— А скажи-ка мне Пэрто, почему ты считаешь нас странными? — вкрадчиво спросил Семен.
— Дык, я повидал ваших немало, — простодушно ответил Пэрто. — Вы только и делали, что поучали всех, или приказывали. А вот так, чтобы просто поговорить с человеком, этого никогда не было. А вы сейчас говорите. Это и есть странно.
Я не эльф, но мне, почему-то, стало очень неловко от этих слов. Судя по виду Семы, его эти откровения тоже вогнали в состояние шока.
— Пэрто, ничего странного в этом нет, — мягко сказал я. — Эльфы…, кгм…, тоже нормальные разумные существа. Просто иногда нам кажется, что что-то, где-то надо сделать по-другому. Ну, и ….
— …Ваши господа, тоже порой похожи в этом на нас, — подхватил Семен.
— Это да! — кивнул Пэрто. — Только вы же живете больше, а значит, и знаете больше. И вы все — благородные. И наши господа — благородные. Иначе нельзя. Иначе смута будет и неразбериха. Это будет пришествие Черного бога и его свиты.
Несмотря на то, что мы были увлечены беседой, мое сознание автоматически сканировало все, что касалось дороги и безопасности на ней. Поворот дороги рефлекторно вызвал настороженность.
Я поднял руку, призывая к вниманию. Пэрто среагировал моментально, натянув вожжи одной рукой, он правой вытащил из-за спины свой палаш. Семен недоуменно взглянул на меня.
— А вот терять бдительности, я бы не советовал, — пробурчал я, вглядываясь в заросли кустов, вплотную подступивших к проезду.
— Я там ничего особого не вижу, — оповестил Семен.
— А я чувствую, что там есть что-то нехорошее, — отрезал я.
Семен пожал плечами и еще раз всмотрелся в заросли кустов. Я уже был готов спрыгнуть с коня и самому разобраться, когда Семен все же что-то увидел.
— Не спеши Владиэль, это не в кустах, а на дороге. Сейчас сам увидишь.
Я сейчас не увидел, а услышал. Первым делом это был цокот копыт нескольких лошадей, негромкая ругань и виноватый голос, который что-то пояснял в ответ на ругательства.
И вот из-за поворота выплыл первый конь, на котором восседал разряженный мужик. Он-то и изрыгал ругательства. Следом за ним подпрыгивал на лошади молодой парень, который оправдывался. Увидев нас, они сразу остановились. Само собой и ругань прекратилась.
— Ну, вот! Искатель приключений и славы, — услышал я голос Пэрто за спиной. — Сейчас задираться начнет.
Мужик как будто услышал эти слова. Увидев нас, он зловеще улыбнулся.
— Вот, заняли всю дорогу! А ну, к обочине! Пропустить благородного Кетвна!
Семен, как будто и не услышал этих слов. Не обращая внимания на этого Кетвана, он обратился ко мне:
— Владиэль, я не замечаю в этих кустах ничего, что бы нам могло угрожать. А даже если что и могло бы, так ведь для таких случаев ты и присоединился ко мне, не так ли?
— Совершенно верно Семенэль, — ответил я, тоже старательно не замечая задиру, но фиксируя периферийным зрением, каждое его движение.
— Эй! Я к вам обращаюсь, худосочные! — рявкнул Кетван. — Посторонитесь, или я снесу вас, вместе с вашей телегой с дороги!
Кажется, тут кого-то назвали худосочными? Я сменил непринужденную улыбку на оскал.
— Не возражаешь мой друг, если я немного срежу кружева вон с того пугала? — громко осведомился я у Семы.
— Ага! — немедленно отозвался Кетван. — Оскорбление! Давно бы так. Я вызываю тебя на поединок! Такое оскорбление можно смыть только кровью!
— Смою! — пообещал я, поворачиваясь к этому смертничку. — Не могу обещать, что это будет моя кровь, но жидкости будет достаточно! Розан! Посмотри, чем тебе надо будет заниматься, если хочешь стать настоящим мужчиной!
Дверца кареты распахнулась, и оттуда вывалился Розан в сопровождении Пуплина. Пуплин испуганно цеплялся за своего подопечного и твердил, как заведенный:
— Надо было уступить дорогу, надо было уступить дорогу…!
— Если бы уступили, то он нашел бы еще, к чему прицепиться, — сообщил с облучка Пэрто.
— Ну-с. Каким образом будем мыть? — поинтересовался я у задиры?
— Влад, — предостерегающе сказал Сема. — Ты осторожнее. Он, наверное, достаточно опытен в таких делах.
— Я тебя вызвал, — донеслось от моего оппонента, — ты можешь выбирать. Мне все равно, как тебя убить.
— Тогда, — мило улыбнулся я, — спешившись и на мечах.
— Хрончик! — Кетван, сверля меня взглядом, протянул руку за спину. — Мой меч! Я сейчас выпущу кишки из этого наглого остроухого негодяя!
— Ну-ну! — буркнул я спрыгивая с Джупана. — Выпустил один такой!
— Интересно, сколько маленьких Кетванчиков получится в результате работы мастера Владиэля? — поинтересовался Пэрто, с удобствами размещаясь на своем облучке.
По-видимому, как раз он-то за меня совсем не беспокоился.
Кавалер грузно спрыгнул со своего коня и целеустремленно направился к небольшой полянке, которую он избрал в качестве ристалища. Я слегка пожал плечами и двинулся за ним. Утвердившись в одном конце поляны, Кетван жестом предложил мне устраиваться на другом ее окончании. Болельщики и заинтересованные лица полукругом расположились на краю. Присутствовали так же две вороны, которых можно было тоже причислить к заинтересованным лицам. Причем, к кровно заинтересованным.
Кетван держал свой двуручный меч без видимых усилий, за что я ему мысленно даже поставил плюс.
— Готовься к смерти, несчастный! — громко провозгласил кавалер, взмахом своего меча, изображая что-то такое этакое. — Свой подвиг я посвящаю прекрасной….
Кавалер запнулся, видимо, вспоминая имя этой самой прекрасной.
— Склероз, батенька? — понимающе кивнул я. — Бывает. Надо больше йода есть. Как рукой снимет. Ну что, пока вспоминаешь, небольшой перекур?
Кетван взревел, аки бык перед схваткой, и, набирая скорость, рванул ко мне. И что такое его так взбеленило?
Я, на всякий случай, ускорился. Особыми изысками техника кавалера не отличалась. Размах пошире, удар помощнее. Хотя, должен сказать, что зловещий шелест меча кавалера на стороннего зрителя должен был производить впечатление. В нужный момент я ушел с траектории движения Кетвана. Но, «случайно», оставил там левую ногу. Кавалер, запнувшись через нее, рухнул. Итак, первая борозда пропахала нетронутую до сих пор целину лесной поляны. Я, постаравшись вложить как можно больше изящества, проводил поклоном тушу кавалера.
Кетван еще раз взревел, ворочаясь на траве. Ну не понимает он, что таким образом теряет энергию. Снова вскочив на ноги, он налившимися кровью глазами нашел меня, стоящего в непринужденной позе.
— Обнажи меч, недостойный! Ты нечестным образом поверг меня на землю!
