— Я посчитала, что так будет лучше… и оказалась права. На поверку.
— Что ты такое говоришь?
— Я расскажу, — взял слово Виктор Ильич.
И рассказал, начиная с того момента, как в первый раз нарушил субординацию, установленную самому себе, и сел за бузиновый стол. Избегая некоторых щекотливых моментов, связанных с написанием романа «Сони едут до конечной», Виктор Ильич закруглил рассказ похищением самим Клиновым детектива Кеши.
— Собственно, поэтому нам с твоей мамой и пришлось прибегнуть к такому вот радикальному способу беседы с тобой, — сказал Виктор Ильич, многое поняв по мимике и жестам Кошмарного Принца.
— Такое ощущение, как будто на меня что-то нашло, да, дядя Вить? — сказал Кошмарный Принц.
Виктор Ильич кивнул.
Все трое помолчали некоторое время, потом погибший писатель разорвал тишину совершенно неожиданной репликой:
— Я перепутал обряд.
Надежда Олеговна и Виктор Ильич вскинули головы.
— Да, — подтвердил свои слова Кошмарный Принц. — Мне так хотелось стать настоящим, понимаете? — настоящим писателем, что не мог ждать, а известность в преклонные годы меня не устраивала. Я решился взять быка за рога и, не посоветовавшись ни с кем, — хотя у меня даже был знакомый оккультолог! — совершил обряд привлечения ангела-хранителя.
Надежда Олеговна встрепенулась, но её сын предупредил её слова:
— Не простого, мама, о котором мы имеем, кстати говоря, весьма посредственное представление, а иного порядка. Меня не устраивал ангел-хранитель, могущий лишь предупредить мелкие неприятности. Я захотел заиметь ангела-музу. И стол-то приобрел, преследуя эту цель. Когда краем уха услышал о бузиновом чуде, то тут же загорелся приобрести… Вот только всё оказалось не так, как грезилось. Я и здесь поторопился. А ведь ничего не стоило разузнать о проклятом столе больше, но мне не терпелось. Получить всё, сразу и быстро — ой как заманчиво! Я жаждал мирового признания. Да. И я получил его. Только цена оказалась куда больше, чем я выложил за древний стол! Моя поспешность сыграла со мной злую шутку. Верно, все мы крепки задним умом. Как только я совершил обряд привлечения ангела-музы, ангел-хранитель, приставленный ко мне с рождения, отвернулся от меня. Забавно, но мир держится на мелочах, и череда мелких неприятностей меня и угробила. Да и это ещё полбеды! Я в той идиотской спешке перепутал обряды и вместо гармоничного доброго гения получил злого бесконтрольного джинна. Вышло так, что в связке с бузиновым столом обряд обрёл мощную силу. Я, если можно так выразиться, активировал энергетический вулкан отрицательной энергии… Тьфу, тавтология получилась! Короче, мама… дядя, мельчайший толчок, неосторожное, а в моём случае неверное телодвижение в данном направлении действий — и негативная энергия вырвалась, как ошалевший гейзер… Вулкан, гейзер… В общем, достаточно было безобидного обряда. — Кошмарный Принц одновременно пожал плечами, развёл руками и умолк.
«Вот почему у нас всё здесь так легко получилось. Достаточно безовидного обряда!», — отметил про себя Виктор Ильич.
— Неужели ты не можешь бороться… с ним? — спросила Надежда Олеговна, растирая по щекам невольно и беспрестанно текущие слёзы. Виктор Ильич в свете свечей различил на лице несчастной женщины за смазанным слоем тонального крема болезненную бледность, ему нестерпимо стало жаль её.
— С ангелом-джинном? Всё равно, что бороться с сами собой, мама! Как маньяк-убийца может побороть свою сущность? Его лишь можно оградить от общества решеткой или мягкими жёлтыми стенами. А что мне сделать с собой? Физически-то меня нет, а джинн — моя, пусть навязанная мной самим, но сущность! И тот другой во мне доминирует… и всё из-за проклятого стола! Я каким-то образом привязан к нему и потому, хм, болтаюсь здесь, между Небом и землёй, — Призрак тяжело вздохнул.
