– Я быстрей. Мне совсем чуть-чуть осталось.
Услышав мой ответ, Алиса просияла и сказала:
– Тогда давай еще поделаем, чтобы сегодня закончить.
– Ага.
Я кинул еще один взгляд вверх сквозь древесные кроны и убедился, что Солус уже перевалил за зенит. Мы работали в нашем тайном месте с самого утра, так что, наверно, лучше бы нам вернуться в деревню поскорей.
– Эй… пошли уже обратно. А то он узнает, – сказал я, покачав головой. Алиса надулась, как маленькая.
– Пока еще ничего. Еще чуть-чуть… чуть-чуть, ладно?
– Ну ладно, так уж и быть. Но только чуть-чуть, ясно?
Мы кивнули друг другу и еще несколько минут сидели, углубившись каждый в свое занятие.
– Готово!
– Закончил!
Наши голоса раздались одновременно, и тут же сзади донесся шелест шагов по траве.
Я крутанулся на месте, в панике пряча за спину то, что держал в руках.
Там стоял и растерянно смотрел на нас мальчик с коротко стриженными, мягкими на вид русыми волосами – Юджио.
Моргая зелеными глазами, он с подозрением в голосе сказал:
– Я с самого утра понять не мог, где вы оба, а вы, оказывается, вот где. Чем вы тут занимаетесь?
Мы с Алисой оба съежились и переглянулись.
– Засек он нас, да?
– А я тебе говорил. Ну вот, все испортили.
Алиса выхватила у меня только что законченный деревянный меч и, убрав руку за спину, проворным движением вставила его в ножны.
А потом, подскочив к Юджио, улыбнулась солнечной улыбкой и воскликнула:
– Еще три дня, правда, но все равно… Юджио, с днем рождения!!!
Большие глаза Юджио стали еще больше, когда Алиса поспешно вручила ему меч из платинового дуба в ножнах с вышитым белым драконом.
– Э… это мне?.. Такую здоровскую штуку?..
Все самое лучшее отхватила Алиса, так что мне осталось лишь криво улыбнуться и ответить:
– Юджио, ты же говорил, что сломал деревянный меч, который тебе купил отец, помнишь? Ну и… он, конечно, хуже, чем настоящий, который у твоего брата, но зато он намного лучше, чем все, которые продаются в лавке!
Протянув дрожащие руки и приняв меч, Юджио слегка согнулся, будто меч оказался неожиданно тяжелым, а потом просиял улыбкой, не уступающей Алисиной.
– Точно… он даже тяжелее, чем у брата! Ух ты… я… я его буду беречь. Спасибо, обоим вам огромное спасибо. Я так рад… в первый раз у меня такой здоровский подарок на день рождения…
– Э… эй, только не реви! – поспешно сказал я, заметив, как что-то блеснуло у Юджио в уголке глаза.
«Я не плачу»; Юджио провел рукой по глазам и посмотрел на меня.
И снова улыбнулся.
Эта улыбка вдруг провалилась в радужное сияние.
Острая, удушающая боль в груди. Жуткая ностальгия и чувство потери – сильнее, чем я способен вынести. Слезы сами полились у меня из глаз, потекли по щекам.
Алиса и Юджио стояли бок о бок и тоже плакали, продолжая улыбаться –
И мы одновременно сказали:
– Мы… втроем жили в то время.
– Здесь и сейчас мы расстанемся… но эти наши воспоминания сохранятся навсегда.
– Они будут… вечно жить в тебе. Поэтому –
Картина с одеялом солнечного света под древесными кронами исчезла, я вновь очутился на верхнем этаже Центрального собора.
– Поэтому – не плачь, Кирито, – прошептал Юджио, и тут же силы покинули его: правая рука упала на пол, левая – на грудь. Призма в его ладони тоже прекратила мерцать.
Сцена, которую я увидел на экране своего сознания, явно была из моих воспоминаний. Сейчас я ничего большего припомнить не мог, но ясно было, что я, Алиса и Юджио – мы росли вместе с детства и все трое были лучшими друзьями, нас связывали неразрывные узы. Осознание этого наполнило меня теплом и самую малость приглушило боль утраты.
– Да… эти воспоминания теперь здесь, – всхлипнув, прошептал я и прижал левую руку к груди. – И они останутся здесь навсегда.
– Именно… а значит… мы лучшие друзья… тоже навсегда. Где… Кирито, я… тебя не вижу…
Глаза Юджио расфокусировались и потускнели; все с той же улыбкой на губах Юджио вновь произнес мое имя.
Я подался вперед и обвил голову Юджио левой рукой. Мои слезы закапали на его лицо.
– Я здесь, прямо здесь.
– Ага…
Юджио продолжал глядеть куда-то в пространство, в его улыбке чувствовалось удовлетворение.
– Теперь вижу… ты сияешь в темноте… как звезда… звезда в ночном… небе… как я видел… каждую ночь… когда сидел один… под Кедром Гигасом… сияешь, как… твой меч… Кирито…
Голос Юджио, с каждой секундой все более тусклый, баюкал мою душу.
– Это… Кирито… твой черный меч… «Меч ночного неба»… было бы хорошее имя. Как думаешь?..
– Ага… классно звучит. Спасибо, Юджио.
Я крепко обнял своего лучшего друга, тело которого становилось все легче и легче. Его последние слова оставили круги на наших слившихся разумах, точно капля на водной глади.
– Обними этот… маленький мир… нежно… как… ночное небо…
Слезы, выступившие на его глазах, превратились в бусинки света и исчезли.
Опираясь полегчавшим телом на мою руку, Юджио медленно закрыл глаза.
Юджио стоял в незнакомом темном коридоре.
Однако он был не один.
Крепко держась за его левую руку, рядом стояла и улыбалась Алиса.
Совсем чуть-чуть сжав пальцы, Юджио спросил у своей подруги детства:
– Это же… все к лучшему, да?
Большой бант, удерживающий золотые волосы Алисы, качнулся, когда она кивнула.
– Да. Остальное пусть будет в руках у тех двоих. Уверена, они сделают этот мир таким, каким он должен быть.
– Наверно, ты права. Ну что… идем?
– Идем.
Юджио не знал, когда именно это произошло, но он снова стал маленьким. Крепко держа за руки девочку его роста и возраста, он зашагал к белому сиянию в дальнем конце коридора.
В этот момент –
Прочность человеческого объекта с ID NND7-6361 упала до нуля.
Получив этот сигнал, программы, управляющие Кластером Световых кубов, отдали команду Световому кубу, где хранился соответствующий Пульсвет.
Следуя этой команде, интерфейс добросовестно обнулил кристаллическую структуру из празеодимовых цепей.
Сотни миллиардов фотонных кубитов, хранившихся там, вспыхнули напоследок и рассеялись –
Душа по имени Юджио, не прожившая и двадцати субъективных лет, была навсегда удалена из Светового куба.
Практически одновременно с этим.
В другом Световом кубе, расположенном довольно далеко от куба Юджио, была произведена ровно та же операция.
Созданный неканоническим способом Пульсвет, который обладал памятью, отделенной от души по имени Алиса Шуберг, также был удален из своей кристаллической клетки.
