Наконец, были готовы и камни. К тому времени я уже начал методично биться головой о стенку от скуки. Хотя я и попросил Мастера Юзуфа начать с большого камня, тот отложил его напоследок - чтобы руки так не дрожали от волнения. Возражать я не стал, тем более, что очередная задержка должна была пойти мне только на пользу.
Мастер Юзуф, когда я пришел к нему забирать камни, выглядел каким-то задумчивым и отрешенным. Он не начал говорить с моими сапогами, не стал рассказывать о своих семейных делах, и вообще, практически не отреагировал на мой визит. Я немало удивился такой встрече и поинтересовался о причинах такого странного состояния:
- Вы знаете, Уважаемый, с момента нашего с Вами знакомства, через мои руки прошли столько прекрасных камней, о чем я и не мечтал за всю свою жизнь... А в финале вы разрешили мне огранить такой камень так, как мне хочется... Я столько лет думал об этом... Представлял, как в один прекрасный день придет неведомый человек и достанет из кармана огромный камень, и скажет, чтобы я сделал из него шедевр, который будет жить в веках... Почти так все и получилось, только было видно, что Вам этот шедевр и даром не нужен... Но это не важно... И вот, я все сделал... А что дальше? Я огранил самый большой алмаз, какой только можно себе представить... Я сделал изумительный бриллиант, который не кривя выздоровевшим сердцем могу назвать лучшим камнем в мире... Что мне делать дальше? О чем мечтать? Без мечты нельзя создать ничего путного - сердце тускнеет...
Он и вправду выглядел каким-то потускневшим. Держал в руках бриллиант, который в любом месте объявили бы бесценным, которому месте в центре короны великой империи, настолько он был большой и хорошо ограненный. Тут уже дело было не в каратах - он действительно держал в руках шедевр. Шедевр, в который он вложил частичку своей души, и теперь искал эту самую частичку, ощущая нехватку чего-то близкого и родного. И я не знал, чем ему помочь - другая работа не сделает его счастливее - это будет просто еще один камень, пусть даже он будет в десять раз больше предыдущего.
- Вам нужно отдохнуть, Мастер Юзуф!
- Пожалуй, мне и впрямь пора на покой...
- А заодно подумать, как можно огранить алмаз размером с человеческую голову...
- Какую???
- Какую-какую - свежеотрубленную... Шучу. Существует некий алмаз вышеупомянутых размеров. Он еще не огранен. И есть основания считать, что никаких внутренних дефектов у него нет. Задача ясна? - мастер Юзуф медленно кивнул. Было видно, что его сознание находиться где-то очень далеко, но в глазах уже зажегся знакомый мне озорной хитренький огонек.
- Вот так гораздо лучше, а то на покой собрались... Нечего прохлаждаться, вам еще предстоит куча работы. - С этими словами я оставил Мастера Юзуфа сидеть на своей табуреточке и отправился домой. Почти все приготовления перед следующим этапом были завершены. Осталось только одно - подготовить большой алмаз и вставить его в посох. Часть этой работы можно было сделать и в пути, в частности, насытить камень энергией, поэтому по возвращении домой, я сразу дал команду на сборы - мы возвращаемся в Моравол.
Выехали мы тем же вечером. Небольшой караван из нескольких карет, запряженных быстрыми скакунами спешно вез нас на юг в горы, где была спрятана моя крепость. Я решил не проводить в пути более тонкую работу - такую как непосредственное зачаровывание, но у меня в любом случае не осталось бы на это сил и времени - я и не представлял, какую огромную магическую энергоемкость представлял собой свежеограненный алмаз. Более того, процесс его подпитки продолжился и после приезда в крепость. Мои ребята не сильно расстроились, когда узнали, что "визит в преисподнюю" откладывается.
Крепость встретила нас своеобычной суетой. Повсюду сновали рабочие, валялись груды строительного мусора, разгружались подводы с материалами и припасами. Как только мы выгрузились из карет, ко мне подлетел страшно взволнованный начальник складов и затараторил:
- Господин, куда-то неожиданно пропали сорок семь мешков с мукой... Буквально средь бела дня, из закрытого склада... Охрана говорит, что никого постороннего в долине не было, да и нельзя вот так взять и сорок семь мешков украсть...
- Да, ты прав. Сорок семь мешков за раз украсть нельзя. Их никто и не крал - я сам их забрал со склада. Но мне интересно другое - почему в мешках недовес? Ты, кажется, должен проводить приемку по количеству?
- Конечно, Господин, я и провожу! А то, что в мешках недовес - так в этом нет ничего страшного - мы ведь за вес муки платим, а не за мешки...
- Ясно, спасибо, ты меня успокоил. - Похоже, меня в очередной раз подвела привычка все мерить мерками моего родного мира. Мне как-то и в голову не пришло, что партию можно просто принимать по общему весу - это намного проще, чем в этих условиях вымерять массу каждого мешка. Тогда ладно. Я успокоил начальника склада и заодно объяснил ему, куда девать недавно поступившую большую партию припасов и как ее разместить.
Второй проблемой, которая встретила меня по прибытии в крепость, стал изрядно заскучавший Оокотон. Молодой некромант уже давно поднял всех, кого только можно, и теперь не находил себе места. Ему казалось, что все вокруг заняты делом, куда-то спешат, и только он остался один, никому не нужный ну и так далее. Пришлось успокаивать и его, а так же объяснять, что веселье только начинается, и до этого времени были сплошные подготовительные этапы. Он немного просветлел, затем помялся и попросил разрешения отправиться вместе со мной в тот мир, где мы собирались убивать зомби... Для повышения квалификации, так сказать... Я немного подумал и согласился - собственно, почему бы и нет? Привычка относиться ко всем окружающим как к беззащитным детям меня до добра не доведет. Парень действительно, может и молодой, но профиль у него очень серьезный, так что действительно, пусть подучиться на практике.
Закончив зарядку алмаза, я сосредоточился непосредственно на зачаровании. Мне нужен был довольно интересный комплексный щит, который скроет меня и моих ребят от глаз зомби... Вот только при чем тут глаза? Мне не была известна природа того чутья, благодаря которому к нам ринулись мертвые полчища. Еще вопрос - они заметили Шрама, или нас обоих? Если обоих - дело плохо, потому что на мне тогда был полный щит, включающий в себя всевозможные элементы маскировки. Слишком много вопросов... слишком. А мне не хотелось бы тащить с собой ребят в неизвестность... Транспортировка целого отряда отнимет у меня намного больше сил, чем меня самого... Так что же делать - провести разведку боем самому? Или все-таки отправиться отрядом? Немного поразмыслив, я склонился ко второму варианту - со мной пойдут опытные войны и я учту те вещи, которые говорил Шрам. Двенадцать мечей - не один, они вполне смогут встать в круговую оборону, если моя защита не сработает, а я всегда смогу воспользоваться энергией, которую запитал в алмаз. Так что не пропадем - решил я, и продолжил работу. В качестве основы для защиты я выбрал довольно классическое заклинание, отпугивающее нежить. Добавил иллюминацию, парочку заклятий, вселяющий в воинов мужество, решимость и бесстрашие и присовокупил комплекс защитных элементов против ментального давления. Должно хватить. Заклинание должно покрывать небольшой периметр, так что хватить его должно на долго, и при необходимости можно будет здорово усилить основной боевой компонент, отпугивающий нежить вплоть до полного уничтожения последней.
