Я закусила губу и начала перебирать наиболее запомнившиеся моменты со дня нашего знакомства. Я пыталась вызвать злость, но ничего не получалось. Все его шалости и оскорбления отступали на второй план. Я видела только то, что показывало мне моё сердце:
"Я в стране немых эльфов?.. Я волновался за тебя. Ты в порядке?.. Гелорис просил меня позаботиться о тебе… Ты очень достойная девушка… Я буду тебя защищать, эльфёнок!.. Что я делаю? О тебе забочусь!.. Ты и так прекрасна!.. Позволь мне помочь?.."
Один за другим в голове всплывали странные эпизоды, складываясь в одну большую мозаику. Вот мы вместе сидим на берегу лесного озера, вот я рыдаю, уткнувшись в рубашку вампира, вот я чувствую чуткие горячие пальцы на своих волосах… Тогда мне показалось, будто что-то пробежало между нами. Какая-то искра! Она сверкнула и пропала. Так же как и золотистые искорки в медовых глазах.
А может, я просто надумала себе эти чувства. Я ведь люблю Гелориса! Люблю? Уже не знаю. Не знаю ответ! Может, я и не любила вовсе? Может, я принимала за любовь что-то другое? Влюблённость? Привязанность? Не знаю. Не знаю. Не знаю! Ничего не могу понять. Не могу разобраться в своих чувствах к Вальдемару. Когда он начал опекать меня, меня это злило. Но стоило ему увлечься русалкой, и я по-настоящему его приревновала. Это было непонятно. Это было немыслимо! Я действительно влюбилась в него?..
Я не заметила, как за размышлениями, меня сморил сон. Я проснулась от настойчивого стука в дверь. Вставать было лень, да если честно, вообще не хотелось открывать. Кто-то настойчиво барабанил по коралловому косяку. Я со стоном сползла с кровати, и поплелась дабы положить конец этому издевательству. За дверью стояла Мелиса. Я посторонилась, пропуская её внутрь.
— Как ты? — почему-то шёпотом спросила она, плюхаясь на кровать.
— Ужасно! Никак не могла заснуть, — со стыдом призналась я.
— Всё так плохо? — Мелиса заглянула в мои глаза, и покачала головой. — Рассказывай. Что с тобой сегодня? Ты сама на себя не похожа.
— Всё хуже, чем может быть. Я не понимаю саму себя! — пожаловалась я.
— Это Вальдемар, да?
— Ч-что? Откуда…
— Как будто, этого не видно. Ты так разозлилась, когда он согласился жениться на Алере, что вся покраснела. А уж зубовный скрежет. Кажется, слышал сам царь Тритон. Да и двери, которой ты хлопнула прямо перед нами, было более чем достаточно.
— Так заметно? — уныло спросила я.
— К сожалению. Это даже вампир заметил.
— Наверное, сейчас потешается над глупой девчонкой!
— Ничего подобного, Вил. По-моему, он тоже весьма раздосадован предстоящим мероприятием. В конце-концов, он жертвует своей свободой ради нас.
— Я понимаю. Но не хочу. Не хочу. Я уже потеряла Гелориса. И теперь не хочу потерять Вальдемара.
Кошка лишь качнула головой, грустно глядя по верх моей головы.
— Как знаешь. Я поддержу тебя во всём, — сказала она.
Ужин прошёл в гробовом молчании. Эльлорин пытался шутить, но любые попытки рассмешить публику провалились. Тритон сосредоточенно жевал какие-то водоросли, не глядя на дочь. Алера нагло ластилась к Вальдемару, заставляя меня отворачиваться, и до боли стискивать в руке двузубую вилку. По окончании этого фарса, я вылетела из столовой с мрачным намереньем убить мерзавку. Почти добежав до комнаты, я вспомнила, что забыла шепнуть Мелисе, что бы она ко мне заскочила. Я развернулась и побежала обратно. На повороте я врезалась во что-то твёрдое, и непременно упала бы, если бы меня не придержали. Вампир, а это был он, задумчиво осмотрел меня, не убирая рук.
— Ты куда-то спешишь?
— Убери руки, — я поспешно вырвалась из его объятий.
— Постой, Вильета, нам нужно поговорить.
— Я не хочу с тобой ни о чём говорить. Ясно?
— Я хотел поговорить о нас, — небрежно заметил он, беря меня за руку.
Я попробовала вырваться, но потерпела сокрушительное поражение. Он вроде и держал меня мягко, но ни одни цепи не были бы прочнее. Вампир затащил меня в свою комнату и усадил на кровать. Я с замиранием и холодной яростью следила за его действиями.
— Вил, зачем ты злишься на меня? Я не хотел тебя расстроить. Ты просто не так поняла, — ласково сказал он, будто поясняя что-то ребёнку.
Я разозлилась на него ещё больше.
— Что я поняла не так? Что? То, что ты флиртуешь с этой зелёной селёдкой переростком, или что ты согласился взять её в жёны? Что из этого я не правильно поняла?
Я распиналась ещё минут двадцать, обвиняя его во всех смертных грехах, и костеря последними словами. Вальдемар терпеливо всё это слушал, не пытаясь оправдываться или перебивать.
— Ты обещал заботиться обо мне! — с надрывом закончила я.
— Но я забочусь о тебе! Ты сама постоянно отвергаешь меня. Ведь я же был противен тебе, нет? Я же кровосос, чудовище! — тихо сказал он, глядя мне прямо в глаза.
Этот взгляд меня нервировал, не позволял отвернуться и соврать.
— Я надоела тебе своей глупостью? То гоню прочь, то вцепляюсь в рукав. Я этого не хотела.
Слёзы брызнули из глаз так стремительно, что я отчаянно всхлипнула. Вскочила, и хотела убежать. Но Валь привлёк меня к себе и обнял.
— Нет. Ты никогда мне не надоешь. Только твоя непредсказуемость вносит в мою жизнь хоть какое-то разнообразие. Я так стар, что уже устал от всего, а ты как горячая искра надежды растопила мой лёд равнодушия к этому миру.
Он двумя пальцами приподнял моё мокрое от слёз лицо, а затем легонько коснулся губами моих губ, распухших от рыданий. Я замерла, боясь спугнуть момент. Всё словно встало на свои места. От этого стало ещё хуже. Его губы отдалились. На меня смотрели тёплые медовые глаза, в которых я отчётливо видела своё отражение.
— Так ты женишься на Алере? — задала я глупый вопрос.
Вампир прижал меня крепче и рассмеялся.
— Конечно нет, малышка. Я блефовал.
— Правда? — наивно уточнила я.
— Истинная. Могу поклясться всеми богами и демонами. Ночью мы выкрадем диадему, и сделаем ноги.
— Я тебе верю.
— Только не плачь больше. Обещаешь?
— Угу. Больше не буду.
Он ласково погладил меня по голове и отстранился. Я нехотя отправилась в свою комнату, где придавалась приятным мечтам до самой ночи.
Было уже за полночь, когда моя дверь бесшумно приоткрылась, и в комнату скользнула тень. Я не спала, но всё равно не заметила этого движения.
— Вильета, пора. Ты готова?
Мелиса дотронулась до моего плеча, напугав до мурашек.
— Я чуть кони не кинула. Так же нельзя, Мел.
— Тихо, услышат. У русалок хороший слух.
— А где Вальдемар?
— Уже ушёл добывать диадему.
