Я проснулась под утро. Чувствовала я себя просто ужасно. Мелиса ещё спала. Я тихонько выскользнула из небольшой комнатки, в которой нас разместили и вышла во двор. За углом дома стояла большая бочка с водой, которую я приметила, когда мы подъезжали. Умывшись прямо из бочки, я отправилась проведать лошадей. Вчера мне пришлось буквально на ходу разучивать заклинание иллюзии, что бы прикрыть волка от глаз посторонних. Как это не странно, у меня получилось вполне сносно. Волк терпеливо стоял рядом с конюшней. Я уже не боялась оставлять его рядом с лошадьми, но всё же решила не рисковать. Когда я зашла в конюшню, оказалось, что там уже кто-то есть. Этим кем-то явился сын старосты, который отчаянно сопел, пытаясь содрать подковы с Молота — жеребца Эльлорина. Конь удивлённо таращился на мальчишку, не порываясь, впрочем, обласкать вора копытом. Может причиной тому было то, что подковы всё равно не отдирались, а может лошади просто было жалко парня.
— Так-так, что тут у нас?
Я нахмурилась и создала небольшой огненный шарик. Парнишка спал с лица, и попытался закопаться в навозную кучу. Я шуганула его из конюшни и отправилась в избу.
Вампир и эльф уже встали, и сидели за столом, позёвывая и кидая плотоядные взгляды на печь, у которой возилась толстая хозяйка в простом платье.
— Доброе утро, — буркнула я, плюхаясь на лавку.
— Привет. А что кошка ещё не встала? — спросил мой брат.
— Когда я уходила, она ещё спала.
— Ну иди, буди тогда. Мы завтракаем и выезжаем.
Вампир был на удивление свеж и бодр. Я подозрительно покосилась на него, но ничего не сказала. Разбудить Мел оказалось непростой задачей. Она отбрыкивалась и шипела. Я стащила с неё одеяло и громко заявила, что если она сейчас не встанет, Эльлорин никогда не возьмёт её замуж. Она тут же подорвалась с постели и кинулась отнимать одеяло. Так смеясь и подкалывая друг друга мы вышли к столу. Настроение незаметно поднялось, а впереди нас ждало очередное приключение.
Мы выехали из деревеньки ещё до полудня. Следующую остановку нам предстояло сделать в Санделе через два дня. Мы почти не останавливались на привал, обед прошёл в сёдлах, а вечером мы легли у костра не раздеваясь, и не распрягая лошадей. Через два дня мы достигли Сандела. В трактире "Ранняя пташка" мы провели ночь, на оставшиеся деньги закупив припасов в дорогу. Вампир пропадал где-то всю ночь. Как я подозревала — пил кровь. Единственное, что меня утешало, это то, что он обычно не убивал, отпивая совсем немного крови у своей жертвы. По утру мы вновь отправились в путь.
Ещё через три дня мы достигли границы Кровавых болот. По периметру густого леса высилась невысокая, но крепкая стена, которую патрулировали стражники королевства Аллина.
— Как мы будем перебираться на ту сторону? — спросила кошка, сощурившись.
— Подъедем вон к тем воротам, а затем просто попросим, что бы нас пропустили, — просто ответил вампир.
— Думаешь нас выпустят?
— Не думаю, а знаю. Я знаю этих ребят уже давно. У нас не будет проблем, вот увидите.
Мы подъехали к воротам. Вампир взмахом руки попросил нас подождать, когда он договорится. Мы терпеливо застыли, придержав коней. Вальдемар подъехал к самым воротам и начал что-то говорить начальнику стражи. Некоторое время они спорили. Потом вампир что-то показал своему оппоненту, и тот, пожав плечами, приказал открывать ворота.
— Всё в порядке. Я договорился, — сообщил Вальдемар, когда мы его догнали.
— Но как? У тебя же не было денег? — Эльлорин подозрительно смерил его взглядом.
— Я же говорю, они меня знают.
— Ну-ну.
Мне показалось, что Эльлорин не поверил вампиру, но спрашивать его почему я пока не стала.
— Где, говоришь, обитает этот мерзавец Олдер? — Мелиса обнажила клыки.
— В замке Матери вампиров.
— Как мы туда попадём?
— Просто войдём через ворота.
У нас отпали челюсти. Вампир говорил совершенно искренне, это было видно. Но меня пугали его слова.
— Ты что? Нас же сразу убьют. Мы и рта раскрыть не успеем, — чуть ли не закричала я.
— Как раз таки нет. Я не говорил, что я советник Матери? — усмехнулся Вальдемар.
— Ты же говорил, что Олдер советник, — ощерился эльф, хватаясь за лук.
— Это подстава! Я так и знала, что ты нас предашь! Мерзкий лизоблюд! — кошка кинулась на вампира, но была перехвачена Эльлорином.
— Успокойтесь. Я вас не предавал. Я просто не сказал всей правды. Мы с Олдером давние соперники. Мы оба советники Матери. Сейчас он влияет на неё, но этого нельзя допустить. Олдером движет только жажда власти. Мать в опасности. Но Мать не знает, что этот недовампир копает под неё. Мы её предупредим.
— Валь, ты сумасшедший. Нас на части порвут!
— Не истери. Не порвут. Вы со мной в безопасности. Главное держитесь рядом. Мы очень вежливо попросим аудиенции у Матери, а затем вместе решим эту проблему.
— А ты уверен, что Мать не за одно с Олдером? — спросила я.
— Уверен. Она наивная девчонка не многим старше тебя. Она вступила в права недавно. Но я знал её ещё когда она была ребёнком. Она бы не пошла на такое по доброй воле. И она не даст меня убить, я ведь не просто советник, а её друг.
Как и говорил вампир, болот на землях вампиров почти не было. Всё было вполне прилично: леса, поля, холмы и множество маленьких речушек без названия. Мы преодолели расстояние до главного замка всего за пару дней. За это время нам не встретилось не одной деревеньки. Зато охота была просто загляденье. Вампирские края казались заброшенными, но Вальдемар утверждал, что это не так.
— Замок находится вон в той долине. К вечеру будем у ворот, — сказал Вальдемар, указывая на холмистую местность впереди.
За холмами виднелись горы поросшие лесом почти до середины. Эта местность показалась мне знакомой. Я могла бы поклясться, что я уже была здесь, если бы точно не знала, что это всего лишь навязчивое ощущение. Мы достигли верхушки очередного холма и замерли. Внизу простиралась долина, отгороженная с юга горами. Зелёная трава резала глаза, слишком яркими цветами. Она казалась неестественно, ненастоящей. Равнину пересекало множество речушек, и казалось, что ещё немного и долину затопит. Затопит? А что это там, в самом центре этого великолепия? Замок. Огромный мрачный замок из почерневшего от времени и влаги камня.
Внезапно, меня осенило. Я вспомнила где я видела этот замок, эту зелёную долину. Сон. Я видела его во сне. В самом начале своего путешествия, когда только сбежала от Реорала. В самую первую ночь моего побега. Я видела именно этот замок, только тогда от него шла тоска. Я даже заплакала тогда. Мне казалось, что это было так давно.