Надежда Олеговна уже рыдала навзрыд. Но Виктор Ильич не обращал на неё особого внимания, лишь механически продолжал водить рукой по спине. Он глубоко задумался, потом изрёк:
— Твой ангел-джинн не такой, как ты о нём думаешь.
Мать и призрак-сын посмотрели на него.
— О чем ты толкуешь, дядя Витя? — спросил Юрий Клинов. — Что значит: «он не такой, как ты о нём думаешь»?
Виктор Ильич нервно облизнул губы.
— Если я всё правильно понял и не ошибся в сопоставлении фактов, твой джинн на самом деле не связан с тобой…
— А?
— Он — свихнувшийся чёрный маг, который и создал бузиновый стол-портал. Твой отец наводил о нём справки, но выяснил лишь, что этот пресловутый маг хотел с помощью стола общаться с миром духов и выяснить секреты мироздания, а духи посмеялись над ним, ведая истории-страшилки вместо сокровенных тайн, таких, как философский камень.
— Ничего себе. И… как же мне… быть? — спросил Кошмарный Принц, переварив информацию.
— Для начала, Юра, верни детектива Кешу целым и невредимым, — сказал Виктор Ильич. — А мы с твоей мамой постараемся тебе помочь. Сможешь начать ставить палки в колеса твоему антиэго?
— Из кожи вон вылезу, дядя Витя! Образно говоря…
— Вот и хорошо.
— Родной, будь осторожен! — с мольбой сказала Надежда Олеговна.
— Постараюсь, мама.
— Мы все постараемся, — сказал Виктор Ильич.
Огоньки свечей раздулись, как костёр на ветру, пламя взметнулось к потолку, закрутилось спиралью, и… дом погрузился во тьму.
Когда серебристый свет луны помог глазам привыкнуть к темноте, Виктор Ильич с Надеждой Олеговной увидели два аккуратных почерневших пятна. Одно — на потолке, второе — на паркете. Кошмарный Принц покинул магический круг.
— Поторопимся, — сказал Виктор Ильич.
В обнимку они покинули дом, на прощание задержав на нём взоры. Постояли, помялись, потом сели в машину и поспешили в аэропорт.
Чёрная грозовая туча затянула всю пораженную «эпидемией» зону, безгромовые молнии то и дело шарахали по разным уголкам столицы — чёрный маг собирал информацию. Впитывал, анализировал, отсеивал. Он искал исчезнувшего мальчишку. Надеялся ли он найти его скоро? Ну да. Боялся ли он, что тайное место мальчишки за пределами его магии? Не без этого. Но чтобы мальчишка сам себя обнаружил — это, несомненно, удача. Плеяда Древних богов мрака благоволила ему, только приписывать возможную и непорочную помощь Дива коробило. Лучше уж пусть думает, что заслуга всецело его, и он преподнесёт Диву долгожданную жертву на блюдечке!
Одна из бесшумных молний жахнула подозрительно близко с чёрным магом, левитирующим над центральным входом ВВЦ. Чернокнижник успел заметить, как молния-луч раскроила черепушку Ленина-истукана и, «пересчитав» ступени, раскрыла могучие двери центрального павильона внутрь. Словно приглашающий жест. Чернокнижник не преминул приглашением воспользоваться. Он ворвался в павильон… и не знал, куда податься и что искать. Унял прыть и методично принялся осматривать помещение, опустевшие торговые места с разбитыми витринами с поваленной цифровой аппаратурой, сувенирами и другим ненужным хламом, чудом оставшимся после волны мародёров. Он сделал круг и решил, что вышла промашка, хотел разозлиться, но вдруг почувствовал энергию. Колоссальная нездешняя энергия обожгла бы тело, умерщвляя клетки, не будь на чёрном маге магического плаща. Но даже в плаще гибели было не миновать, задержись он здесь ещё какое-то время. Но пока время было, и чёрный маг обернулся посмотреть на источник излучения. Поток с голографическими картинками, их здесь было множество и нетронутые никем. И со всех них на черного мага смотрел мальчишка, тот, которого он искал. Они взирали друг на друга изучая. Потом на лице ребёнка появился запоздалый испуг, и он захлопнул лазейку.
