё понял?
Со стороны могло показаться, что у блондина случился припадок, с такой силой и скоростью фальшивый рыцарь закивал головой.
— Тогда исчезни! — процедил Арахнид, бесцеремонно схватив початый кувшин с вином за ручку и прососавшись к горлышку.
После поспешного ухода Кравчика он встал из-за стола. Брезгливо двумя пальцами вынул из треснувшего кубка зуб, и аккуратно завернув его в тряпочку, положил в один из мешочков на поясе. Постояв ещё некоторое время, внимательно осмотрел виноград, вновь выбрал ягодку, повертел её в пальцах и расплылся в жуткой улыбке.
— Своя игра значит. Хорошо…
На пол брызнул сок, а эмиссар теневой гильдии вынув платок, обтёр руки и бросив на стол серебряную монетку, направился к выходу. За ним тут же устремились несколько людей и гномов, занимающих соседние столики. Один из них выходя, небрежно кивнул направившейся за серебрушкой официантке, и когда девушка остановилась, кивнув на недоеденное седло барашка, бросил ей золотой, который та неожиданно ловко поймала.
Всё это вызвало лёгкую улыбку на румяном лице хозяина заведения. Он покачал головой и глубоко вздохнув, отправился на кухню, на ходу потирая простое колечко из неочищенного железа с тоненькой фиолетовой полоской в центе.
* * *
Передающий кристалл, используемый в установке рации вместо стандартной антенны, замигал под своим колпачком, и простенькая электроника заставила рюкзак слегка завибрировать. Радист, изображавший служку, окликнул, не выходя из образа, и нарочито неуклюже сполз со своего мула, груженного тюками с разномастной снедью.
— Ваше лекарство Хозяин! Солнышко уже высоко, как мастер Жульдэнье наказал. Времечко видать принимать уже пришло, — имитируя местный деревенский говорок, пробубнил разведчик.
— Ладно! Будь, по-твоему, — скривив губы в недовольной гримасе, проворчал командир отряда, старший лейтенант колониального корпуса Олег Яковлев. — Замешивай.
Спрыгнув с седла своей боевой химеры, огромной элегантной нелетающей птицы, проводившей седока умным глазом, и бросив уздечку одному из посмешивших к нему бойцов, он расслабленной походкой подошёл к копающемуся в тяжёлом ранце радисту. Остановился, нетерпеливо пританцовывая и одновременно жестом приказав бойцам авангарда разведгруппы медленно двигаться вперёд, в то время как замыкающая маленькую колонну пятёрка верховых остановилась, тут же взяв «господина» в кольцо.
Ещё два спутника, не являющиеся его подчинёнными, подвели своих коней поближе, и развернули их так, чтобы старлея не было видно из леса, густо растущего на другой стороне дороги.
— Опять плохо тебе дитя наше? — благим густым басом спросил инквизитор-дознаватель Чёрного Герцогства. — Быть может вера наша во Всеблагого, помогут победить хворь твою?
Обряженный в белоснежную робу с тяжёлым шитым золотой нитью омофором и высокой шапкой «сингидетой», чем-то напоминающей феску с ниспадающей на плечи и верхнюю часть лица чёрной вуалью, приписанный к отряду антимаг-следователь умело отыгрывал роль священнослужителя местного божества. Второй мужчина — сотрудник Федеральной Службы Безопасности как обычно молчал.
