— Я постараюсь, — пробормотала и опустила ларец на колени, хотя в действительности не могла себе даже представить, что мне надо делать. Повертела ларец, как это до меня сделал ведьмак, только с меньшей легкостью. Внутри явно что-то лежало, потому что, стоило мне наклонить ларец на бок, как нечто тяжелое гулко стукало о стены.
— Хм! — я закусила губу, повторив возглас Роланда и поставила ларец ровно. Посмотрела на ведьмака, который приготовил нож, чтобы вскрыть ларец, как раковину, затем снова опустила глаза на крышку ларца и провела пальцами по поверхности замысловатых узоров, сложившихся в чужой язык. Странное тепло полилось из кончиков пальцев, а затем тишину комнаты нарушил тихий щелчок, и мы с Роландом переглянулись.
— Так просто? — удивилась я. — Быть такого не может! Не с нашим счастьем!
— Открывай! — Роланд опустился на корточки у моих ног и впился взглядом в ларец, словно ожидая, что оттуда выскочит нечто ужасное. Затем заставил меня повернуть ларец так, чтобы тот открывался на него и велел откинуть крышку. Я повиновалась.
Ларчик скрипнул едва слышно. Я сдержалась, чтобы не зажмурится, но ничего не произошло. Изнутри не повалил дым, не вылетели черные мошки, ничего не случилось, только на лице Роланда, который первым взглянул на содержимое, сменилась гамма эмоций. От ожидания неприятности, до удивления и неверия собственному счастью и удаче.
— Уля, кажется, нам с тобой наконец, повезло. Хотя мне и кажется это немного подозрительным! — произнес он и опустил руку в темную глубину ларца, а затем вытащил на свет гладкий черный камень почти идеальной овальной формы. Он небрежно убрал с моих колен опустевший ларец и показал находку.
Я присмотрелась внимательнее, сперва не сообразив толком, чему так обрадовался мой спутник, а затем тихо рассмеялась.
— Это маленькое, но все же решение нашей проблемы! — сказала я.
— Оно позволит нам сохранить время!
— И стоит баснословно дорого! — добавила тихо. — Вряд ли мы смогли бы себе позволить подобную роскошь!
Наши глаза встретились. Ведьмак улыбался, я улыбалась в ответ, еще толком не понимая, каким образом подобная драгоценность могла оказаться в логове верлиоки. Кого убило чудище и сколько лет пролежал ларец там под землей?
— Завтра отправимся в путь! — Роланд вложил камень в мою руку и встал на ноги.
Я зажала камень в ладони, чувствуя, как холодит его черная гладкая поверхность мою кожу. Ощущение неприятное, но ради Мрака можно и потерпеть!
— Пойду порадую нашего друга! — сообщил мне Роланд и вышел из комнаты. Я же несколько драгоценных минут просто смотрела на камень, поражаясь его насыщенному цвету глубокой ночи, а после спрятала в своей сумке, где хранила лекарства и зелья. Там, где лежала и моя ледяная книга.
Вспомнила картинку с Марой и сказала себя, обязательно попросить сегодня Роланда, чтобы перевел мне то, что написано на странице.
«Надо и мне выучить мертвый язык! — решила я. — Ведьме стоит его знать!» — да и дергать каждый раз ведьмака, когда попадется непонятный текст, было не уместно для меня самой.
Я положила сумку под лавку и стала ждать возвращения Роланда.
Сердце тихо стучало и уже совсем не болело.
Я и думать забыла о нитях судьбы. Сегодня я была счастлива.
Агнешка закашлялась и провела рукой над хрустальным шаром, прогоняя изображение.
Устало села, откинувшись на спинку стула, и прикрыла глаза.
Идея с камнем показалась ей очень удачной. И как вовремя она успела подложить ларец. Ведь знала, что ведьмаки всегда обыскивают убежища тварей. Роланд просто не мог пропустить такую дорогую вещь. И ведь не ошиблась. Но перемещение далось ей крайне тяжело, да и прятаться под черным плащом, что прятал ведьму от солнечного света, оказалось проблематично.
Когда в двери постучали, Агнешка приоткрыла глаза и ответила коротко: «Да!»
Ева прошла в комнату, бросив на старшую сестру пристальный взгляд. Сдержала вопрос, сорвавшийся было с ее губ, касательно самочувствия ведьмы, вовремя вспомнив, как сильно Агнешка не любит, когда интересуются ее здоровьем. Старая перечница все еще тряслась над остатками своей власти, и что греха таить, была по-прежнему сильна, правда, не так как раньше, но все же не чета ей, панне Возняк.
— Вы звали, Сестра? — спросила Ева.
— Да, — кивнула Агнешка и распрямила спину. — Проходи, Эвка, присядь и послушай то, что я скажу тебе.
— Я все внимание! — кивнула Ева и опустилась на тахту.
— Мне надо, чтобы ты сама, именно ты и никто другой, нашла для меня одну ведьму.
— Кого именно? Она состоит в Круге? — поинтересовалась пани Возняк.
— Нет. Она не прошла испытание и сейчас живет в глубинке, — Агнешка вздохнула. — Мне надо, чтобы ты передала ей мое сообщение и тот час же вернулась назад с ответом.
— Почему я? — удивилась панна. — Разве мало в Круге преданных сестёр?
— Я никому не могу доверять, — усмехнулась старая ведьма, — и тебе, кстати, тоже, но выбирать не приходится. Из двух зол я предпочитаю меньшее. Ты мне ближе и я лучше знаю твой нрав.
Ева нахмурилась.
— Ты отправишься сегодня же через портал, — велела Агнешка, — я дам тебе координаты, и сама открою его. Найдешь в деревне, куда попадешь, женщину по имени Тереза. Найти ее не составит труда. Она живет в довольно богатом доме и пытается лечить крестьян, — ведьма усмехнулась, — и передашь ей слово в слово то, что я сейчас скажу тебе, поняла?
Ева несколько секунд просто молчала, глядя в глаза Старшей Сестры, а затем, решившись, кивнула.
— Вот и хорошо! — улыбнулась Агнешка. — А теперь навостри свои ушки и запоминай каждое мое слово!
В последние дни Зофии спалось неспокойно. Словно в предчувствие бури, она страдала головными болями, которые не снимали настои из трав. Пани Новак стала немного рассеяна и дочь, часто качала головой глядя на свою мать.
— Ты вернулась из Круга какая-то странная! — не уставала твердить Кристина, но ее мать, на удивление молчала, хотя раньше была остра на язык.
Зофия ломала голову над тем, что спало в ее сознании и никак не хотело просыпаться, и это что-то было важным, только вот, что ни делала женщина, вспомнить никак не могла.
— Да что это со мной? — проговорила она, услышав, как скрипнула дверь, ведущая на двор. Это ушла дочка вместе с подружками на прогулку. Зофия встала и зачем-то подошла к окну, чтобы проводить взглядом тонкую фигурку Кристины.
Что-то не переставало волновать ведьму. И она понимала, что дочь говорит истинную правду. Она вернулась из Круга иной. Нет, скверный характер остался на месте. Изменилось что-то в памяти, словно она взяла и позабывала важный фрагмент своей жизни.
