Андрей Тимановский - Не будите спящего кота (СИ)

Впереди начали угадываться очертания какого-то небольшого строения с треугольной крышей. В этом плоском мире горизонт не закрывал удаленные объекты, но зрение на такую дальность рассчитано не было.

- Что это там, у дороги? – прищурившись, спросила Маша.

- Харчевня для местных крестьян, - ответил Роэл. – Давным-давно это был богатый постоялый двор для купцов сверху, которым негде было остановиться в Шеоне. Но с постройкой портала ближе к городу нужда в нем отпала, и хозяин отдал заведение под трактир. Там мы закупим припасов в дорогу. Мы пойдем Дорогой Камня, старым путем, заброшенным после возведения портала. А там теперь безлюдно, другого шанса пополнить запасы может не быть. Не следует, конечно, показываться на глаза, но выбора нет. Будем надеяться, что Кифу удастся увести погоню, и убедить всех, что мы бежали через портал. Раз мы выбрались из императорского дворца, они могут поверить, что и проникнуть в портал нам по силам.

- И ведь по силам! – самоуверенно воскликнула девушка, чуть не свалившись с лошади.

- Конечно, - впервые за долгое время улыбнулся воин. – Но ни к чему так рисковать жизнями: небо хранит осторожных.

Харчевня, несмотря на солидность постройки, удручала своим внешним видом. От былого процветания не осталось и следа: новым хозяевам не хватало средств на содержание такого большого здания, и часть его, как и большинство пристроек, давно нуждались в ремонте. Относительно приглядно снаружи смотрелись только часть фасада у главного входа и используемая половина конюшни, где в тот момент находилась только пара кляч. Оставив Роэла пристраивать лошадей, Маша вместе с Туони и остальными пошла внутрь.

Главный зал харчевни резко отличался от помещений, в которых девушке уже довелось побывать в этом мире. Впервые она почувствовала все прелести старого доброго средневековья, такоко, каким она его всегда представляла. У хозяина не хватало денег на магическое освещение, и темноту внутренностей заведения, кроме тусклого света из грязных окон, рассеивали чадящие факелы и восковые свечи. Добрую половину обширного зала занимала свалка из мебели, исполняющая, судя по запаху, роль туалета. Напротив входа находилась стойка харчевника, куда Маша и направилась, огибая расставленные в беспорядке столы и стулья и стараясь держаться подальше от зловонной свалки. Хозяин заведения, лысый угрюмый бородач с огромным животом, выслушал просьбу посетительницы о небольшом обеде на пять персон, почесал в паху и хриплым басом позвал разносчицу, оказавшуюся по совместительству его женой. Появившаяся из дверей на кухню румяная полная женщина с добродушной улыбкой быстро усадила гостей за ближайший стол и пообещала в скором времени принести «лучшие кушанья, что есть к верху от Шеона». У Маши были серьезные сомнения на этот счет, но она вежливо поблагодарила хозяйку за радушие. Даже обстановка не помешала ей расслабиться, вытянув под столом одеревеневшие ноги. Туони сел справа, с другой стороны Сирен посадил Эстель, а сам устроился напротив. Беловолосый мальчишка вдали от города стал значительно тише, юная принцесса по-прежнему не издавала ни звука, даже обычно разговорчивый некромант сидел и молча ковырял ногтем столешницу.

Принесли еду в неожиданно чистой посуде. В тарелках дымилось что-то похожее на овощное рагу с пристроенными на край кусками мяса. Ударивший в нос аромат напомнил Маше о том, что она последний раз ела в гостях у Кифа, если эти водоросли, которыми питаются шисы, можно было назвать едой. Желудок требовательно заурчал, но девушка посчитала, что нужно прежде дождаться Роэла. Просидев так минут пять, она решила, что морить детей голодом слишком жестоко, и скомандовала начало трапезы. Быстро покончив со своей порцией, Маша в сытом блаженстве потягивала местное пиво, наблюдая, как ее спутники неторопливо обедают.

За спиной проскрипела входная дверь. «Ну наконец-то, - подумала девушка. – Неужели пристраивание лошадей в стойло занимает столько времени?» Но это был не тот, кого она ждала. Судя по звукам, вошедших было несколько. Самих шагов почти не было слышно, но шелестела ткань одежды и негромко позвякивали цепи. «Это погоня! Они нас догнали! Роэла схватили, теперь пришли за нами!» - метались панические мысли в голове Маши. Она внутренне сжалась в комок в наивной надежде стать незаметной в пустом трактире. Туони и Сирен продолжали жевать как ни в чем ни бывало, но Эстель, похоже, разделяла страхи девушки: она перестала есть и втянула голову в плечи. Взглянув на девочку, Маша вспомнила клятву, данную самой себе всего пару часов назад. Она выпрямилась, сжала челюсти и как бы невзначай положила руку на вилку, которой только что ела. «Первому, кто тронет меня или ее воткну вилку в глаз, а остальных сожгу», - глядя перед собой и все больше сдвигая вместе брови, думала девушка. Сирен тоже замер. Те, кто приближался сзади, подошли вплотную. Сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди от волнения, но решимость ее была непоколебима. Вот незнакомцы обогнули их стол и попали в поле зрения. Облаченные в рясы, зловещие в колеблющемся свете настенных факелов, их фигуры прошелестели мимо, обдав сидящих легким запахом ладана. Маша мысленно отругала себя за паникерство и снова взялась за кружку с пивом, все же не сводя глаз с пришельцев-монахов. Их было пятеро. Они остановились у стойки хозяина. Самый большой из них, двухметрового роста с широченными плечами, о чем-то тихо переговаривался с харчевником. Тот снова позвал жену, чтобы она обслужила новых посетителей. Монахи выбрали стол чуть дальше от стойки хозяина. Проходя мимо Маши, здоровяк остановился. Сразу же остановились и его спутники, подобравшись. Тень, отбрасываемая капюшонами, не позволяла рассмотреть лица, но девушка сразу поняла, что их взгляды устремлены на нее. Она медленно поставила кружку и снова положила руку на свое импровизированное оружие. Большой монах шумно потянул воздух носом, постоял немного без движения и затем наклонился к ближайшему своему спутнику, что-то ему шепнув. Четверка монахов проследовала дальше к столу, который уже протирала радушная хозяйка, искоса озабоченно поглядывая на здоровяка и Машу. Монах, не спрашивая разрешения, сел напротив девушки, рядом с Сиреном, который снова беззаботно поедал свою порцию.

- Как давно ты прочищалась, дитя мое? – голос здоровяка в рясе оказался неожиданно теплым, спокойным и по-отечески добрым.

Не зная, что ответить, Маша посмотрела на Туони, ища помощи. Но тот лишь поморщился и продолжил работать челюстями, уткнувшись взглядом в тарелку. Перебирая в уме варианты, что мог иметь в виду этот странный тип, девушка хлопала глазами с дурацкой смущенной улыбкой на лице.