Не самое счастливое время, вновь прокралась в голову утешающая мысль…да вот только он уже забыл когда оно было счастливым. Похоже, осенило его, это зависит не от времен, а от людей.
– Ольг,- позвал его Элиа,- Ты отдохни, я посторожу. Ну, пожалуйста, ты уже три дня не спал.
Ольг оглядел небольшую, спрятанную со всех сторон лесом и холмами полянку, понюхал воздух, приложил руку к земле, проверяя, не скачет ли кто-нибудь в опасной близости, ничего не услышал и нехотя кивнул.
– Ладно. Разбуди меня, если что-то произойдет.
Он уснул с чувством облегчения, что хоть на какое-то время сможет отвлечься от действительности.
Элиа не спал. Тан, со своей привычкой защищать их ото всех бед, начиная от укуса комара и заканчивая неминуемой гибелью, ничего не сказал им о погоне, но Элиа давно уже научился понимать Ольга без слов. Интуиция, обостренная за последний год до немыслимого, казалось бы, предела, подсказала, что их снова ждет опасность, и, скорее всего, нешуточная.
И я этому виной. Если бы не мое глупое обещание умирающей девушке…как будто бы не все равно ей сейчас, отомстили за нее и ее родных, или нет.
Огоньки пламени плясали в маленьком, разведенном на скорую руку костерке, который шипел и плевался сосновыми шишками, в них Элиа виднелись странные картины, сражения, битвы, зловещие предзнаменования, и он даже не заметил как задремал, сидя у огня.
Ему приснилась Эллинг. Все же это было странно, ему даже родители снились очень редко, а тут вдруг девушка, которую видел раз в жизни, но так ярко, так, как будто на самом деле встала рядом с ним и спокойно улыбается. Покрытое побоями лицо, которое он помнил, изменилось: у Эллинг были высокие скулы, чистая кожа, длинные ресницы, обрамляющие карие глаза. От девушки исходило легкое светлое сияние, да еще трава, на которой она стояла, казалось, вовсе не примялась…
– Как странно…Ты жива или ты мне снишься?
– А как ты сам думаешь?
– Не знаю. Ольг отомстил за тебя.
– Я видела. Спасибо.
– Эллинг, а страшно…умирать?
– Тебе незачем знать это, король. Ты будешь жить еще долго.
– А мои друзья?
– Не стоит тебе знать и это. Но знай: пока вы вместе, вы непобедимы. Но однажды один из вас должен будет пойти своей дорогой, хотя каждый из вас и не хочет этого. Просто помни, что это необходимо, король…
Она начала медленно растворяться в воздухе, все так же умиротворенно улыбаясь. Элиа протянул руку, пытаясь поймать наваждение, но ладонь прошла сквозь золотистое мерцание, он крикнул: "не уходи"…и проснулся.
Неспешно догорал костер, где-то вдалеке раздался шорох крыльев – пролетела, охотясь сова, и все казалось настолько спокойным, что Элиа выдохнул в облегчении. Похоже, он спал не так уж долго. Странный сон, оставшийся непонятным и от того неприятным отпечатком, вот что беспокоило его намного больше.
Все дело в том, что он уже слышал эти слова. Не так давно и не так далеко отсюда, но сказавший их не был человеком…как, видимо, уже не была человеком и погибшая Эллинг… Почему же они говорили это ему? Для чего, ведь это касалось Ольга?
Или нет? А вдруг я ошибаюсь и…Вдруг все то, чего я так боюсь, касается вовсе не Ольга, а кого-то другого…меня.
Один станет королем. Второй будет спасать людей. Судьба третьего лишь в его руках.
– Элиа, хватит, спи,- раздался над ухом хрипловатый со сна голос. Ольг зевнул, потом решительно потер кулаком глаза и повторил,- Спи, говорю, я уже отдохнул, а тебе стоит набраться сил.
– Завтра снова бежать?
Ольг пристально поглядел на друга – белеющее в темноте лицо было спокойно-любопытным.
– Догадался, да?
– Было не особенно трудно.
– А Кларенс?
– Думает, что у тебя очень оригинальный способ передвижения. По-моему, он очень устает.
– Если я скажу ему причину нашей поспешности – уставать будет еще сильнее.
Короткий смех, Элиа невесело усмехается в темноте, и снова думает о своем сне и словах Эллинг и Рата.
Один станет королем. Второй будет спасать людей. Судьба третьего лишь в его руках.
– Спи, Элиа,- еще раз сказал Ольг.
* * *
В третий раз они едва успели скрыться от солдат. Ольг вывел их на тракт, чтобы сократить путь, но не предусмотрел, что их могут подстерегать в засаде. Это было глупо, и он едва успел увести мрачного Элиа и ничего не понимающего Кларенса в ближайший лесок, где с ним, умелым охотником, не каждому было тягаться. Ольг, даже не имея много времени, запутал следы настолько, что сам бы потом разобрал их с трудом.
Кларенс наконец-то все понял. Он долго и со вкусом шептал все известные ему ругательства, в нескольких местах заставив покраснеть даже Ольга, которого заставить покраснеть было практически невозможно, и уж точно дав пищу для размышлений Элиа, чей словарный запас, хотя и пополнился за прошедший год, но бледнел по сравнению с кларенсовым. Закончив последнюю, особенно смачную фразу, он уже спокойно спросил:
– И что теперь?
Ольг хмыкнул:
– Добавить что-то еще будет сложно!
– Идиот, ты хоть понимаешь, что только что нас чуть не угробил! Когда за мной гнались, чтобы убить, в последний раз, я хотя бы знал за что!
– Он просто не хотел тебя лишний раз беспокоить,- встрял Элиа.
– Ага,- ехидно ответил Кларенс,- Именно так и сказал паук мошке: я не хотел тебя беспокоить, так что повиси еще чуть-чуть, а уж потом разберемся!
Сравнение было очень образное, но Ольг его не оценил.
– Это ничего, что я в очередной раз спасаю твою никчемную жизнь, а меня за это называют идиотом?- поинтересовался он спокойно. Кларенс сник, надулся и последующие два часа, пока они прятались в чаще, демонстративно ни с кем не разговаривал. Учитывая, что молчащего Кларенса увидеть было трудно, а то и почти невозможно, все просто облегченно вздохнули. Элиа, правда, чуть-чуть помучила совесть, но он пинками загнал ее в глубину сознания. Ольг удовлетворенно усмехался.
Здешние леса были мрачнее прозрачных сосновых боров его родины с их чистым сухим воздухом, которым так легко дышать. В этих местах было тепло и сыро, воздух был напитан дурманом лесных трав, пахло прелыми листьями и грибами, рос раскидистый – на севере такого не бывает – огромный папоротник, и незнакомые Ольгу цветы. Ему здесь не очень нравилось – он не знал чего ожидать от этого леса, не то что дома, где знакомо все: где охотится волчья стая, с какой ветки может спрыгнуть гордая красавица рысь, какой медведь правит и почему лис-двухлетка бежит именно этими тропами. Он был рад, когда они, обогнув лес наискосок, вышли к опушке, около которой была старая дорога, ведущая в Неар. Как рассказали ему еще в Клыках, дорогу давно забросили из-за слухов о разбойниках, живущих в окружающих ее лесах, а потом она заросла, превратившись в узкую тропку, по которой никто не рисковал ходить.
