— Тихо, услышат. У русалок хороший слух.
— А где Вальдемар?
— Уже ушёл добывать диадему.
— Как ушёл? — чуть ли не в голос возмутилась я. — Без нас?
— У одного больше шансов на успех. Нам нужно выбираться на сушу.
— Я без него не уйду. Он обещал.
— Вот же упрямая. Ты хочешь, что бы он женился на русалке?
— Не-ет, — протянула я.
— Тогда иди за мной, и тихо!
Мы вышли из комнаты и осторожно пошли вдоль коридора. Слава богам, там никого не было.
— Где Эль?
— Прикрывает отход.
— Конкретнее.
— У выхода на поверхность.
— Вот так бы сразу.
Кошка зло рыкнула и потянула меня за поворот. Не успели мы пройти и нескольких шагов, как услышали неторопливые шаги навстречу. Прятаться было негде. Коридоры во дворце были гладкие без ниш и выступов.
— Леший, — ругнулась Мелиса.
Она мельком осмотрела себя: сапоги, штаны, рубашка и неизменный меховой плащ. Она нагнулась и быстрым движение оторвала широкую полоску от одной штанины. Торопливо подвязала волосы, и притиснула меня к стене, полностью отгородив от коридора. Мимо прошёл какой-то русал. Он было задержался рядом с нами, но я сообразив, что задумала Мелиса, застонала, ели сдерживая недостойное хихиканье. Русал хмыкнул и отправился дальше. Таким образом мы преодолели несколько коридоров, разыгрывая перед встречными влюбленную парочку. У нас неплохо получалось. Мелиса была выше меня на голову, а плащ скрывал её женственную фигуру. В конце очередного коридора мы заметили неприметную дверцу, сделанную однако из стали. Рядом с дверцей мелькала фигура моего брата.
— Эль, это мы, — шёпотом сообщила кошка.
— Да уж вижу, что не рыбы.
— Как выход?
— Проще простого. Даже отмычек не надо, хватило наконечника стрелы.
— А заклятия? — спросила я.
— Какие? Русалки только чары наводить горазды. Магия их обошла стороной. Да и нечего им здесь опасаться. Кому они нужны?
— А как же их несметные сокровища?
— Никто не рискнёт спуститься под воду, только ради денег.
— Ну что, уходим, — Мел настороженно повела ухом, прислушиваясь.
— Да. Вальдемар просил не ждать.
— А он точно не решил остаться? — ревниво поинтересовалась я.
— Вил!!! — возмутился Эльлорин.
Я пожала плечами, и первая шагнула в распахнувшуюся дверь. За дверью был односторонний телепорт. Я открыла глаза уже на берегу ночной лагуны. Холодный ветер тут же напомнил, что я нахожусь на нормальной суше, а не под толщей воды, в ненадёжном дворце из коралла. Места где должен быть телепорт видно не было. На всякий случай, я отошла подальше, ожидая своих друзей. Первой из воздуха вывалилась кошка. Она огляделась, и сделав мне знак следовать за ней, направилась к полосе низкорослых ветвистых деревьев. Мы недолго пробирались среди камней и кустов, и наконец, выбрались на небольшую полянку. Там паслись наши распряжённые лошади, в тенёчке, под раскидистой ивой лежал волк. Он лениво махнул хвостом при виде нас, и поспешил подняться, потягиваясь и зевая.
— Фогат! Мой маленький, — я повисла у него на шее, болтая в воздухе ногами.
Волк счастливо взвизгнул и попытался меня лизнуть. Слава богам, это действо осложнялось тем, что я всё ещё висела на его шее. Поприветствовав волка, я принялась его седлать. Затем, я кинулась помогать Мелисе, которая ежу заканчивала седлать остальных лошадей. Мы тщательно подготовились к возможной погоне, когда ближайшие кусты со стороны лагуны зашевелились. Кошка напряглась, готовая в любой момент обернуться зверем. Из кустов вывалился Эльлорин. Он кинул Мелисе диадему, и прыгнул в седло, давая старт.
— Где Валь? — растерялась я.
— Здесь я, здесь, — буркнул вампир, вываливаясь из кустов вслед за эльфом.
— Трогаем, быстрее.
Я вскочила в седло, и мы понеслись прочь, стараясь не потеряться в ночной какофонии леса. Мы скакали без остановки несколько часов, пока кони не начали спотыкаться. Тогда было решено остановиться на привал. Мы с Мелиссой быстро собрали хворост и развели костёр.
— Кушать хочется, — пожаловалась Мел.
— Да уж. Я бы съела целого кабана! — добавила я, с надеждой кося на парней.
Те невозмутимо жевали травинки, делая вид, что страдают глухотой.
— Эй! Есть кто живой?
— Девочки спокойно. Мы всё равно на мели. Сейчас не до охоты.
— В крайнем случае мы можем съесть самого маленького, — хищно добавил вампир, кидая в мою сторону озорной взгляд.
— Ну уж нет. То, что я маленькая не значит, что я самая слабая, — заявила я, задирая нос.
Вальдемар рассмеялся, и порывшись в своей сумке, достал кусок вяленной оленины и не слишком свежий, но довольно мягкий хлебец. Мы с Мелиссой накинулись на остатки еды, чуть не сметя по дороге своего благодетеля. По честному поделив ранний завтрак (нам с Мелиссой по бутерброду, а парням сладкие мечты о них), мы открыли совещание в связи с нашими дальнейшими планами.
Достав карту, мы азартно принялись спорить где же мы в данный момент находимся.
— Я абсолютно уверен, что мы сейчас находимся у Западного моря. Вот смотрите, видите эти скалы вдоль линии моря. Мы, наверняка, где-то здесь.
Эльлорин ткнул пальцем в карту так, что на месте скального хребта образовалась дыра.
— Погодите, у нас ведь есть ориентир! Русалки сказали, что эта лагуна, в которую мы переместились, называется русалочьей.
Мелиса поводила пальцем по названиям и ткнула рядом с дыркой, которая осталась от пальца Эльлорина. Там и впрямь красовалась косая надпись, сообщающая, что это Русалочья лагуна. Мы попытались сориентироваться на неё относительно земель вампиров. Если мы и вправду находились недалеко от Русалочьей лагуны, до Кровавых болот, где находились вампирские замки, оставалось около пяти дней. Вампир провёл линию до болот. На дороге было лишь несколько деревень и один единственный городок — Сандел.
— Если поторопимся, у нас в запасе будут сутки, что бы привести себя в порядок, и набраться сил перед решающей схваткой, — заметил Вальдемар.
Я вполне понимала, о чём он говорит. Последний раз он ходил на охоту два дня назад. Я бы могла осуждать его сколько угодно, но то не решило бы проблемы с его происхождением. Он был вампиром, и это говорило о многом. Вампирам для существования нужна кровь. Но какие бы чувства я не испытывала к нему, меня продолжало передёргивать при одной только мысли о крови, которую он вынужден пить.
Мы решили не ложиться спать, а лучше доехать до ближайшей деревни, и там переночевать и поесть. Деревенька находилась к югу от моря. Она являлась перевалочным пунктом к портовому городу Персел. Мы добрались до Старых Ив уже за полдень. Нас соизволил принять в своём доме сам староста. Мы поели наскоро сооружённый его женой обед, и завались спать без задних ног.
