В поход мы собрались ясным поздним утром одного из последующих дней, когда я решил, что уже достаточно отдохнул для такого мероприятия. Мой "отдых" был весьма специфичным - я безостановочно повторял энергетические упражнения, кружа в медленном напряженном танце посреди вихря энергии.
Перед отправкой я еще раз самолично проверил экипировку всех участников и наложил на каждого персональный щит. Салкам выполнил мое распоряжение и приготовил очень приличный тонизирующий напиток, который должен был помочь всем быстро оправиться после прыжка. Я не стал тратить силы на сам прыжок и воспользовался для этого той энергией, которую мы принесли со Шрамом с прошлого рейда.
Когда все было проверено, я спросил:
- Все готовы?
- Да! - Раздался стройный хор голосов. Мы отправлялись в поход в количестве тринадцати человек - я, Шрам, Оокотон и десять его лучших воинов. Пять из них были нагружены большими кристаллами горного хрусталя. Остальные пять сразу встали наизготовку, с мечами наголо. Оокотон вооружен не был - его задача была стоять рядом со мной и разбираться в ситуации. Шрам немного нервничал перед отправкой, но он убил бы любого, кто посмел бы такое предположить вслух. Самоубийц среди нас не было.
- Тогда поехали! - И мы исчезли из этого мира.
Мир, в который мы прибыли встретил нас негостеприимно. Уже знакомая мгла и туман обступили нас со всех сторон. Я не стал любоваться пейзажем, а, вместо этого, с силой воткнул посох в окаменевшую землю. Посох вошел, и алмаз на его вершине вспыхнул ярким желтоватым светом. Появившийся свет озарил довольно четкий круг десяти метров в диаметре - более, чем достаточно. Так получилось, что внутри этого круга оказался зомби, которому эта иллюминация крайне не понравилась. Он упал на землю и стал корчиться, пытаясь закрыть голову руками. От его тела пошел легкий дымок.
- Замечательно! Заклинание работает! - Эта новость меня более, чем радовала. Я посмотрел на моих ребят. Они уже откупоривали фляжки с тонизирующим напитком и пытались отхлебнуть, преодолев тошноту. Вид у них был зеленоватый, но, вроде, ничего. Я перевел взгляд в энергетическую проекцию и попытался осмотреть поле боя. У меня ничего не получилось - купол защитного заклятия не давал мне оценить результаты моей работы. Я снова повернулся к корчащемуся трупу, чтобы оценить силу воздействия своего заклинания. Труп все еще трепыхался, притом, довольно живо. Я не стал растягивать это удовольствие и прикончил его своим мечом. Заодно оценил качество меча и правильность вставки алмаза. Все было просто великолепно - меч прекрасно лежал в руке. Благодаря его длине, а так же длине рукояти, им прекрасно можно было орудовать как одной рукой, так и двумя. Острый как лезвие бритвы клинок разрубил тело зомби. Края разруба задымились намного сильнее - свидетельство того, что я не зря зачаровывал мечи. Я проверил алмаз - сила пришла. Значит, счет открыт и он в нашу пользу.
- Ладненько, тогда я, пожалуй, прогуляюсь. - Я оставил своих ребят приходить в себя после прыжка в центре круга, А сам вышел за его пределы. Как только я покинул светлый круг, меня сразу обступил туман, и я невольно поежился - уж очень неприятной была обстановочка. Я осмотрелся - поле, как и в прошлый раз было забито снующими без дела зомби. Главное - они по прежнему сновали без дела и на нас никакого внимания не обращали. "И еще один успех, просто праздник какой-то... Не сглазить бы..." - Подумал я и обернулся, чтобы посмотреть на наше укрытие. Его вид меня немного смутил - в энергетической проекции оно выглядело как очень яркая полусфера желто-оранжевого света... Та еще иллюминация. От глаз зомби она, похоже укрывала, и то хорошо. Надеюсь, тут нет тех, кто мог бы заинтересоваться этой штукой.
Я вернулся внутрь сферы. Ее теплый свет буквально согрел меня изнутри. "Значит, я не нежить... Пока что, по крайней мере". Ребята понемногу приходили в себя и поднимались с земли. Я не стал их торопить, вместо этого я взял один из больших кристаллов горного хрусталя и снова направился во мглу. Я отошел от нашего убежища метров на тридцать, пнув по ходу несколько зомби. Установить кристалл и прочитать активирующее заклятье - минутное дело. Сделав его, я пошел обратно, чтобы повторить всю процедуру. Когда все пять кристаллов заняли свои места, я в который раз вернулся внутрь светящейся сферы и поинтересовался:
- Ну, что, готовы? - Ребята кивнули. Мне бы хотелось, чтобы их кивки были более энергичными, но и так хорошо. - Тогда за дело!
Мы аккуратно вышли за пределы круга. Зомби моментально почуяли "живность" и дружно направились в нашу сторону. Довольно странно... после успеха с защитой посоха, я уже понадеялся на то, что мне удалось подобрать и индивидуальную защиту, но нет - первый прокол. "Ничего, дома проведу работу над ошибками и найду, какой из недостающих компонентов в индивидуальных щитах отвечает за "невидимость"".
- Господа, занять круговую оборону вокруг сферы. Ее все видят? Хорошо! Тыл у вас прикрыт, так что у каждого - свой сектор для работы. Если станет трудно - звать меня и отступать внутрь. Оокотон - ты около Шрама. Действуй по своему разумению, но постарайся не попасться ему под руку! Мои воины встали в защитную позицию, а я решил прогуляться чуток подальше, пока вокруг еще не стало совсем тесно. Фактически я двигался по спирали вокруг нашего убежища, круша на своем пути наступающих зомби. Те не замечали меня и не реагировали на "смерть" своих товарищей. Все это действие напоминало компьютерную игру, где главный герой шинкует полчища врагов. Мои ребята тоже без дела не стояли - зомби уже добрались до них и падали под сильными ударами двуручных мечей. Я проверил, что расставленные мною кристаллы в безопасности и активно поглощают царящую вокруг тьму.
Все это представление продолжалось несколько часов. Я уже давно потерял счет сраженным врагам, а они все перли и перли на нас. Серьезной проблемой стали груды тел, устилающие подходы к нашему убежищу, но они же создавали дополнительные сложности и для наступающей толпы. Несколько раз мы делали небольшие перерывы. Как только все воины укрывались внутри убежища, интерес зомби сразу же пропадал и они принимались разбредаться кто куда. Во время первого же перерыва Оокотон с гордостью сказал мне, что его обычное заклинание, разрушающее нежить работает просто прекрасно и он проделывает в наступающей толпе изрядные бреши. Во время второго перерыва стало ясно, что парень уже здорово устал.
- Сколько раз ты применил свое заклятье? - Спросил я у изрядно клюющего носом некроманта.
- Не считал... Не до того было... Много, около пяти десятков.
